Sport-US / NFL : 2023 Conférence Américaine / Kansas City - Baltimore

Après plusieurs matchs très froids dans ces playoffs 2023, on retrouve une température très clémente en cette fin d'après-midi à Baltimore : +8°C. Après un drive d'ouverture inactif de la part des Ravens, la première possession des Chiefs est bien plus productive en terme de yards gagnés (en particulier grâce à une "4^ème&2" réussie), et surtout se termine par un touchdown capté par Travis Kelce (cf. photo plus bas). 7 - 0.
Note: cela fait 8 matchs de playoffs de suite que Kansas City marque des points (TD ou FG) sur leur première possession offensive, c'est la meilleure série en NFL depuis 1991. Pour Kelce, c'est son 6^ème TD en Finale de Conférence, record NFL.
Sur la possession suivante, Baltimore réussit AUSSI une 4^ème tentative : par une course de leur quaterback Lamar Jackson, qui s'engouffre pour un gain de 21 yards (un peu à la manière d'un Josh Allen pour les Bills…). Et c'est lui qui, quelques actions plus tard, échappe à la pression de la défense des Chiefs par un petit mouvement tournant, et lance une bombe dans l'embut (30 yards), directement dans les bras de Zay Flowers. 7 - 7.
Isiah Pacheco redonne l'avantage aux Chiefs par une petite course à l'issue d'un drive de 16 actions (et 9 minutes de temps de jeu), puis sur le drive suivant leur défense réussit à "voler" le ballon à Jackson (c'est un fumble, pas une interception), ce qui les place en excellente position pour creuser un peu plus l'écart. Malheureusement, alors qu'ils ne sont plus qu'à 13 yds de l'embut, une autre prise de risque sur une 4^ème tentative n'est pas payante cette fois. Ce turnover en leur faveur ne leur rapporte donc aucun point…
Note: ce dernier drive a quand même permis à Travis Kelce d'établir un deuxième record NFL dans la soirée, et celui-là est remarquable… Il vient en effet de battre l'un des (nombreux) records historiques de Jerry Rice, celui du nombre de réceptions en playoffs : 152.

Alors que Baltimore repart en attaque, une action amusante (et extrêmement rare) : Lamar Jackson lance une passe, qui est déviée en l'air par un défenseur, mais alors que dans 99% des cas cela aurait donné une interception, Jackson a la présence d'esprit de courir lui-même en avant, et au milieu de quatre défenseurs qui attendent que la balle retombe, il réussit à leur voler la politesse et capte donc SA PROPRE PASSE !!! (et pour un gain non négligeable de 13 yds). Cette récupèration un peu miraculeuse ne change cependant pas la faible performance des Ravens en attaque dans cette première mi-temps : DEUX FOIS moins bonne que celle des Chiefs dans TOUTES les statistiques… Cette mi-temps s'achève sur un drive "fouilli", émaillé de 4 pénalités (deux pour chaque équipe), qui rapporte trois points de plus à Kansas City (FG de 52 yards). 17 - 7.
La seconde mi-temps démarre par une série de punts des deux côtés (9 drives inefficaces d'affilée… ). Si les choses ne s'arrangent pas vraiment pour l'attaque de Baltimore, au moins leur défense réussit à empêcher les Chiefs de s'échapper au score. Il faut attendre la toute fin du troisième quart-temps pour voir ENFIN une action d'éclat des Ravens : une longue passe de Lamar Jackson est parfaitement captée par Zay Flowers pour un gain de 54 yards (lequel est malheureusement réduit de 15 yds pour une pénalité idiote…). Quelques actions plus tard, le même Flowers a l'occasion de marquer le touchdown qui va complètement relancer ce match, MAIS en plongeant dans l'embut il laisse échapper le ballon (note: c'est plutôt le dernier défenseur qui le lui fait perdre…), le rendant ainsi à Kansas City…

C'est peut-être le tournant de la rencontre, et aussi la fin des espoirs pour les fans des Ravens, alors qu'on est entré dans le dernier quart-temps. Les défenses continuent à bloquer les attaques des deux côtés, jusqu'à ce que Baltimore construise à nouveau un bon drive, débuté sur leur propre ligne des 1 yard (avec donc 99 yds à remonter, et 10'35" à jouer). Une belle passe vers Nelson Agholor rapporte 39 yards, mais alors que Lamar Jackson tente le touchdown, il est intercepté dans l'embut par Deion Bush !!
Cette fois c'est vraiment l'erreur de trop pour Baltimore… On peut certes dire que la chance n'a pas été de leur côté ce soir, car deux de leurs turnovers ont été commis dans l'embut adverse (donc sur le point de marquer…), mais les Ravens se sont un peu battus eux-mêmes : globalement inefficaces en première mi-temps (ils sont revenus dans les stats en seconde, grâce à deux bons drives, mais qui n'ont pas donné de points…), ils se sont aussi "énervés" très tôt dans le match, ce qui a occasionné des pénalités coûteuses (95 yds au total, c'est presque un terrain entier…).