Sport-US / NFL : 2023 Conférence Nationale / Detroit - San Francisco

Ce qui est amusant au début de cette rencontre, c'est que l'on vient de quitter Baltimore (où avait lieu la finale AFC juste avant) où il faisait nuit noire, et que l'on se retrouve à l'autre bout du pays où on a un beau ciel bleu ! Bon, il fera nuit à la fin du match, mais pour l'instant c'est encore la fin d'après-midi à San Francisco…
Le drive d'ouverture est superbe pour Detroit : dès la première action leur running-back David Montgomery trouve un trou pour un gros gain, et quelques actions plus tard une feinte de course permet à Jared Goff de donner à Jameson Williams (normalement receveur, mais transformé ici en coureur), lequel repart complètement de l'autre côté, évite plusieurs défenseurs et échappe finalement au dernier qui l'aggripait par le maillot, pour un touchdown de 42 yards ! 7 - 0.
Les 49ers progressent eux-aussi plutôt pas mal sur leur première possession, même si Brock Purdy peut déjà inquièter les fans : deux de ses passes sont "tippées" (c'est-à-dire déviées dès le lancer par la ligne défensive), et une autre plus que douteuse est presque une interception… Ces mêmes fans peuvent en revanche se réjouir du fait que Deebo Samuel est bien de retour (peut-être à 90%) après sa blessure de la semaine dernière. Malheureusement, San Francisco se retrouve bloqué par la défense de Detroit, et le rookie Jake Moody RATE le field-goal de 48 yards…

La deuxième possession des Lions est tout aussi productive que la première (mais en moins "explosif") et se termine sur une petite course de touchdown par David Montgomery. 14 - 0, 3 minutes à jouer dans le premier. San Francisco repart en attaque, et on voit pour la première fois une "belle improvisation" de Brock Purdy : il échappe à la pression, et lance vers Kyle Juszczyk (qui est normalement le "full-back") pour 23 yds. Puis quelques jolies courses de Christian McCaffrey les amènent près de l'embut, et c'est lui-même qui se charge du TD. 14 - 7, début du deuxième.
La défense de San Francisco réussit enfin à bloquer l'attaque des Lions (premier punt de la soirée), mais sur le drive suivant Purdy voit à nouveau l'une de ses passes déviée au départ, et cette fois ça se termine par une interception (M. Rodriguez). Ce turnover permet à Detroit de marquer un autre TD quelques actions plus tard, par une course de Jahmyr Gibbs (15 yds, 21 - 7). La fin de la mi-temps est un désastre pour San Francisco : ils ne parviennent pas à obtenir le dernier drive (qui leur aurait permis de revenir au moins un peu dans le match), et Detroit peut tranquillement porter le score à 24 - 7 (soit trois possessions d'écart ).

Les stats de San Francisco : record de yards encaissés à la course (148) dans une première mi-temps depuis 2017 (arrivée de Kyle Shanahan comme coach), rating presque minimal pour Brock Purdy (39.0). Sur les 17 matchs de la saison régulière, seules deux victoires ont été obtenues lorsque l'adversaire marquait au moins 20 pts (avec un record à 29 pour ARI en Week 15, mais ce jour-là l'attaque de SF a aussi établi son record avec 45 points marqués…), sinon ce furent 4 défaites. À l'inverse, San Francisco n'a jamais gagné un match en marquant moins de 27 points (exception à 24 la semaine dernière), et on en est loin pour l'instant. Autrement dit, les chances des Niners semblent DÉJÀ QUASIMENT NULLES au début de cette seconde mi-temps…
Pour reprendre un peu d'espoir, il faut réagir tout de suite (puisque ce sont eux qui ont le drive d'ouverture de cette période) en MARQUANT (au moins un field-goal, mais un touchdown serait mieux…) : une belle passe (26 yds) captée plein centre par Deebo Samuel donne le ton, puis Jauan Jennings capte miraculeusement à une main (cf. photo de droite ci-dessus) une passe en fait ratée par Purdy, ce qui donne un "first-down", mais ce n'est pas suffisant et les 49ers doivent se contenter d'un FG (43 yards, cette fois réussi par Moody). La défense de San Francisco réussit ensuite à bloquer une 4^ème tentative de Detroit, et lors du drive suivant Purdy lance une bombe depuis leurs propres 45. Le ballon rebondit sur le casque d'un défenseur des Lions et se retrouve captée par Brandon Aiyuk (cf. photo de gauche ci-dessous) !! Ce coup chanceux (gain de 51 yards…) met les 49ers à seulement 4 yards de l'embut, et c'est le même Brandon Aiyuk qui capte le TD qui permet à San Francisco de revenir à une seule possession d'écart. 24 - 17.

Rien n'est fait, mais sur la première action de leur drive suivant les Lions commettent un fumble, récupéré par la défense de San Francisco, ce qui place directement les Niners à seulement 24 yards de l'embut ! On voit alors Brock Purdy réaliser une course (21 yds), chose rare car il n'est pas un QB du genre Mahomes, Jackson ou Allen (que l'on a vu faire de telles courses dans les matchs précédents).
Et c'est Christian McCaffrey qui se charge de marquer le touchdown égalisateur, 3' à jouer dans le troisième. Après un "3&out" réalisé par leur défense, les 49ers repartent à l'assaut. L'attaque semble revigorée, et on trouve par exemple une belle réception de George Kittle (28 yds), qui était très discret jusqu'ici. Mais Purdy est "sacké" deux fois de suite par la défense des Lions et San Francisco se rabat sur un FG (qui leur donne néanmoins le lead pour la première fois de la rencontre). 24 - 27, 10' à jouer dans le dernier quart-temps.

Sur leur drive suivant, Detroit décide à nouveau de prendre le risque d'une 4^ème tentative (le FG étant plutôt lointain et difficile), et ils échouent encore. C'est l'occasion pour San Francisco de mettre la main sur le match, il ne faut pas la louper : un bon drive (où on voit ENCORE Purdy courir pour 21 yds !) les amène près de la ligne et c'est l'autre running-back, Elijah Mitchell qui marque le TD qui accroît l'écart. 24 - 34, 3'02" restantes à jouer.
Les Lions parviennent à marquer un touchdown par Jameson Williams (31 - 34), mais c'est un peu trop tard : il ne reste en effet que 56 secondes au chrono, et il sont obligé de tenter un "onside-kick" (qui, statistiquement, a moins de 10% de chance de réussir…). Il ne fonctionne pas, et c'est donc la fin du match. Il est assez dificile de croire que San Francisco a marqué 27 points D'AFFILÉE (c'est-à-dire sans en encaisser) dans cette seconde mi-temps, vu comme ils étaient dominés en première. Ils égalisent ainsi le plus large comeback de l'histoire en Finale NFC (déjà de 17 points par les 49ers en 2012).
Fait amusant : lors de la saison 1957, avant de gagner le titre, Detroit avait affronté San Francisco en playoffs (il n'y avait pas de Super Bowl à l'époque, mais déjà des playoffs); San Francisco menait 24-7 à la mi-temps et avait perdu 27-31; ce soir il y avait aussi 24-7 à la mi-temps, mais dans l'autre sens. Et on a eu le même comeback de l'autre équipe pour une victoire finale…