Sport-US / NFL : 2019 Conférence Américaine / Tennessee - Kansas City

Dans le froid glacial de Kansas City (-8°C mais -15°C ressenti ), c'est Tennessee qui se met le plus rapidement en action. Une belle passe de Ryan Tannehill est captée par A.J. Brown pour un gain de 37 yards, ce qui contribue grandement à ce que la première possession amène les premiers points (FG). Sur la possession suivante Tannehill est presque intercepté, mais les Titans s'en sortent, et après avoir étendu leur drive sur une "4th & 2", c'est l'incontournable Derrick Henry qui marque le touchdown à la course (cf. photo ci-contre). 10 - 0.
Rappelons que Henry a véritablement été l'artisan majeur du beau parcours des Titans dans ces playoffs : sur les huit derniers matchs (donc englobant la fin de la saison régulière), il a engrangé 1273 yards avec ses courses, ce qui en fait le troisième plus fort total de n'importe quel série de huit matchs dans l'histoire…

Les Chiefs se retrouvent donc menés en début de rencontre comme la semaine dernière et doivent réagir, ce qu'ils font sur leur drive suivant en particulier grâce à Tyreek Hill (et également à une 4^ème tentative réussie par eux aussi).
Mais Tennessee va reprendre sa marche en avant dès leur possession suivante, qu'ils vont étendre sur largement plus de la moitié du deuxième quart-temps : en fait un total ÉNORME de 9'07" , en 15 actions. De petites actions donc (le terrain n'est pas extensible… ), qui les rapprochent progressivement de l'embut, et c'est finalement par une petite passe surprise vers un "gros" de la ligne offensive qu'ils marquent le touchdown. Le score a donc évolué des deux côtés, mais l'écart reste de dix points. 17 - 7.

À l'inverse de ce long drive, Kansas City va alors réaliser deux drives RAPIDES victorieux avant la mi-temps : 2'36" et 1'40". Le premier se termine par un deuxième touchdown à l'actif de Tyreek Hill ce soir. Quant au second, debuté juste au moment du "2 minutes warning", il permet aux Chiefs de remonter le terrain à peu près au niveau de la ligne où le field-goal est possible. Alors que les dernières secondes s'écoulent, ils tentent de conforter légèrement cette position pour rendre plus facile le travail du kicker, mais c'est alors qu'à la suprise générale le quaterback Patrick Mahomes s'échappe pour une course personnelle le long de la ligne et au lieu de sortir en touche pour arrêter le chrono, il CONTINUE (cf. photo ci-contre) à naviguer entre les défenseurs jusqu'à finir dans l'embut pour un touchdown de 27 yards au total ! Et du coup, ce sont les Chiefs qui sont en tête à la mi-temps, 17 - 21.

La première moitié du troisième quart-temps est occupée par deux possessions inactives (une de chaque côté). La seconde moitié consiste en un long drive de Kansas City (13 actions, 7 minutes) qui va se conclure à l'entame du dernier quart-temps par une course de touchdown de la part de Damien Williams.

Le trou est donc fait pour les Chiefs (17 - 28), mais la réalisation américaine (CBS pour ce match) nous livre alors l'une de ces infographies dont ils sont friands : lors des trois dernières rencontres entre ces deux équipes, Kansas City menait contre Tennessee dans le quatrième quart-temps (de dix points en 2016, de onze lors des playoffs 2017, et de neuf points pendant cette saison 2019), et À CHAQUE FOIS ils ont perdus ! (soit dans les dernières secondes, soit carrément en prolongation).

D'autre part, le coach Andy Reid, qui dans sa longue carrière a rencontré toutes les équipes de la NFL, a un mauvais bilan de 1-8 contre Tennessee, qui est la seule équipe qu'il n'ait pas battu au moins deux fois…

Tennessee peut donc encore créer l'exploit, mais le momemtum n'est clairement plus de leur côté. Leur attaque en particulier semble particulièrement inefficace : depuis un quart-temps et demi (quand ils menaient 17-7), ils n'ont gagné que 22 petits yards et 1 seul first-down. Et leur arme maîtresse, Derrick Henry, a certes un TD au compteur, mais a été limité à seulement 69 yds sur trois quart-temps, bien en-dessous de ses performances habituelles. De fait, Tennessee est à nouveau bloqué par la défense des Chiefs, et sur la possession suivante, Patrick Mahomes, qui est le meilleur coureur de son équipe dans ce match, s'illustre cette fois à la passe : une BOMBE qui traverse TOUT le terrain sur 60 yards pour atterir (cf. photo ci-contre) dans les bras de Sammy Watkins. 17 - 35.
Même si les Titans réussissent à réduire le score (24 - 35) dès le drive suivant (passe vers Anthony Firkser), c'est trop tard, et Kansas City retournera bien au Super Bowl 50 ans après…