Sport-US / NFL : 2022 Wildcard / New York - Minnesota

Les Giants reviennent en playoffs pour la première fois depuis 2016. Les deux équipes se sont rencontrées lors de la Week 16, à Minnesota, où les Vikings l'ont emporté de justesse grâce à un field-goal de 61 yards. Cette victoire serrée a été le lot de Minnesota toute la saison, ce qui a donné un fait étonnant : malgré leur bilan de 13-4, Minnesota a un différentiel de points NÉGATIF sur la saison (-3), ce qui signifie que leurs quatre défaites ont coûté plus que leurs 13 victoires. Notons que New-York a également un différentiel négatif (-6), mais celui-ci est plus normal, avec un bilan de 9-7-1.
Remarque : ce match a dû être DÉCALÉ, à cause de la durée exceptionnelle du match précédent (MIA-BUF), près d'une heure de plus qu'un match "normal" (et pourtant SANS prolongation, seulement à cause des multiples arrêts de jeu… ). Et constatant que le match à Buffalo traînait VRAIMENT (et qu'il y avait même une chance de prolongation), la Ligue a finalement dû décider de débuter ce match AVANT la fin de l'autre match, ce qui est une première en playoffs…

Le long drive d'ouverture (12 actions, près de 7 minutes) pour les Minnesota Vikings se conclut par un "QB-sneak" de leur quaterback Kirk Cousins. Les New-York Giants répliquent immédiatement par un bon drive eux-aussi, qui se termine par une course de Saquon Barkley (28 yds, en passant dans un trou de la défense des Vikings) pour le touchdown (7 - 7). Sur le drive suivant des Giants, Darius Slayton capte une passe moyenne mais la transforme ensuite en gros gain (course après la réception) de 47 yards ! Et après une autre bonne course de Barkley (16 yds), New-York peut marquer un deuxième TD (passe vers Isaiah Hodgins). 14 - 7.
On est déjà à la fin du premier quart-temps, dans un match très vivant (qui contraste avec le match hâché du début d'après-midi… ), avec des attaques qui progressent bien : PAS UNE seule passe incomplète pour le moment (5/5 pour NYG, 9/9 pour MIN).

Au deuxième quart-temps, les défenses s'ajustent des deux côtés, du coup on a quelques passes incomplètes et moins de gros gains. Il faut en particulier un ÉNORME drive de 20 actions (sur 10'52", soit plus des deux tiers du quart-temps !!) pour que les Giants parviennent à marquer un FG (le plus long drive de toute la saison pour eux…). Les Vikings répondent par un touchdown à la passe de K.J. Osborn (après deux beaux gains par  T. Hockenson, de 27 et 28 yds), et le score à la pause est serré comme prévu : 17 - 14 (note: les prévisions avant le match donnaient Minnesota de 3 ou 4 points, mais New-York réalise ce soir sa meilleure première mi-temps de la saison en terme de total yards… ).
Ce sont les Giants qui débutent en attaque la seconde mi-temps, et ils en profitent pour accroître leur avance au score grâce à un touchdown capté par Daniel Bellinger (24 - 14). Sur le drive suivant, Kirk Cousins, après avoir "failli être" intercepté, lance une longue passe vers Adam Thielen pour 25 yards, ce qui conduit au TD de Irv Smith Jr. deux actions plus tard (24 - 21). Puis après l'une des rares possessions inactives de New-York dans ce match (ils avaient marqué sur 7 de leurs 10 possessions jusque là), Minnesota a l'occasion de marquer une deuxième fois consécutivement, ce qu'ils font à l'entrée du dernier quart-temps (après avoir tenté et réussi une 4^ème tentative), mais ce n'est qu'un FG, donc égalisation. 24 - 24.

Les Giants parviennent ensuite à revenir en bonne position, à seulement 7 yards, et au lieu de se contenter d'un field-goal facile, ils tentent une "4^ème & 1", réussie par un QB-sneak. Et c'est Saquon Barkley qui marque son deuxième TD personnel. 31 - 24, 7'47" à jouer. New-York a ensuite l'occasion de "tuer le match" à moins de 3 minutes de la fin, mais Darius Slayton, pourtant excellent dans ce match, relâche la balle qui aurait pu donner une première tentative décisive aux Giants. Du coup, Minnesota a un dernier drive pour espérer, avec 2'56" à jouer… C'est une situation qu'ils connaissent bien : les "champions du comeback" ont gagné 8 fois cette saison après avoir été menés au 4^ème quart-temps (record égalé avec les Detroit Lions de 2016), et ils ont établi le record historique du plus gros déficit remonté (33 pts).

Au "2 minutes warning", ils sont parvenus à la mi-terrain, mais n'ont plus de temps-morts. Et c'est finalement la défense de New-York qui a le dernier mot en les bloquant sur une 4^ème tentative. Le jeune quaterback des Giants (premier match de playoffs), Daniel Jones, établit un nouveau record NFL en playoffs en étant le premier joueur à capitaliser plus de 300 yds à la course, 2 TDs à la passe et plus de 70 yds à la course… Et les Giants obtiennent leur première victoire en playoffs depuis celle du Super Bowl XLVI (2011).