Sport-US / NFL : Saison Régulière 2022-2023

Voici quelques points marquants de cette saison 2022 :

• Le retour du retraité : ce fut la grosse surprise de l'avant-saison . Après avoir annoncé sa retraite au printemps, Tom Brady, désormais 45 ans (!), est revenu sur sa décision quelques semaines plus tard et a décidé de refaire (au moins) une saison avec les Buccaneers de Tampa Bay. Cela a été beaucoup commenté, et principalement critiqué, beaucoup d'analystes estiment qu'il aurait DÉJÀ DÛ s'arrêter après sa victoire au Super Bowl de la saison 2020.
  Bon, après une première partie de saison assez désastreuse (et plutôt frustrante pour lui), Brady a prouvé ensuite qu'il est encore capable d'exploits (des remontées miraculeuses en fin de match, des passes archi-longues pour des TDs) et ce, malgré son âge avancé. Du coup, Tampa Bay a remporté sa division malgré un bilan négatif, profitant du fait que cette division (NFC South) a été la plus mauvaise de la Ligue cette année. Et Brady aura donc (au moins) un nouveau match de playoffs, qui plus est à domicile. Il a aussi augmenté la plupart des records NFL qu'il détenait déjà, et lors de la Week 9, il a définitivement marqué l'histoire en passant le cap incroyable des 100 000  yards à la passe (saison régulière + playoffs).
  Note : pour la petite histoire, cette décision de revenir en NFL a tout de même coûté son mariage à Tom Brady (ou au moins précipité son divorce…).
• Le quaterback invendable : c'est l'autre revirement de l'avant-saison, celui-ci étant dicté par les circonstances. Le quaterback de San Francisco, Jimmy Garoppolo, avait annoncé son départ de l'équipe, mais après avoir essayé sans succès pendant des mois de le vendre à une autre équipe, San Francisco s'est résigné à lui proposer un poste de remplaçant. Garoppolo a accepté malgré une grosse baisse de salaire, et bien lui en a pris puisqu'il est finalement re-devenu titulaire après la blessure de Trey Lance : voir la suite ci-dessous dans le paragraphe consacré à San Francisco.
• Le retour des New-Yorkais : cela a été la surprise du début de saison. Après le tiers de la saison, les DEUX équipes de New-York (les Jets en AFC, les Giants en NFC) étaient en tête de leur division respective avec un bilan quasi-parfait. Cela faisait longtemps que l'on avait pas vu cela. Bon, les Jets se sont ensuite écroulés, et seuls les Giants iront en playoffs (pour la première fois depuis 2016).
• La blessure de l'année : c'est l'évènement marquant de la fin de saison . Lors de l'avant-dernière semaine, dans un match primordial pour la première place de la Conférence AFC (entre les équipes #1 et #2 à ce moment-là), l'un des défenseurs des Buffalo Bills, Damar Hamlin, s'est écroulé brusquement sur le terrain. Dans le replay, on voit qu'après avoir bloqué un joueur adverse il s'est relevé normalement, mais qu'il est retombé quelques secondes plus tard, sans avoir été retouché.
  Les blessures font partie du jeu, sont même plutôt courantes, et le staff médical est intervenu immédiatement. D'habitude, soit le joueur est évacué en étant supporté par les docteurs, soit sur une civière à roulettes lorsque la blessure est plus sérieuse. Mais cette fois l'intervention a duré plusieurs minutes et quand on a vu que c'était carrément un camion ambulance qui entrait sur le terrain, il était évident que c'était plus grave que d'habitude . D'autant que l'ambulance N'A PAS évacué le joueur immédiatement. Il a fallu encore une vingtaine de minutes de plus avant que l'ambulance ne reparte.
  On a ensuite vu les joueurs et les coachs des deux équipes discuter entre eux, puis la décision a été prise de rentrer aux vestaires (le match était déjà interrompu depuis plus d'une demi-heure). On a attendu encore une demi-heure de plus avant que le match soit officiellement déclaré "reporté" - il y avait 3-7 pour Cincinnati dans le premier quart-temps.
  Il a fallu attendre le lendemain pour avoir ENFIN des nouvelles du joueur blessé : on a ainsi appris qu'il avait fait un arrêt cardiaque et qu'il avait fallu le réanimer sur le terrain (avant donc de pouvoir être transporté à l'hôpital, où il a d'ailleurs dû être réanimé une deuxième fois. Et ce n'est que trois jours plus tard que son état n'a plus été jugé "critique".
  Considérant le calendrier serré, la Ligue a décidé de ne PAS rejouer le match (ni d'ailleurs d'en faire un match nul : le match est tout simplement annulé). Les résultats de la dernière journée ont fait que c'est Kansas City qui a récupéré la première place de l'AFC (et donc l'exemption du premier tour), en revanche il a été décidé que SI la finale de conférence opposait KC à Buffalo, le match n'aurait pas lieu à Kansas City mais sur terrain neutre.

San Francisco 49ers : une saison en deux temps…

Le début de saison a été plutôt chaotique . Après un premier match perdu contre une équipe pourtant à leur portée (Chicago), lors de la Week 2 les 49ers ont perdu sur blessure leur jeune quaterback (Trey Lance), en qui ils fondaient de grands espoirs. Du coup, Jimmy Garropolo, finalement conservé en tant que remplaçant (lire plus haut l'histoire de son transfert manqué), est re-devenu titulaire. Les semaines suivantes ont été assez frustrantes, alternant victoires et défaites, jusqu'à la GROSSE défaite 44-23 contre Kansas City (et en plus à San Francisco). À l'issue de cette Week 7, le bilan était de 3-4 , et on se disait que l'accès aux playoffs serait compliqué (et surtout que l'équipe n'avait aucune chance contre les 'grosses').

