Sport-US / NFL : 2019 Wildcard / Buffalo - Houston

Il y a eu clairement deux parties dans ce match, qui correspondent peu ou prou aux deux mi-temps.
On a d'abord vu une grosse domination des Buffalo Bills, et cela dès le drive d'ouverture du match. Après seulement trois actions, Josh Allen s'échappe pour une course énorme et un gain de 42 yards (plus longue course de la saison pour le quaterback) ! Puis les Bills tentent (et réussissent) une action surprise : Allen laisse le ballon à John Brown et se mue en receveur !! Passant derrière la défense des Texans, il capte alors une passe pour un touchdown de 16 yds. 7 - 0.
Après ce premier drive explosif, le reste de la première mi-temps parait bien terne, avec une série de punts et peu d'actions vraiment importantes. Buffalo parvient cependant à marquer deux field-goals (40 yds les deux fois, par Stephen Hauschka) portant le score à 13 - 0 à la mi-temps.

Un fumble des Texans en début de troisième quart-temps permet aux Bills d'ajouter un autre FG à leur marque (16 - 0), et c'est à partir de là que le match change de physionnomie et que s'amorce le comeback de Houston. C'est d'abord un long drive en fin de troisième qui se conclut par un touchdown converti à 2 points, puis un fumble de Buffalo qui amène un FG. Après une bonne défense, les Texans repartent en attaque et Deshaun Watson lance une longue passe captée par DeAndre Hopkins pour un gros gain de 42 yards (cf. photo ci-contre). Ce drive s'achève par une passe de TD pour Carlos Hyde, et la conversion à deux points est réussie une nouvelle fois. En marquant sur trois possessions successives (19 points de suite…), Houston a non seulement refait son retard mais ils sont en tête pour la première fois du match (16 - 19). Il reste 4'37" à jouer.
Le temps réglementaire se termine finalement par un field-goal égalisateur à la dernière seconde (Stephen Hauschka, 47 yards, 19 - 19).

Ce premier match des Playoffs 2019-2020 se réglera donc en prolongation. C'est la première dans un match Wild-Card (du premier tour) depuis la saison 2011 (voir Playoffs 2011-2012). Les deux équipes réalisent chacune un drive inactif (un punt sans réussir à bien progresser). Mais sur le drive suivant de Houston, Deshaun Watson, après avoir déjà progressé par des passes de 10 et 18 yds, échappe quasi-miraculeusement à la pression et au sack de deux défenseurs successifs pour lancer une passe vers Taiwan Jones, qui gagne 34 yards et une position suffisante pour permettre le field-goal vainqueur de 28 yards. Score final : 19 - 22.
Cette victoire est la première des Texans en playoffs depuis la saison 2016, mais surtout elle étend la "diète" de Buffalo, qui en est désormais à 6 matchs de playoffs perdus d'affilée (dernière victoire en 1995).