Après plusieurs matchs très froids dans ces playoffs 2023, on retrouve une température très
clémente en cette fin d'après-midi à Baltimore : +8°C. Après un drive d'ouverture inactif de la part des Ravens, la première possession des Chiefs est bien plus productive en terme de yards gagnés (en particulier grâce à une "
4ème&2" réussie), et surtout se termine par un touchdown capté par
Travis Kelce (
cf. photo plus bas).
7 - 0.
Note: cela fait 8 matchs de playoffs
de suite 
que Kansas City marque des points (TD ou FG) sur leur
première possession offensive, c'est la meilleure série en NFL depuis 1991. Pour Kelce, c'est son 6
ème TD en Finale de Conférence, record NFL.
Sur la possession suivante, Baltimore réussit AUSSI une 4
ème tentative : par une course de leur quaterback
Lamar Jackson, qui s'engouffre pour un gain de
21 yards (un peu à la manière d'un Josh Allen pour les Bills…). Et c'est lui qui, quelques actions plus tard, échappe à la pression de la défense des Chiefs par un petit mouvement tournant, et lance une bombe dans l'embut (
30 yards), directement dans les bras de
Zay Flowers.
7 - 7.
Isiah Pacheco redonne l'avantage aux Chiefs par une petite course à l'issue d'un drive de
16 actions 
(et 9 minutes de temps de jeu), puis sur le drive suivant leur défense réussit à "voler" le ballon à Jackson (c'est un
fumble, pas une interception), ce qui les place en excellente position pour creuser un peu plus l'écart. Malheureusement, alors qu'ils ne sont plus qu'à 13 yds de l'embut, une autre prise de risque sur une 4
ème tentative n'est pas payante cette fois. Ce turnover en leur faveur ne leur rapporte donc aucun point…

Getty Images / Scott WintersNote: ce dernier drive a quand même permis à
Travis Kelce d'établir un
deuxième record NFL dans la soirée, et celui-là est
remarquable… Il vient en effet de battre l'un des (nombreux)
records historiques de
Jerry Rice, celui du
nombre de réceptions en playoffs :
152.

Alors que Baltimore repart en attaque, une action
amusante (et extrêmement rare) :
Lamar Jackson lance une passe, qui est déviée en l'air par un défenseur, mais alors que dans 99% des cas cela aurait donné une interception, Jackson a la présence d'esprit de
courir lui-même en avant, et au milieu de quatre défenseurs qui attendent que la balle retombe, il réussit à leur voler la politesse et
capte donc SA PROPRE PASSE 
!!! (et pour un gain non négligeable de 13 yds). Cette récupèration un peu miraculeuse ne change cependant pas la
faible performance des Ravens en attaque dans cette première mi-temps : DEUX FOIS moins bonne que celle des Chiefs dans TOUTES les statistiques…

Cette mi-temps s'achève sur un drive "fouilli", émaillé de 4 pénalités (deux pour chaque équipe), qui rapporte trois points de plus à Kansas City (FG de
52 yards).
17 - 7.
La seconde mi-temps démarre par une
série de punts des deux côtés (
9 drives inefficaces d'affilée…

). Si les choses ne s'arrangent pas vraiment pour l'attaque de Baltimore, au moins leur défense réussit à empêcher les Chiefs de s'échapper au score. Il faut attendre la toute fin du troisième quart-temps pour voir ENFIN une action d'éclat des Ravens : une longue passe de Lamar Jackson est parfaitement captée par
Zay Flowers pour un gain de
54 yards (lequel est malheureusement réduit de 15 yds pour une pénalité idiote…). Quelques actions plus tard, le même Flowers a l'occasion de marquer le touchdown qui va complètement relancer ce match, MAIS en plongeant dans l'embut il laisse échapper le ballon (note: c'est plutôt le dernier défenseur qui le lui fait perdre…), le rendant ainsi à Kansas City…

C'est
peut-être le tournant de la rencontre, et aussi la fin des espoirs pour les fans des Ravens, alors qu'on est entré dans le dernier quart-temps. Les défenses continuent à bloquer les attaques des deux côtés, jusqu'à ce que Baltimore construise à nouveau un bon drive, débuté sur leur propre ligne des 1 yard (avec donc 99 yds à remonter, et 10'35" à jouer). Une belle passe vers
Nelson Agholor rapporte
39 yards, mais alors que
Lamar Jackson tente le touchdown, il est
intercepté dans l'embut par Deion Bush

!!
Cette fois c'est vraiment
l'erreur de trop pour Baltimore… On peut certes dire que la
chance n'a pas été de leur côté ce soir, car deux de leurs turnovers ont été commis dans l'embut adverse (donc sur le point de marquer…), mais les Ravens se sont un peu
battus eux-mêmes : globalement inefficaces en première mi-temps (ils sont revenus dans les stats en seconde, grâce à deux bons drives, mais qui n'ont pas donné de points…), ils se sont aussi "énervés" très tôt dans le match, ce qui a occasionné des pénalités coûteuses (95 yds au total, c'est presque un terrain entier…).