Sport-US / NFL : 2022 Divisional / Cincinnati - Buffalo

Les deux équipes sont sur une longue série de victoires consécutives (neuf pour les Bengals, huit pour les Bills). Leur précédente opposition (à Cincinnati) a été l'un des évènements de la fin de saison (week 17) puisque c'est ce match qui a été stoppé (puis "annulé") après que Damar Hamlin a fait un arrêt cardiaque sur le terrain (lire l'histoire dans le résumé de la saison régulière). Note: le défenseur de Cincinnati est sorti de l'hôpital la semaine dernière et est désormais tiré d'affaire , même si rien n'a été précisé quant à son avenir sportif.
En ce qui concerne les deux quaterbacks, Joe Burrow (CIN) a un bilan en carrière de 4-1 en playoffs, alors que Josh Allen en est à 4-0 à domicile dans ces matchs décisifs.

Premier fait marquant de ce match : la neige !! Au début du match, c'est seulement une fine pellicule sur le terrain (qui est quand même bien blanc, les lignes ayant été nettoyées), mais ça tombe assez fort cet après-midi à Buffalo, donc cela pourrait compter pour la suite…
La première possession est pour Cincinnati et se termine par un touchdown à la passe capté par Ja'Marr Chase (28 yds). Le premier drive de Buffalo ayant été bloqué, les Bengals repartent en attaque, et s'avèrent tout aussi efficaces que la première fois (même si cela leur demande un peu plus d'actions). C'est ainsi au tour du tight-end Hayden Hurst de capter un TD (cf. photo ci-dessous), ce qui porte le score à 14 - 0. Pour l'instant, sur ses deux possessions Joe Burrow a été impeccable : 9/9 (pour 6 receveurs différents), 105 yds et 2 TDs…

Les Buffalo Bills se retrouvent donc d'emblée dans une situation inhabituelle pour eux : ce n'est que la deuxième fois de toute la saison qu'ils sont menés de plus de 9 points. Ils doivent réagir, mais la défense de Cincinnati semble elle-aussi bien préparée, et il leur faut encore deux possessions (et une 4^ème tentative réussie) pour ENFIN se retrouver en position de marquer (à 4 yards de l'embut). Et c'est finalement un classique QB-sneak qui permet à Josh Allen de débloquer le score des Bills. 14 - 7, milieu du deuxième quart-temps.
En fin de mi-temps, Ja'Marr Chase SEMBLE marquer son deuxième touchdown personnel dans ce match : c'est limite, au fond de l'embut, mais les ralentis donnent TD, ainsi que les arbitres… Cependant, les arbitres vidéo déjugent , estimant que le ballon bougeait trop lorsqu'il est retombé au sol. Les Bengals doivent donc se contenter d'un field-goal (17 - 7). Dans les deux dernières minutes, les Bills progressent bien, une passe captée par Gabe Davis constitue d'ailleurs le plus gros gain du match (pour les deux équipes, et sans compter la passe de TD vers Chase) : 25 yards. Mais plutôt que de tenter une 4^ème tentative difficile, ils préfèrent rendre la balle et c'est la mi-temps.

C'est la première fois cette saison que Buffalo est mené à la mi-temps À DOMICILE. La neige continue de tomber abondamment, mais le terrain n'est PAS submergé. Il doit être chauffé par endroit, car les lignes et les numéros apparaissent clairement, alors que c'est toujours la même pellicule blanche sur le reste. Ce sont les Bills qui commencent la seconde mi-temps, et après un bon drive de 14 actions, ils ne sont plus qu'à 7 yards de l'embut mais sont quand même bloqués, c'est donc un FG. De leur côté, les Bengals continuent leur marche en avant : Joe Mixon marque un touchdown en pénétrant dans une masse de joueurs massés sur la goal-line . 24 - 10, et les deux premiers drives de cette mi-temps ayant chacun pris beaucoup de temps, on est déjà à la fin du troisième quart-temps…

Après un nouveau field-goal de Cincinnati (note: les Bengals ont marqué quelque chose dans 5 de leurs 7 possessions jusque là… ), le drive suivant des Bills est déjà décisif malgré les 11 minutes restantes. Et comme souvent pour eux dans ce match, il se termine sans rien. Les Bengals, qui ont déjà battu leur record de first-downs obtenus dans un match de playoffs (28; ils finiront à 30… ), récupèrent donc une nouvelle fois la balle, avec cette fois l'objectif de manger autant de temps que possible en évitant un éventuel turnover (donc uniquement des petites courses). Ils rendent le ballon avec 2'30" à jouer, et le match se termine par une interception de Josh Allen.