Sport-US / NFL : 2022 Wildcard / Dallas - Tampa Bay

Les Bucs ont débuté la saison en battant Dallas (à Dallas) 19-3, et Tom Brady est invaincu contre cette équipe (bilan de 7-0). Pour Dallas, il va falloir rompre une vieille (30 ans) mauvaise série : 8 défaites consécutives en playoffs à l'extérieur (le record est actuellement détenu par les Detroit Lions avec 11 défaites…). En fait, la plupart des joueurs de Dallas n'étaient même pas nés la dernière fois que leur équipe a gagné à l'extérieur en playoffs (ils sont 11 sur 53 à avoir plus de 30 ans ). Leurs trois dernières victoires dans ces conditions datent de 1992, 1991 et 1980. Cette année, il va falloir pourtant en aligner 3 en 3 semaines pour aller au Super Bowl…

Le quaterback de Dallas, Dak Prescott (bilan de 1-3 en playoffs), débute mal son match : 3 passes incomplètes de suite, pour un rapide "3 & out". C'est donc tout de suite au tour de Tom Brady (qui de son côté dispute sa 20^ème saison en playoffs et détient bien sûr tous les records en playoffs, dont 35 victoires, 7 titres, et 86 TDs à la passe… ). Mais lui-aussi ne parvient pas à se défaire de la défense adverse. En fait, il faut attendre le troisième drive de Dallas pour voir enfin un first-down obtenu dans ce match (pour l'une ou l'autre des équipes). Et un peu plus tard Dalton Schultz capte une passe de 22 yards pour un TD et l'ouverture du score (6 - 0 car la conversion est manquée). C'est ensuite au tour de Tampa Bay de réaliser quelques belles actions en attaque, ce qui les amène à seulement 5 yds de l'embut, mais Tom Brady est intercepté alors qu'il tentait un TD. Cela faisait 410 passes tentées dans la "red-zone" (les 20 derniers yds) depuis sa dernière interception (soit 3 saisons, c'était la plus longue série en cours chez les QBs… ). Notons que c'est une vraie erreur personnelle : aucun joueur de TB ne pouvait capter cette passe…

Sur le drive suivant, Dallas progresse jusqu'à la ligne d'embut et c'est Dak Prescott lui-même qui se charge de courir sur une 4^ème tentative pour le touchdown. Et la conversion est ENCORE manquée ! 12 - 0. L'attaque des Cowboys continue cependant de bien performer, avec en particulier Dak Prescott, qui après son 0-3 du début de match a fait un impressionnant 11/11 depuis (plus longue série de passes complétées en playoffs depuis 1995 !). Et c'est sans grande surprise que Dallas marque un autre touchdown avant la mi-temps (encore une passe captée par Dalton Schultz). Et TOUJOURS une conversion ratée !!! Rappel: ces conversions "simples" (à un point) ne sont normalement qu'une formalité, d'ailleurs ces 3 échecs sont autant que TOUTE la saison pour le kicker de Dallas, Brett Maher, et constituent déjà un record en playoffs. La mi-temps est sifflée sur le score néanmoins confortable pour les Cowboys de 18 - 0.

La SEULE fois que Tom Brady a terminé une première mi-temps de playoffs avec ZÉRO point, c'était en 2001, lors de son PREMIER match de playoffs… Ce sont les Buccaneers qui débutent en attaque la seconde mi-temps, mais ce drive n'est qu'un "3 & out". De son côté, l'attaque de Dallas reprend dans le rythme de la première mi-temps : passes captées par D. Schultz (26 yds) et CeeDee Lamb (25 yds), course de Prescott lui-même, et du running back Tony Pollard, et cela se finit par une passe captée dans l'embut par Michael Gallup. Et Maher rate la conversion une 4^ème fois de suite, ça devient risible… (et désormais, c'est un record tous matchs confondus).
Cela fait quand même 24 - 0, et on ne voit pas comment Tampa Bay pourrait revenir : sur l'ensemble de la saison, soit 17 matchs, ils n'ont que DEUX fois marqué plus de 24 points. Et ce soir, Tom Brady et son escouade offensive continuent de souffrir, tandis que Dak Prescott et l'attaque des Cowboys en sont déjà à 4 drives consécutifs de plus de 80 yards (avec des scores à la fin à chaque fois). Les Buccaneers parviennent toutefois à réussir enfin un bon drive (mais déjà au début du quatrième quart-temps), qui se conclut par un touchdown à la passe capté par Julio Jones. 24 - 6 (parce qu'ils ont tenté une conversion à deux points, donc là c'est plus normal de rater…).

Sur le drive suivant des Cowboys, ils se retrouvent à 18 yds de l'embut avec une "4^ème & 4" à jouer, mais le coach préfère la tenter plutôt que de voir le pauvre Maher rater à nouveau un FG… C'est finalement une bonne décision puisque CeeDee Lamb capte le touchdown. Du coup, Maher doit tout de même tenter la conversion… et la réussit !! 31 - 6, 10 minutes à jouer, et a priori rien ne sauvera les Buccaneers…
La fin de ce match, marquée par une blessure sérieuse d'un joueur de Tampa Bay, qui arrête le chrono pendant plus de 10 minutes, est d'ailleurs assez inintéressante (TD capté par Cameron Brate, converti à deux points, ce qui donne le score final de 31 - 14).
Dak Prescott devient le premier QB pour Dallas à engranger plus de 300 yards à la passe et 4 TDs dans un match de playoffs (et il a un TD à la course en plus), et les Dallas Cowboys obtiennent leur première victoire à l'extérieur en playoffs depuis 30 ans (à un jour près…).