C'est alors que les dirigeants ont réalisé LE transfert de l'année : en cassant leur tirelire (et en abandonnant plusieurs futurs tours de draft), ils ont recruté l'un des meilleurs joueurs de la Ligue, le running back Christian McCaffrey, qui évoluait alors aux Carolina Panthers. L'une des qualités de ce joueur est qu'il peut AUSSI capter des passes, ce qui correspond parfaitement aux schémas offensifs mis en place par Kyle Shanahan (avec d'autres joueurs polyvalents dans l'équipe, comme Deebo Samuel ou George Kittle).
Dès la semaine suivante (Week 8), et alors qu'il n'a eu que trois jours pour apprendre le playbook, on voit "l'effet McCaffrey". Et son recrutement a eu lieu au bon moment : la week 9 est en effet la "bye week" pour San Francisco, ce qui fait que McCaffrey a eu ensuite deux semaines entières pour bien s'intégrer à l'équipe. Même si cela n'est pas dû qu'à sa seule présence dans l'équipe, il se trouve que les 49ers n'ont plus perdu un match depuis qu'il est là…

En Week 13, c'est au tour de Garropolo de se blesser (au pied). Du coup, c'est le troisième quaterback ("third string", le remplaçant du remplaçant) qui prend sa place. Le très jeune Brock Purdy (23 ans) débute à peine en NFL puisqu'il est "rookie" (première année). Et lors de la dernière draft, il a obtenu le titre de "Mr. Irrelevant". C'est ainsi que l'on désigne, pour le fun (et à l'image de la "lanterne rouge" pour le Tour de France), le dernier choix de la draft, le joueur à être pris en dernier (en l'occurence, 262^ème… ). La semaine suivante, il effectue donc son premier "start" en NFL, et le hasard du calendrier fait que c'est contre le "vieux" (et déjà légendaire) Tom Brady .
Malgré sa très longue carrière, Brady n'est que très rarement revenu en Californie, où il a passé son enfance. Il a donc profité de l'occasion pour acheter 100 places pour sa famille et ses amis. Malheureusement, les choses vont mal se passer pour lui et les Buccaneers sont largement dominés (il y avait déjà 0-28 à la mi-temps, et cela se termine à 7-35). Brock Purdy devient ainsi le premier QB rookie à battre Brady.

Dès la Week 15 (et avec donc encore trois matchs à jouer), San Francisco remporte sa division et est donc sûr de jouer le premier match de playoffs à domicile. L'intérêt de la fin de saison est donc de savoir s'ils seront #2 ou #3 (car #4 est pour le gagnant de la NFC South, qui sera finalement Tampa Bay). Ce sera finalement #2, donc le potentiel deuxième match sera aussi à San Francisco.
Brock Purdy a parfaitement passé tous les tests au fil des semaines , y compris une remontée en Week 17 lorsque les 49ers étaient menés au score (et qui était le principal reproche que je faisais à Garropolo, qui devenait "non fiable" dans ces conditions). Il est devenu le deuxième QB rookie à marquer au moins 2 touchdowns lors de 6 matchs consécutifs (Justin Herbert a le record avec 7 matchs consécutifs en 2020).
La victoire en Week 17 a été limite (en prolongation), mais les 49ers ont bel et bien terminé la saison sur 10 victoires consécutives (passant donc de 3-4 en Week 7 à un bilan final de 13-4), ce qui est une première dans l'histoire de San Francisco. Notons que SF a eu un bilan parfait de 6-0 contre les adversaires de leur division (NFC West), qu'ils ont donc battus 2 fois chacun (à domicile et à l'extérieur).

Conférence Américaine

AFC East Bilan Rank Buffalo Bills 13 - 3 2 Miami Dolphins 9 - 8 7 New England Patriots 8 - 9 9 New York Jets 7 - 10 10	AFC North Bilan Rank Cincinnati Bengals 12 - 4 3 Baltimore Ravens 10 - 7 6 Pittsburgh Steelers 9 - 8 8 Cleveland Browns 7 - 10 12
AFC South Bilan Rank Jacksonville Jaguars 9 - 8 4 Tennessee Titans 7 - 10 11 Indianapolis Colts 4 - 12 - 1 15 Houston Texans 3 - 13 - 1 16	AFC West Bilan Rank Kansas City Chiefs 14 - 3 1 Los Angeles Chargers 10 - 7 5 Las Vegas Raiders 6 - 11 13 Denver Broncos 5 - 12 14

Conférence Nationale

NFC East Bilan Rank Philadelphia Eagles 14 - 3 1 Dallas Cowboys 12 - 5 5 New York Giants 9 - 7 - 1 6 Washington Commander 8 - 8 - 1 9	NFC North Bilan Rank Minnesota Vickings 13 - 4 3 Detroit Lions 9 - 8 8 Green Bay Packers 8 - 9 10 Chicago Bears 3 - 14 16
NFC South Bilan Rank Tampa Bay Buccaneers 8 - 9 4 Carolina Panthers 7 - 10 11 New Orleans Saints 7 - 10 12 Atlanta Falcons 7 - 10 13	NFC West Bilan Rank San Francisco 49ers 13 - 4 2 Seattle Seahawks 9 - 8 7 Los Angeles Rams 5 - 12 14 Arizona Cardinals 4 - 13 15