L'une de ces deux équipes deviendra ce soir
la plus titrée en AFC. Elles partagent en effet pour l'instant ce record avec
8 titres chacune (et donc autant de participations au Super Bowl).
Ce match débute sur un mode très
défensif, puisqu'à part le field-goal initial des Patriots, on a le droit à trois
punt consécutifs. Puis Tom Brady trouve l'ouverture pour un touchdown de 16 yds (
Chris Hogan,
cf. photo), ce qui permet à New England de mener
0-10 en fin de premier quart-temps. Un long drive (13 plays) à cheval sur le 1
er et 2
ème quart-temps se conclut par un TD Pittsburgh, mais la conversion échoue (
6-10).
AP Photo / Matt Slocum C'est sur un "
flea-flicker" (una action spéciale où le running-back redonne la balle au quaterback, c'est donc une feinte de course qui se termine en passe…
) que New England fait le trou, encore grâce à
Chris Hogan (
6-17). C'est le 19
ème match de playoffs avec
au moins 2 passes de TD pour
Tom Brady , ce qui étend son
propre record (Brett Favre = 15).
En fin de mi-temps, les Steelers auraient pu marquer un TD, mais celui-ci est refusé (logiquement) pour quelques centimètres, et cela se traduit par un FG seulement. Et le score
halftime est donc de
9-17.
À noter (puisque c'est rare), que c'est la
première fois depuis 2006 qu'un match de playoff ne comporte
AUCUNE PÉNALITÉ en première mi-temps. Les choses ne sont pas perdues pour Pittsburgh, car Ben Roethlisberger réalise un match correct jusque là (mais pas exceptionnel), et aura la balle pour débuter la seconde mi-temps. Cependant, il est en quelque sorte privé de ses 2 meilleurs joueurs d'attaque
: le receveur
Antonio Brown est systématiquement
bloqué par la défense de New England, et le running-back
Le'Veon Bell n'a guère brillé et s'est
surtout blessé (il ne reviendra pas). À l'inverse,
Chris Hogan s'est révélé pour les Patriots dans cette première mi-temps (c'est
clairement l'homme du match ). Et New England est devant sur les statistiques globales.
Ce drive d'ouverture si important de la seconde mi-temps ne donne malheureusement rien pour Pittsburgh, et c'est au contraire New England qui marque un FG sur le drive suivant (
9-20). Même si la différénce au score n'est pas totalement "in-rattrapable" (hum ?), on a déjà beaucoup de mal à l'envisager… Mais on bien vu Dallas rattraper 18 points la semaine dernière…
New England augmente cependant cet écart avec une course (en deux temps) aux abords de l'embut (par
LeGarrette Blount,
9-27). Chris Hogan bat lors de ce drive le
record de yards (180) sur un match de postseason de la franchise des Patriots. Puis une passe de Tom Brady donne un TD supplémentaire à New England,
Julius Edelman captant une passe dans l'embut (
9-33, car la conversion a échouée).
Il n'y a plus guère de match dans le quatrième quart-temps (même si les 2 équipes continuent à jouer). Il est clair que Pittsburgh n'a pas été au niveau
, et cela se voit à l'occasion d'une interception de Roethlisberger qui vient clôre les débats (car le reste est anecdotique).