Comme je le disais dans mon
bref résumé de la fin de la saison régulière (disponible comme d'habitude en haut de la page 'playoffs' du premier tour), les
San Antonio Spurs se sont compliquées les choses en ne gagnant
pas leur dernier match de saison régulière (ou en fait, n'importe lequel parmi leurs 27 défaites, sur 82 matchs au total…
). Car entre la 2
ème place et la 6
ème place qualificative, il y a un gouffre, en l'occasion un calendrier de playoffs
beaucoup moins favorable. Et c'est ballôt quand c'est seulement
à un match près…
Ainsi, une série de premier tour contre Dallas ET avec l'avantage du terrain aurait été préférable à une série contre les
Los Angeles Clippers SANS le parquet. Ce sera
déjà un combat difficile, contre une équipe majoritairement jeune, mais qui comporte deux joueurs d'exception : la révélation
Blake Griffin et l'expérimenté
Chris Paul.
Bien sûr, les Spurs ont du répondant et rien n'est joué à l'avance. Et on verra aussi si "
l'expérience en playoffs" n'est pas que synonyme d'"
équipe vieillissante"… (ceci dit, c'était déjà le cas l'année dernière, et ils ont gagné le titre !
).
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Game 1 : premier quart-temps tout à l'avantage des Clippers (jusqu'à +12 pts en fin
), mais les Spurs réagissent bien dans les premières minutes du deuxième, ce qui leur permet de revenir un peu au contact, et ils ne sont plus menés que de 6 points à la mi-temps. Malheureusement Paul et Griffin ont pris le contrôle du troisième quart-temps, avec en particulier un run de 24-10 ! Et San Antonio n'a que fait jeu égal dans le quatrième, concédant ainsi leur première défaite dans un "Game 1" des playoffs
depuis 11 séries consécutives…
Game 2 : la force des Spurs est leur
grande expérience des playoffs et leur
capacité à se relever après un mauvais match. Et cela s'est vu dès les premières minutes de ce deuxième match, où San Antonio est mieux parti, et a construit une légère avance qui est restée à la fin de chacun des 3 premiers quart-temps : +4, +5, +3. Les pbms commencent dans le quatrième… Tout d'abord
Tony Parker, qui s'était déjà tordu la cheville au debut du Match 1 (mais qui avait continué à jouer), a cette fois
quitté le parquet à quelques 5 minutes restantes pour une blessure au talon d'Achille. Directement aux vestiaires, et vu qu'on était dans un match serré, cela laisse envisager une blessure assez sérieuse (il est vrai néanmoins qu'il avait réalisé jusque là un match horrible : 1 seul point, 0 sur 6 au shoot…). Puis
Manu Ginobili fait une faute de trop et est éjecté du match. Heureusement, la 3
ème star, le vétéran
Tim Duncan (qui fêtera ses 39 ans dans 3 jours…) réalise un grand match ce soir !
Après avoir commencé le match par devenir le
5ème joueur dans l'histoire à passer le cap des
5000 points en playoffs , il termine le match avec 28 points et 11 rebonds (159
ème double-double en playoffs, record en cours). Bref, après avoir arraché la prolongation, les Clippers perdent finalement, et la série est à égalité 1-1.
Game 3 : dans ce premier match de la série
à San Antonio, les Spurs prennent l'avantage dès le premier quart-temps (+9), conservé au deuxième (+8 à la mi-temps). Mais contrairement au match précédent où les Clippers avaient commencé à revenir au troisième, ils s'effondrent ce soir : 11-24 sur ce seul quart-temps !
Ces 11 points seulement sont leur
plus faible total de toute la saison dans n'importe quel quart-temps (soit 82 matchs * 4 = 328 quarts-temps !!). Du coup, le dernier quart-temps est presque inutile, ou plutôt est l'occasion de sortir les remplaçants.
Game 4 : un match
plutôt équilibré pendant 3 quarts-temps (+0, +4, +1) mais ce sont les Clippers qui étaient légèrement devant. Et puis ils ont définitivement
fait le trou en début de quatrième, passant à +9 puis +11 à un moment. Ils reviennent donc dans la série après avoir subi la plus grosse défaite de leur histoire en playoffs lors du Match 3. Notons que Tony Parker (qui s'est encore fait une blessure à l'œil lors d'un choc avec Chris Paul) a été légèrement meilleur (18 points, mais une seule passe décisive) ce soir que sur l'ensemble des trois premiers matchs (17 points en tout jusque là…).
