Sport-US / NFL : Saison Régulière 2021-2022
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NFL : Saison régulière 2021-2022
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Cette saison régulière 2021-2022 a vu le retour du public dans les stades
après les problèmes sanitaires de l'année passée (même si ces dernières semaines,
le Covid est de nouveau un sujet de préoccupation pour les joueurs infectés et leurs équipes), et une fin de saison particulièrement serrée, jusqu'au tout dernier match de la saison.
La fin de saison a également été marquée par le décés de l'une des grandes figures historiques de la NFL…
Peu avant la nouvelle année et l'avant-dernière semaine de la saison, on apprenait le décés de John Madden à l'âge de 85 ans (cf. photos, il avait même une icône à son effigie… 
), un nom mondialement connu, non seulement par les amateurs de sport mais également par les amateurs de jeux vidéo, jeunes ou plus anciens.
Après une carrière comme joueur défensif écourtée par une blessure (en fait il s'est blessé juste après avoir été drafté, et n'a jamais pu jouer en professionnel), John Madden s'est fait connaître dans la NFL en étant le coach des Raiders (alors encore basés à Oakland) de 1969 à 1978. Lorsqu'il a atteint ce poste d'entraîneur principal, après deux ans à avoir coaché les linebackers pour cette même équipe, il était à 33 ans le plus jeune de la NFL à ce niveau.
Il a mené son équipe à la victoire au Superbowl XI (saison 1976), n'a jamais eu un bilan négatif sur une saison, et conserve encore aujourd'hui le record du ratio de victoires (75.0%) pour un coach de NFL (minimum 100 matchs).
C'est d'ailleurs lors de cette période qu'on lui a donné son surnom : tout simplement "Coach"…
Mais c'est surtout APRÈS sa carrière en NFL qu'il a acquis sa renommée internationale, en devenant commentateur des matchs pour la télévision américaine. Il est le seul commentateur sportif à avoir successivement travaillé pour les 4 grands réseaux : CBS (1979-1993), FOX (1994-2001), ABC (2002-2005) et NBC (2006-2008). Sa voix et son expertise sont rapidement devenus des références, et il est cité comme exemple par toute la profession. C'est également lui qui a "inventé" les fameux traits jaunes qui sont dessinés sur l'écran par les commentateurs pendant les replays, pour expliquer le déplacement des joueurs (disons plutôt que la technologie est arrivée à maturité à cette époque, et qu'il a été le premier à l'utiliser à l'antenne, parfois à outrance…
).
Sa notoriété indéniable a poussé une célèbre marque à le contacter en 1988 pour devenir l'emblême de leur nouveau jeu vidéo sur la NFL. Non seulement en assurant les commentaires sportifs avec sa voix particulière, mais aussi en donnant carrément son nom au jeu. "Madden NFL" est rapidement devenu une référence en la matière (et meilleures ventes du secteur), faisant connaître le nom de John Madden au-delà du simple monde sportif, et le jeu continue d'exister aujourd'hui avec de nouvelles versions régulières (note: personnellement j'ai joué des heures et des heures sur la version de 2001… 
).
Le changement de règles instauré la saison précédente pour la qualification en playoffs (7 équipes qualifiées par conférence au lieu de 6, une seule exemptée de premier tour au lieu de 2) avait comme objectif d'augmenter le suspense en fin de saison, d'une part pour l'obtention de la première place de la conférence (désormais seule intéressante pour les vainqueurs de division), et d'autre part pour l'accession en playoffs des équipes à "faible bilan".
Pour la première partie, cela n'a pas vraiment été le cas cette année : Green Bay avait assuré sa première place en NFC avant la dernière semaine, et le duel entre Kansas City et Tennessee en AFC n'a pas eu lieu car ces derniers avaient un match facile à négocier. En revanche, le suspense a été fort sur les deux dernières semaines en ce qui concerne la qualification, surtout en AFC, où il y avait encore 6 équipes pour deux places au début de la dernière semaine (et 8 à l'avant-dernière…). Notons en outre qu'un autre changement a eu lieu cette année : il y a désormais 17 matchs (au lieu de 16), donc une semaine supplémentaire.
En tout cas, il y a eu 3 prolongations dans les matchs du dernier dimanche, toutes décisives pour la qualification d'une (ou des deux) équipe(s) :
après les problèmes sanitaires de l'année passée (même si ces dernières semaines,
le Covid est de nouveau un sujet de préoccupation pour les joueurs infectés et leurs équipes), et une fin de saison particulièrement serrée, jusqu'au tout dernier match de la saison.
