Sport-US / NFL : 2022 Conférence Américaine / Cincinnati - Kansas City

Une certaine habitude ce soir, puisque c'est la 5^ème fois consécutive que la place au Super Bowl (pour l'AFC) se joue dans ce Arrowhead Stadium, et que c'est le même match que l'année dernière (Cincinnati l'avait emporté en prolongation).
L'équipe à domicile ouvre le score grâce à un field-goal de 43 yards, puis un autre plus facile au début du deuxième quart-temps (0 - 6). De leur côté, les Bengals "font le dos rond" : totalement inactifs en attaque (un rare "0 yard" ! sur l'ensemble du premier quart-temps), leur défense a néanmoins évité d'encaisser deux touchdowns (en particulier le dernier, de justesse). Ils progressent un peu mieux sur le drive suivant, et marquent eux-aussi un FG (3 - 6).
Les Chiefs repartent en attaque et c'est sur une quatrième (& 1 yard) tentative que Patrick Mahomes lance une passe de 14 yards pour un touchdown de Travis Kelce (son 15^ème en playoffs dans sa carrière, ce qui le place au deuxième rang historique, toujours bien sûr derrière l'intouchable Jerry Rice… ). Puis Joe Burrow est intercepté, mais heureusement ce turnover ne coûte pas de points aux Bengals, qui terminent finalement la mi-temps par un nouveau field-goal. 6 - 13.

La seconde mi-temps commence par un drive inactif des Chiefs, puis les Bengals marquent leur premier touchdown de la soirée, une passe de 27 yards captée par Tee Higgins, et le match se retrouve à égalité 13 - 13.
À l'issue d'un long drive, Kansas City reprend l'avantage grâce à Marquez Valdes-Scantling (passe millimètrée dans l'embut, cf. photo ci-contre). À cette occasion, Patrick Mahomes dépasse Joe Montana pour le nombre de TDs lancés en Finale de Conférence avec 14 (en 5 matchs). Tom Brady est le seul devant (21 TDs, mais en 14 matchs…).
Un peu plus tard, Mahomes commet un fumble (son premier en carrière en playoffs), et Cincinnati profite de ce turnover pour revenir au score : une incroyable réception en extension de Ja'Marr Chase permet d'avancer vers l'embut et une course de Samaje Perine termine le travail. 20 - 20 alors que l'on rentre dans le dernier quart-temps.

Comme souvent entre ces deux équipes, le match est serré (les trois dernières rencontres ont été gagnées de seulement 3 points… ) et chaque action devient importante. Joe Burrow se fait intercepter de manière un peu malchanceuse (un mauvais rebond sur un casque…), mais encore une fois ce turnover ne profite pas aux Chiefs.

Et on arrive donc au "2 minutes warning" sur ce score égal. Les Bengals ont le ballon mais ne parviennent pas à progresser et Joe Burrow est finalement sacké, ce qui rend la balle à Kansas City avec 44 secondes à jouer. Un bon retour de punt et les Chiefs sont déjà à mi-terrain. Et une course de Patrick Mahomes lui-même, augmentée d'une pénalité contre la défense de Cincinnati qui coûte 15 yards supplémentaires, les amènent en position pour marquer le field-goal victorieux. Score final : 20 - 23.