Super Bowl XXXIX 2004-2005

: New England Patriots - Philadelphia Eagles

Première mi-temps

Après le traditionnel hymne américain (en présence de deux anciens Présidents) qui débute toutes les rencontres sportives aux Etats-Unis, c'est le "coin toss", le lancer de la pièce qui détermine l'équipe qui aura la première possession offensive du match. Remporté par Philadelphie, c'est donc Donovan McNabb, le quaterback des Eagles, qui débute en attaque sur le terrain.
Cette première possession est finalement infructueuse, tout comme la première des Patriots. Le ballon change ensuite plusieurs fois de main, sans qu'aucune possession ne soit dangereuse pour l'une ou l'autre des équipes. Beaucoup de "3 and out" (3 tentatives sans réussir à gagner le minimum requis de 10 yards), et le premier quart-temps (rappel : le match se déroule en 4 quarts-temps de 15 minutes de jeu effectif) se termine sur le score vierge de 0 à 0, sans qu'aucune action offensive de grande ampleur n'ait emballé les quelques 80000 spectateurs présents.
Malgré une belle réception de Terrell Owens (qui est bel et bien rétabli, et sur le terrain avec ses coéquipiers), Donovan McNabb ne semble pas dans le coup, il est intercepté une fois et commet un "fumble" (perte du ballon). Heureusement ces deux "turnovers" ne se concrétisent pas en points pour l'équipe adverse, car les Patriots semblent eux-aussi avoir un peu de mal à lancer la mécanique.

Le deuxième quart-temps s'avère plus prolifique en actions d'éclat. À 11'20" de la mi-temps, Donovan McNabb (cf. photo de gauche) lance une belle passe complétée par Pinkston, qui amène les Eagles dans la zone rouge des Patriots (les 20 derniers yards).
Et à 9'55", une passe de 6 yards dans l'embut, captée par L.J. Smith, termine un premier drive victorieux par un touchdown.
7 - 0 Philadelphie.

Les amateurs de statistiques en tout genre ont le temps de faire remarquer que 28 fois déjà, l'équipe qui marque en premier a emporté le Super Bowl, tandis qu'un très long "drive" (série d'actions offensives) des Patriots se conclut par une passe de Tom Brady vers David Givens (cf. photo de droite), ramenant New England au niveau de leurs adversaires à 1'10" de la mi-temps.
7 - 7
La mi-temps intervient finalement avec les deux équipes toujours à égalité, une première mi-temps dominée par les défenses de chacune des équipes, tandis que Philadelphie a déjà perdu deux ballons en attaque et New England un.

Mi-temps

Le spectacle musical de la mi-temps est assuré cette année par Sir Paul McCartney, qui interprète un pot-pourri de ses succès, tantôt à la guitare, tantôt au piano. Il termine sa prestation par "Live and Let Die", avec feux d'artifice synchronisés, suivi d'un "Hey Jude" pendant lequel il invite le public à chanter avec lui (en arrêtant la musique). On note le contraste de ce spectacle bien "sage" avec celui de l'année dernière, entaché de la fameuse polémique sur le sein dénudé de Janet Jackson.

Deuxième mi-temps

Le troisième quart temps débute par une longue possession de New England, marquée par une belle réception de 27 yards de Deion Branch et ponctuée d'un touchdown étonnant à 11'04" capté par Mike Vrabel (cf. photo de droite), qui est pourtant un défenseur en temps normal.
14 - 7 New England

Après deux nouvelles possessions infructueuses, les Eagles réagissent à la possession suivante, un très long drive qui amène un nouveau touchdown à la passe de McNabb vers Brian Westbrook (le coureur principal des Eagles, cf. photo de gauche) à 3'39".
14 - 14


Les deux équipes se retrouvent donc à égalité à l'entame du quatrième et dernier quart-temps. Mais dans la continuité d'un drive commencé à la fin du troisième, le coureur des Patriots, Corey Dillon, marque le premier touchdown à la course du match (cf. photo de droite) à 13'49" de la fin du match, et redonne ainsi 7 points d'avance à son équipe.
21 - 14 New England

Les Eagles se retrouvent bloqués sur la phase de jeu suivante et sont contraints de rendre une nouvelle fois le ballon aux Patriots. Et peu après, Deion Branch capte sa 11^ème réception du match, égalant ainsi un record NFL pour un Super Bowl (record partagé avec l'illustre Jerry Rice, de la grande époque de San Francisco ).

