Sport-US / NFL : 2023 Divisional / Kansas City - Buffalo

Les Buffalo Bills disputent leur 4^ème divisional round consécutif, alors que c'est le 6^ème consécutif pour Kansas City (et ils ont gagné les cinq précédents, éliminant deux fois Buffalo dans cette série…). Pour le quaterback des Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, il a déjà disputé 15 matchs de playoffs mais c'est ce soir son tout premier à l'extérieur (note: et aussi le premier match tout court devant le public de Buffalo, car sa seule venue ici l'avait été lors de la "saison Covid", donc sans public). Il fait environ -3°C (ressenti -9°C avec le vent) ce soir, mais les deux équipes ont l'habitude du froid.

Le drive d'ouverture (pour Buffalo) dure près de la moitié du quart-temps et se termine par un field-goal. La première possession des Chiefs est plus courte mais se conclut également par un FG. Les Bills repartent à l'attaque, et à l'issue d'un deuxième drive à peine plus rapide que le premier, ils en rapportent cette fois le maximum puisque le quaterback Josh Allen se charge lui-même du touchdown par une petite course. 3 - 10. Kansas City réduit l'écart par un field-goal, puis après avoir bloqué l'attaque de Buffalo pour la première fois de la soirée, ils marquent un touchdown sur une passe de Patrick Mahomes dans les bras de Travis Kelce (13 - 10). Note: avec ce TD, le duo Mahomes-Kelce égalise le record en playoffs avec un total de 15 , à égalité avec Brady-Gronkowski, et devant les 12 du mythique duo Montana-Rice…

Le dernier drive de la mi-temps est pour Buffalo (avec 3'30" à jouer et tous leurs temps-morts), et ils en profitent pour repasser devant, grâce au deuxième TD à la course de Josh Allen. Cette mi-temps (13 - 17) a été bien différente de la première du match de l'après-midi (TB-DET) : toutes les possessions (sauf une) ont rapporté des points, pour l'une ou l'autre des deux équipes…
Dès le retour des vestiaires, nouveau changement de leader, encore un TD "Mahomes vers Kelce" (qui ont donc désormais seuls le record… ), mais bien sûr les Bills répondent juste après, après un drive énorme (15 actions qui bouffent 8 minutes !) qui se termine par une passe millimétrée de Allen dans le coin inférieur de l'embut, captée de justesse par Khalil Shakir. 20 - 24. La possession suivante est déjà "à cheval" sur l'entrée du dernier quart-temps, et redonne le lead à Kansas City (course de Isiah Pacheco, 27 - 24).
Comme attendu (et comme tout le temps entre ces deux équipes…), ce match est un véritable festival offensif , et comme toujours ça risque de se finir sur un seul score d'écart (en gros, celui qui aura la dernière possession gagnera la rencontre… à moins d'un turnover…).

Pour l'instant, il reste 14 minutes et il serait temps que les défenses fassent enfin leur boulot… Et c'est ce que les Chiefs font en bloquant l'attaque des Bills. Lesquels tentent un "fake punt" (choix plutôt douteux dans cette position), qui échoue lamentablement. Heureusement pour eux, Kansas City commet un fumble deux actions plus tard, donc c'est comme si rien ne s'était passé. Sans doute à cause de la tension de fin de match qui monte progressivement, et aussi à cause de la fatigue des attaques dont les joueurs ont beaucoup couru ce soir, la suite du quart-temps est plus hâché, avec des gains moins importants, des passes incomplètes, et plusieurs pénalités de chaque côté.
Buffalo construit un drive de plus de 6 minutes (déjà 13 actions) qui les amène à 26 yds de l'embut au moment du "2 minutes warning". Étant bloqués par la défense des Chiefs, ils sont obligés de tenter un FG égalisateur de 44 yards, mais Tyler Bass RATE ce coup de pied !! (assez largement à droite…). Et Kansas City n'a plus qu'à faire s'écouler les 1'42" restantes pour s'offrir leur 6^ème Finale de Conférence AFC consécutive…