Game 5 : très
mauvais début pour San Antonio dans ce Match 5 déjà peut-être décisif à Los Angeles. Menés de
14 points (
!), ils vont néanmoins (heureusement pour l'intérêt de la rencontre) terminer le premier quart-temps sur un run de 9-0, puis continuer sur le début du deuxième, ce qui va leur permettre de mener de 4 points. Finalement,
53-54 à la mi-temps. Notons que c'est surtout le banc des Spurs (les remplaçants) qui a brillé (comme souvent), alors qu'en face c'est
Blake Griffin qui porte les Clippers (déjà 21 points à la mi-temps, c'est
deux fois plus que n'importe quel autre joueur des deux équipes…). Le troisième quart-temps est assez défensif (beaucoup de ratés des deux côtés, puis une belle période de
chaque équipe : d'abord San Antonio, qui va compter jusqu'à 5 points d'avance, puis Los Angeles qui revient et égalise "
au buzzer".
82-82 à l'entrée du dernier quart-temps, le suspense est présent
. Le lead oscille entre les deux équipes (jusqu'à +3/+4 d'un côté ou de l'autre), mais un "
3 points" du français
Boris Diaw donne la
plus grande avance du match aux Spurs (+7) à 3'40" de la fin (les 11 shoots à trois points réussis par San Antonio jusque là, sur 22 tentés, les a bien aidés…). Le match n'est cependant pas fini, seulement 2 points d'avance pour San Antonio à 1'31", il semble clair que ça va se jouer
à un seul panier. Et effectivement : 7 secondes à jouer, le shoot de la victoire est pour les Clippers, mais
ils se font pénaliser !! 4 secondes, un lancer-franc raté par San Antonio MAIS récupéré, et une
victoire sur le fil des Spurs qui leur permet d'espérer encore. Prochain match jeudi soir à San Antonio.
Game 6 : décidément, San Antonio a du mal à débuter les matchs !
Cette fois, ils ont commis 8 turnovers sur le seul premier quart-temps. Heureusement, ils sont parvenus à revenir à égalité en fin de quart-temps, égalité conservée sur le deuxième :
51-51 à la mi-temps. Mais ils ont encore mal commencé le troisième (un run de
11-2 pour Los Angeles), et cette fois cet écart de 7 ou 9 points est resté
tout au long de la seconde mi-temps. Et malgré
2 shoot à trois points de
Marco Belinelli en fin de match (dont un à 14 secondes de la fin, qui réduisait l'écart à seulement 2 petits points…
), les Clippers gagnent
une seconde fois consécutive sur le parquet des Spurs (on en est donc à 4 victoires à l'extérieur dans cette série un peu folle…
), ramenant la série à Los Angeles pour un "
Game 7" décisif.
Note : ce sera aussi
le seul match 7 du premier tour, puisque Atlanta a fini par se débarrasser des Nets en 6.
Game 7 : cette fois les Spurs ont bien commencé, prenant même une belle avance au début du match. Mais les Clippers sont revenus dans le deuxième quart-temps pour prendre 2 points de plus à la mi-temps (55-57). L'écart est resté
très faible tout au long de la seconde mi-temps, d'un côté ou de l'autre (il y a eu au total
31 changements de leader dans ce match…
), et le suspense était total. Il est vite devenu clair que ce match, et donc la série, allait se décider sur un ou deux paniers en fin de rencontre. Et effectivement, on arrive à
égalité avec 8.8 secondes restantes. C'est
Chris Paul qui prend la responsabilité du dernier shoot pour les Clippers. Défendu par Danny Green puis par Tim Duncan, il parvient à tirer à une main et envoie ainsi les Los Angeles Clippers en demi-finale de conférence (pour seulement la 4
ème fois de leur histoire). Les fans de
Tony Parker peuvent se consoler en voyant que celui-ci a enfin réalisé un match correct (20 points, 5 passes décisives) et qu'il va désormais pouvoir se reposer afin d'être à 100% en septembre avec l'équipe de France.