Sport-US / NFL : 2009 Divisional / New York - Los Angeles

Présenté comme le "match des oppositions" (rookie contre vétéran, pour le coach comme pour le QB ; défense de NY contre attaque de SD ; course de NY contre passe de SD), c'était également le match des playoffs qui était considéré comme le plus déséquilibré (parmi les 8 d'ici là, première semaine incluse). Autant dire que la victoire des Jets ce dimanche est plus qu'une surprise, c'est un véritable coup de tonnerre ! (note : même si j'avais personnellement parié sur NY… ).

Le match a débuté sur un mode très défensif : les 4 premières possessions de New York (tout le premier quart-temps + début du deuxième) n'ont été que des "3 and out" sans gain conséquent, et San Diego n'a eu qu'une seule occasion de marquer au premier quart-temps, un FG de 36 yards manqué par Nate Kaeding (le premier raté depuis 21 tentés, et on verra l'importance des field-goals manqués pour San Diego dans la suite du match… ).
Au début du deuxième quart-temps, Philip Rivers lance un TD à la passe qui permet l'ouverture du score pour San Diego. Quant aux Jets, il faudra attendre le milieu de ce deuxième quart-temps pour que leur attaque semble se réveiller en remportant enfin leur premier first-down. Alors qu'ils n'avaient engrangés que 21 yards au total (!!) sur leurs 4 premiers drives, ils en gagnent 55 sur le 5^ème ! Malheureusement, ce drive a débuté trop loin et ils n'ont pas la possibilité de tenter au moins un FG pour revenir au score. C'est au contraire les Chargers qui peuvent augmenter leur avance dans les dernières secondes de la mi-temps, mais Nate Kaeding le manque à nouveau (mais celui-là était difficile : 57 yards). 0 - 7 à la mi-temps, ce qui DE TRÈS LOIN le score combiné à la mi-temps le plus faible de tous les playoffs cette saison.

Le début du troisième quart-temps permet à New York de revenir un peu au score (FG, 3 - 7), mais le QB rookie Mark Sanchez est intercepté (premier turnover pour les Jets en 42 possessions). Heureusement sans conséquence, car Philip Rivers sera à son tour intercepté (grâce à une action PARTICULIÈREMENT CHANCEUSE pour New York), mais toujours pas de points marqués. Le QB de San Diego va alors être intercepté une deuxième fois en 2 passes consécutives ! Et cette deuxième interception consécutive sera cette fois fatale aux Chargers : les Jets marquent leur premier touchdown au tout début du quatrième quart-temps et prennent ainsi l'avantage (10 - 7).
Il reste du temps, mais c'est au tour de l'attaque de San Diego de coincer, et ils encaissent un nouveau TD grâce à une superbe course de 53 yards de Shonn Greene (un autre rookie, l'équipe de New York est décidemment bien jeune ). Les Chargers sont alors à deux possessions d'écart (17 - 7, soit un TD et un FG), il leur faut marquer 2 fois et il reste 7 minutes. Cela semble encore jouable, mais sur la possession suivante, le punteur Nate Kaeding va rater la première partie du contrat : un FG de 40 yards. 3^ème FG manqué dans ce match (dont 2 largement faisables), un record dans sa carrière (il n'en avait raté que 3 dans TOUTE la saison régulière !!).
Cet échec va tuer les dernières chances de San Diego : malgré un TD marqué (après une pénalité "ridicule" pour San Diego, qui leur coûte 15 yards et des secondes précieuses…), il ne reste alors que 2 minutes à jouer (17 - 14). Et sur une dernière prise de risque réussie (4^ème tentative et 1), les Jets de New York accèdent à la finale AFC pour la première fois depuis 1998, et créent la plus grande surprise de ces playoffs.