Sport-US / NFL : 2023 Divisional / Houston - Baltimore

Lorsque ces deux équipes se sont affrontées lors du match d'ouverture de la saison, C.J Stroud disputait son tout premier match en NFL. Depuis, et après une excellente première saison, le rookie est devenu la semaine dernière le plus jeune quarterback à gagner un match de playoff (22 ans et 102 jours). Et en plus, la marge de 31 points lors de ce match wildcard était la plus grande de l'histoire pour un QB rookie en playoffs.
Après avoir bloqué les Texans dans leur drive d'ouverture, Baltimore convertit le sien en un field-goal (53 yds). Les défenses des deux côtés faisant un bon boulot (et l'attaque de Houston commettant beaucoup de fautes, ce qui leur coûte des yards en pénalités… ), il faut attendre la fin du quart-temps pour voir Houston égaliser en marquant eux-aussi un long FG (50 yds).
Le premier touchdown de la partie sera pour Baltimore, une petite passe captée dans l'embut par Nelson Agholor (3 - 10). On a ensuite tendance à s'endormir un peu dans ce match, mais Steven Sims réveille tout le monde : captant un n-ième punt de Baltimore loin dans son propre terrain, il s'engouffre pile au milieu et court pour un retour de punt de 67 yards !! 10 - 10.
Petit rappel : c'est déjà la troisième action d'éclat en défense et/ou équipe spéciale de l'équipe de Houston dans ces playoffs 2023, puisqu'ils ont marqué deux TDs en retour d'interception la semaine dernière…

Ce TD de leur équipe spéciale semble avoir réveillé d'un coup l'attaque des Texans, qui se met à mieux performer dans cette fin de mi-temps. C.J. Stroud trouve ainsi Nico Collins pour un gain de 29 yds (plus longue action offensive des Texans jusqu'à présent), puis une autre de 16 yds, et cela permet à Houston de tenter un field-goal de 47 yards avant la mi-temps. Malheureusement, leur kicker Ka'imi Fairbairn, qui était sur une série de 38 FGs réussis dans les 50 yards, rate celui-là (de peu… ). On reste donc sur ce score égal à la mi-temps.

Les Ravens ont mal fini la première mi-temps du côté de leur attaque : "3&out" sur leurs trois dernières possessions. Ils débutent bien mieux la seconde : un drive conclu par une course de 15 yards de la part de leur quaterback vedette (en lice pour le titre de MVP de la saison) Lamar Jackson himself. C'est aussi lui qui converti une 4^ème tentative lors de leur possession suivante, qui dure jusqu'au début du dernier quart-temps (12 actions, 7 minutes…), et qui se termine par une passe de 15 yards captée par Isaiah Likely. Ça fait donc désormais 10 - 24, et même s'il reste un quart-temps entier, il semble que la victoire soit destinée à l'équipe à domicile…
Ces quinze dernières minutes voient en fait Lamar Jackson marquer son deuxième touchdown personnel à la course (il en est donc à 2 à la passe + 2 à la course ce soir… ) pour améliorer le score à 10 - 31, et malgré une bonne saison et un retour remarqué en playoffs, ce n'est encore pas cette année que Houston verra une Finale de Conférence (c'est actuellement la seule équipe dans la NFL à n'avoir JAMAIS participé à une Finale…).