Sport-US / NFL : 2010 Wildcard / New Orleans - Seattle

L'année dernière, à ce même stade de la compétition, nous avions eu droit à un match d'anthologie, avec un total de 96 points marqués (voir NFL Playoffs 2009-2010). Cette année, c'est certes moins (a priori, c'est quand même le 6^ème meilleur total de l'histoire), mais ce premier match des playoffs 2010-2011 est aussi la la plus grande surprise de l'année ! Difficile de croire que la pire équipe jamais qualifiée pour les playoffs pouvait éliminer les Champions en titre (même en jouant à domicile). Surtout après avoir vu la piètre prestation des Seahawks la semaine passée (victoire à domicile qui leur a permis de se qualifier, mais sans convaincre).

Et d'ailleurs, le match commence comme on s'y attendait, un FG pour New Orleans, une interception de Matt Hasselbeck, et un touchdown pour Drew Brees, qui donne une avance de 10 - 0 aux Saints après moins de 9 minutes de jeu. On se dit que l'après-midi va être pénible pour les Seahawks…
Un premier TD lancé par Hasselbeck maintient Seattle, mais le second quart-temps commence par un touchdown à la course pour New Orleans qui reprend 10 points d'avance (17 - 7). Nouveau retour de Seattle (17 - 14), puis un fumble des Saints qui permet à Seattle d'égaliser par un FG (17 - 17). Les Seawhawks prennent ensuite l'avantage en fin de mi-temps (grâce à déjà la 3^ème passe de touchdown pour Matt Hasselbeck et celle-ci est de 45 yards !), heureusement les Saints marquent un FG dans les dernières secondes pour maintenir un écart faible à la mi-temps (20 - 24).

Un gros match d'attaque donc (ou de mauvaises défenses), seuls 3 drives se sont conclus par un punt.

Le troisième quart-temps reprend sur les mêmes bases avec un 4^ème touchdown à la passe pour les Seahawks, qui mènent désormais 20 - 31, puis 20 - 34. Un très long drive de New Orleans (91 yards gagnés, à cheval sur la fin du troisième et le début du quatrième) permet de conserver le suspens (27 - 34), d'autant qu'un FG ramène l'écart à 4 points (30 - 34). Deux drives infructueux plus tard (un de chaque côté), les Seahawks se retrouvent avec le ballon et un peu plus de 4 minutes à jouer. C'est alors l'action du match : un course incroyable de Marshawn Lynch, qui zigzague dans la défense des Saints, évitant plusieurs plaquages (cf. photo) avant de marquer un touchdown de 67 yards ! (de très loin le plus beau TD de ce premier tour ).

Il reste 3'22", mais deux possessions d'écart (30 - 41), et malgré un ultime touchdown des Saints (conversion à 2 points manquée), ce sera trop tard, le onside kick ne fonctionne pas, et les Champions en titre quittent prématurément les Playoffs 2010-2011 (36 - 41)…
Au final, les deux équipes ont été très proches en statistiques, mais les 4 TDs à la passe de Matt Hasselbeck (en fin de contrat, et que l'on dit proche de la retraite) ont fait la différence.