La fin de saison a également été marquée par le décés de l'une des grandes figures historiques de la NFL…
Décés de John Madden, légende du sport
), un nom mondialement connu, non seulement par les amateurs de sport mais également par les amateurs de jeux vidéo, jeunes ou plus anciens.Après une carrière comme joueur défensif écourtée par une blessure (en fait il s'est blessé juste après avoir été drafté, et n'a jamais pu jouer en professionnel), John Madden s'est fait connaître dans la NFL en étant le coach des Raiders (alors encore basés à Oakland) de 1969 à 1978. Lorsqu'il a atteint ce poste d'entraîneur principal, après deux ans à avoir coaché les linebackers pour cette même équipe, il était à 33 ans le plus jeune de la NFL à ce niveau.
Il a mené son équipe à la victoire au Superbowl XI (saison 1976), n'a jamais eu un bilan négatif sur une saison, et conserve encore aujourd'hui le record du ratio de victoires (75.0%) pour un coach de NFL (minimum 100 matchs).
C'est d'ailleurs lors de cette période qu'on lui a donné son surnom : tout simplement "Coach"…
Mais c'est surtout APRÈS sa carrière en NFL qu'il a acquis sa renommée internationale, en devenant commentateur des matchs pour la télévision américaine. Il est le seul commentateur sportif à avoir successivement travaillé pour les 4 grands réseaux : CBS (1979-1993), FOX (1994-2001), ABC (2002-2005) et NBC (2006-2008). Sa voix et son expertise sont rapidement devenus des références, et il est cité comme exemple par toute la profession. C'est également lui qui a "inventé" les fameux traits jaunes qui sont dessinés sur l'écran par les commentateurs pendant les replays, pour expliquer le déplacement des joueurs (disons plutôt que la technologie est arrivée à maturité à cette époque, et qu'il a été le premier à l'utiliser à l'antenne, parfois à outrance…
).).Une fin de saison palpitante
Le changement de règles instauré la saison précédente pour la qualification en playoffs (7 équipes qualifiées par conférence au lieu de 6, une seule exemptée de premier tour au lieu de 2) avait comme objectif d'augmenter le suspense en fin de saison, d'une part pour l'obtention de la première place de la conférence (désormais seule intéressante pour les vainqueurs de division), et d'autre part pour l'accession en playoffs des équipes à "faible bilan".
Pour la première partie, cela n'a pas vraiment été le cas cette année : Green Bay avait assuré sa première place en NFC avant la dernière semaine, et le duel entre Kansas City et Tennessee en AFC n'a pas eu lieu car ces derniers avaient un match facile à négocier. En revanche, le suspense a été fort sur les deux dernières semaines en ce qui concerne la qualification, surtout en AFC, où il y avait encore 6 équipes pour deux places au début de la dernière semaine (et 8 à l'avant-dernière…). Notons en outre qu'un autre changement a eu lieu cette année : il y a désormais 17 matchs (au lieu de 16), donc une semaine supplémentaire.
En tout cas, il y a eu 3 prolongations dans les matchs du dernier dimanche, toutes décisives pour la qualification d'une (ou des deux) équipe(s) :
- Pittsburgh devait l'emporter, et espérer des résultats favorables dans d'autres matchs : victoire en prolongation, et dans le même temps Indianapolis se faisait éliminer en perdant leur match, du coup le sort des Steelers se jouait dans le match du dimanche soir (qui ne devait pas finir à égalité, chose peu probable a priori… ).
- San Francisco devait l'emporter, ou espérer une défaite de New Orleans : menés 3-17 à la mi-temps alors que dans l'autre match les Saints étaient déjà largement devant, les choses semblaient bien mal engagées pour les 49ers…
Et pourtant, une remontée improbable les a emmenés en prolongation, qu'ils ont gagné (deuxième victoire en prolongation cette saison pour San Francisco) 
! - enfin dans le dernier "Sunday Night" de la saison, le vainqueur était qualifié et le perdant éliminé (le dernier match étant traditionnellement choisi pour être décisif). MAIS les autres résultats de la journée faisaient qu'un match nul qualifiait les DEUX équipes, éliminant ainsi Pittsburgh. Et lorsque finalement le match a lui aussi été jusqu'à la prolongation, on s'est un temps demandé si les deux équipes n'allaient pas s'entendre entre elles…
Mais Las Vegas a joué le jeu jusqu'au bout et a tenu à remporter ce match devant leur public (du coup les Steelers respirent et ça donne donc un match supplémentaire à Ben Roethlisberger, dont c'est la dernière saison…).
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