Les Patriots commencent alors à gérer le chronomètre, faisant reposer leur jeu sur des courses de Corey Dillon. À 8'40", le botteur Adam Vinatieri, héro des deux victoires de New England lors des précédents Super Bowl, a l'occasion de tenter (et de réussir) le premier "field-goal" (l'équivalent d'une pénalité au rugby) du match, de 22 yards (cf. photo de gauche).
24 - 14 New England

Philadelphie doit désormais revenir très vite au score sous peine de voir s'échapper leurs adversaires, mais lors de la possession suivante, après pourtant une superbe réception de 36 yards de Terrell Owens, McNabb (cf. photo de droite) est malheureusement intercepté pour la deuxième fois du match, sur une passe particulièrement mal ajustée.

Une bonne défense des Eagles leur permet de retrouver rapidement le ballon, avec 5'40" à jouer. Ils entament alors une longue remontée du terrain, mais en perdant beaucoup de temps, sans utiliser les techniques de l'attaque accélérée, pourtant recommandée à ce moment du match. En fait, ils semblent déjà résignés jusqu'à ce que, juste après le temps mort automatique des 2 dernières minutes, McNabb lance une passe de touchdown de 30 yards en direction de G. Lewis.
24 - 21 New England

Le coach des Eagles, Andy Reid (cf. photo de gauche) décide alors d'appeler la tactique du "OnSide Kick", qui doit permettre de récupérer immédiatement le ballon en attaque, car il ne reste que 1'55" à jouer. Mais cette tactique, prévisible à ce moment du match, n'a statistiquement qu'une chance sur dix de réussir. La règle est respectée, la tactique échoue, New England récupère le ballon et n'a plus qu'à laisser filer le temps restant.
La défense de Philadelphie permet néanmoins aux fans des Eagles de garder un mince espoir en redonnant la possession à McNabb, avec 46" restantes, mais sur la ligne des 4 yards de PHI, soit la quasi-totalité du terrain à remonter (96 yards puisque le terrain en fait 100).

Une telle remontée est quasi mission impossible, et aurait sans nul doute constitué une performance digne d'un Joe Montana, mais le miracle n'a finalement pas lieu. Dans une dernière tentative désespérée, Donovan McNabb est intercepté pour la troisième fois à 0'09", et les Patriots mettent le genou à terre pour laisser s'écouler les dernières secondes.
Score final : 24 - 21 New England

Les Patriots remportent donc leur 3^ème Super Bowl en quatre ans, confirmant le terme de "dynastie" employé à leur égard. Une nouvelle fois, ce sont les 3 points d'un field-goal botté par Adam Vinatieri qui font la différence, avec seulement un peu moins de suspense que les deux autres fois où ce coup de pied victorieux avait constitué la dernière action du match. D'ailleurs, sur leur impressionnante série de 9 victoires consécutives en playoffs (égalant un autre vieux record détenu par le légendaire coach des Packers, Vince Lombardi, qui a donné son nom au trophée du Super Bowl), cinq matchs se sont terminés par un écart de 3 points, dont les trois Super Bowl remportés.
Deion Branch, avec ses 11 réceptions pour un total de 133 yards, est élu MVP (meilleur joueur) du match. De son côté, avec 9 réceptions pour 122 yards, Terrell Owens a réalisé un excellent match malgré sa blessure, mais cela n'a pas suffit à pallier les imprécisions de D. McNabb, dont on s'étonne après le match qu'il n'ait engrangé aucun yard à la course alors que c'est une de ses grandes spécialités.

Rendez-vous la saison prochaine, et le 05 février 2006 à Détroit où aura lieu le Super Bowl XL.
Bye-bye !!