Sport-US / NBA : 2014 East Semifinals / Cleveland - Chicago

Game 1 : une bonne surprise… Les Bulls ont totalement dominé la première mi-temps (à l'extérieur !), terminant le premier quart-temps avec 12 points d'avance !! En recherche d'efficacité en attaque, les Cavs (qui étaient "à l'arrêt" depuis une semaine entière) ont néanmoins réduit l'écart à 5 points à la mi-temps (première fois depuis 2009 que Cleveland est mené à la mi-temps en playoffs), puis égalisé à 51-all au début du troisième. Mais Chicago va alors enregistrer un run de 15-0 !!! Cleveland va cependant revenir un peu, coupant l'écart maximum de 16 points (!) à seulement 4 en fin de match, mais c'est "trop tard, trop peu". Cette victoire de Chicago confirme ce que j'annonçais dans l'introduction de ce deuxième tour : ça va être une bonne série…

Game 2 : Cleveland se devait de réagir dans ce deuxième match à domicile, mais on pouvait pas imaginer que ce serait aussi "violent" ! Avec 20 points d'avance dès le premier quart-temps, le match était déjà presque plié… Et effectivement, les trois autres périodes ont été à peu près à égalité, et le match peu intéressant.

Game 3 : après un bon début des Cavaliers, les Bulls (qui étaient finalement privés ce soir de Pau Gasol, l'un de leurs meilleurs joueurs, qui s'est blessé lors du match précédent) sont lentement revenus (-6 au premier, -2 à la mi-temps, et +1 à la fin du troisième). Et c'est parti pour le suspense, avec une seule possession d'écart (d'un côté ou de l'autre) sur tout le dernier quart-temps… Et on arrive aux dernières secondes. Un petit point d'avance pour Cleveland avec 41 secondes à jouer. Butler inverse l'écart (+1 Chicago). Lebron James rate ensuite un shoot, il est obligé de faire faute, ce qui donne deux lancers-francs à Chicago, qui passe ainsi à +3. Mais J.R Smith égalise avec un beau tir à 3 points ! Il reste alors 10.8 secondes (en fait, environ 3 secondes après une action un peu confuse), balle aux Bulls. Et c'est alors que Derrick Rose tente un tir de près de 8 mètres (bien plus loin que la ligne des 3 points), qui semble trop long, mais qui rebondit contre la vitre et RENTRE au buzzer !!!
Un panier incroyable, assurément le plus beau de tous les playoffs jusqu'à maintenant… À noter que c'est la première fois que les Bulls gagnent en playoffs sur un shoot décisif dans les 10 dernières secondes d'un match depuis le fameux (et légendaire) tir de Michael Jordan dans les NBA Finals 1998…

Game 4 : le match est resté équilibré jusqu'à la mi-temps (49-45), puis les Bulls ont remporté le troisième quart-temps 23-12, ce qui leur donne ainsi 7 points d'avance. Il faut dire que les Cavs sont resté près de 7 minutes sans marquer un seul point, et qu'en plus Lebron James s'est blessé à la cheville en fin de période (il jouera néanmoins le quatrième malgré la blessure). Cleveland va alors revenir petit à petit dans le dernier quart-temps, ce qui fait que finalement on se retrouve dans un match serré à la fin comme dans le "Game 3". Lebron James (toujours sur une jambe et demi… ) a été plutôt mauvais dans ce match (selon sa moyenne habituelle évidemment, il reste l'un des meilleurs joueurs de l'histoire en playoffs) : seulement 10 sur 30 ( !) au tir, et déjà 8 turnovers concédés. Et alors que les Cavaliers mènent pourtant de 2 points à 14 secondes de la fin, il commet une faute offensive qui permet à Chicago d'égaliser (84-84). Il reste alors 9.4 secondes, le coach de Cleveland veut appeler un temps-mort, mais son assistant le retient par le bras ! Il est vrai que les Cavs ont gaspillé 3 temps-mort consécutifs juste avant la faute de James (tout ça pour ça… ), et qu'ils n'en n'ont plus. Mais la chance est avec eux, car ce sont les arbitres qui arrêtent le chrono (apparemment pour revoir la dernière action à la vidéo) ! Le coach en profite et se précipite pour dessiner une action de jeu sur son petit carton, mais Lebron James fait de grands gestes, visiblement pas content du choix de son coach !! Dans l'interview d'après-match, il expliquera en gros que le coach voulait jouer la sécurité en gardant le ballon jusqu'à la prolongation qui se profilait, mais qu'il lui a dit « Donnez-moi juste la balle ! Soit on va en prolongation, soit je gagne ce match pour nous… ». Et effectivement, un joli tir au buzzer permet à Cleveland de reprendre l'avantage du terrain dans cette série. C'est son troisième tir décisif en playoffs (autant que Michael Jordan en carrière), et c'est aussi le troisième match consécutif dans la Conférence Est qui se termine au buzzer : le match 3 de cette série (cf. Derrick Rose ci-dessus), le match 3 de Atlanta-Washington (Paul Pierce), et donc celui-ci de Lebron James.

Game 5 : après un premier quart-temps équilibré, Lebron James, visiblement totalement remis de sa cheville douloureuse, marque à lui seul les 12 premiers points de Cleveland du deuxième, et les Cavs concluent la mi-temps avec une avance confortable de 10 points (et encore +9 à la fin du troisième). Cet écart va même s'accroitre au début du quatrième, ce qui fait que Cleveland va compter jusqu'à 17 points d'avance à un moment ! Mais alors qu'on commence à se désintéresser de ce match, les Bulls vont entamer un comeback assez incompréhensible… D'un coup (ou presque ), ils se retrouvent à -5 avec 2 minutes à jouer, et même à seulement 2 petits points grâce à un shoot à trois points marqué par Butler alors qu'il reste 1'18". Le match peut donc à nouveau se terminer sur un panier décisif, mais c'est finalement une action défensive qui va sceller la rencontre. Alors que les Bulls ont l'occasion d'égaliser à 48 secondes de la fin, Lebron James saute plus haut et "bash" la balle, et ce block tue les espoirs de Chicago (les dernières secondes étant principalement des lancers-francs pour Cleveland).

Game 6 : de retour à Chicago, les Bulls peuvent enfin de nouveau compter sur Pau Gasol, qui a manqué les deux précédents matchs sur blessure. Mais ça ne suffira pas tant la domination des Cavaliers est grande… En fait, ce match ressemble beaucoup au précédent : premier quart équilibré (+2), deuxième largement pour Cleveland (+14 à la mi-temps), et troisième quart légèrement à l'avantage de Chicago (-13). La différence, c'est qu'il n'y aura pas cette fois de relâchement des Cavs, et très vite les Bulls sont obligés de tenter des tirs à 3 points un peu désespérés tellement l'écart est grand. Pas de comeback miraculeux donc, et un écart final (+21) qui ne représente évidemment pas l'ensemble de cette série qui nous a donné des matchs serrés (à part le match 2 et celui-ci).