Sport-US / NFL : 2022 Divisional / Dallas - San Francisco

C'est la 9^ème confrontation entre ces deux équipes en playoffs (record égalé), la deuxième en deux saisons (mais avant celle de l'année dernière au premier tour, il fallait remonter à la victoire de Dallas en Finale de Conférence lors de la saison 1992…).
Le match débute par un punt de chaque côté, le premier gros jeu étant à l'actif de San Francisco dans leur deuxième drive : une passe de Brock Purdy vers George Kittle pour 31 yds, mais cette possession est également bloquée vers la mi-terrain. Ensuite la redoutable défense des 49ers réalise une interception, par Deommodore Lenoir (sur une bien mauvaise passe de Dak Prescott… ). Débutant à seulement 21 yards de l'embut adverse, San Francisco ne laisse pas passer l'occasion d'ouvrir le score : c'est un FG de Robbie Gould (lequel est parfait en playoffs : 26/26 pour les FGs et 37/37 pour les conversions; il est également sur une série de 21 FGs réussis de suite à domicile, tous matchs confondus, ce qui est la plus longue actuellement dans la NFL). 0 - 3.

Après un long drive (14 actions, près de huit minutes), les Cowboys ouvrent leur score par un touchdown capté par Dalton Schultz. C'est donc au "fameux" Brett Maher de tenter la conversion : le kicker de Dallas est devenu célèbre en ratant 4 conversions de suite lundi dernier à Tampa Bay (il a fini par en passer une en fin de match). Sur ce kick, le ballon est dévié par la défense de SF, et la malédiction continue, même si cette fois le pauvre n'y est pour rien (en tout cas sur le direct : car le ralenti montre que la balle partait vers la gauche et aurait probablement été manquée sans l'intervention du défenseur… ). 6 - 3.
En face, le kicker de San Francisco, Robbie Gould, accroît son record parfait par deux nouveaux field-goal avant la mi-temps : l'un de 47 yards, l'autre de 50 yards (après la deuxième interception de Dak Prescott, réalisée par Jimmy Ward + Fred Warner).

Cela fait donc 6 - 9 à la pause, dans un match très défensif (donc serré) et assez surprenant : certes, on s'attendait à ce que l'attaque de Dallas ne soit pas aussi efficace contre la meilleure défense de la Ligue qu'ils ne l'ont été contre Tampa Bay; mais la surprise vient du fait que l'attaque de San Francisco, si prolifique ces derniers matchs, se retrouve à seulement 3 FGs (pas de TD, pas de Deebo Samuel ou Brandon Aiyuk, peu de Kittle ou McCaffrey, toutes les stars des 49ers sont bien bloquées… ).
Le drive d'ouverture de la seconde mi-temps (pour Dallas) se termine par une action assez rare : alors que les Cowboys sont obligés de punter, le joueur de San Francisco qui retourne ce punt commet un fumble ! Celui-ci est récupéré par Dallas, qui du coup garde la possession en excellente position sur le terrain (c'est un peu comme s'ils avaient lancé une "passe au pied" de 31 yards… ). Ce premier turnover contre SF ramène sur le terrain un peu plus tard Brett Maher (qui en est donc à 6 échecs sur ses 7 dernières tentatives, PAT+FG). Cette fois, le FG est facile (25 yds), et passe… Égalité 9 - 9, milieu du troisième.

Après un rapide "3 & out" de San Francisco, Dallas entame sa possession suivante avec DE LOIN la plus grosse passe captée depuis le début du match (pour les deux équipes) : CeeDee Lamb pour 46 yards !! Malheureusement, ce drive (commencé loin dans leur terrain) ne donne rien pour les Cowboys, et c'est au tour des 49ers de réaliser eux-aussi (et pour la première fois du match, ENFIN) un beau drive. Avec en particulier un impressionnant JONGLAGE de George Kittle : réception limite à une main, double-rebond sur le casque, re-réception à une main en extension, et enfin les deux mains !!! Ce n'est pas la plus longue action du match (30 yds), mais assuremment la PLUS BELLE…
C'est Christian McCaffrey qui conclut ce drive par un touchdown (à la course, cf. photo ci-dessus) à l'entame du quatrième quart-temps. 9 - 16.

On l'a vu sur les deux derniers drives, les défenses sont à présent un peu fatiguées, et les attaques progressent mieux désormais, avec enfin du gros jeu dans ce match. Cela se confirme sur les deux possessions suivantes, mais qui ne donnent qu'un FG de chaque côté et ne changent pas l'issue de la rencontre. 12 - 19.
Pour ce dernier match des 49ers à San Francisco, toutes les anciennes gloires de la franchise étaient présentes : Joe Montana, Steve Young, Charles Haley, Jerry Rice… Ils auront vu leur équipe améliorer encore un peu plus leurs excellentes statistiques À DOMICILE : sur deux saisons (et en comptant les matchs de playoffs) les 49ers ont un bilan à domicile de 14-1 (la seule défaite étant contre les Chiefs en week 7 cette saison), +207 pts, et +22 en turnovers…