Sport-US / NFL : 2024 Conférence Américaine / Buffalo - Kansas City

La question principale de ce match : Buffalo va t-elle ENFIN réussir à passer l'obstacle de Kansas City, qui est leur "bête noire" en playoffs depuis plusieurs années ? Et en particulier, leur quaterback Josh Allen va t-il enfin pouvoir accèder au Super Bowl ? Avec un bilan de 7 victoires en playoffs dans sa carrière, c'est actuellement le record historique pour un QB qui n'a PAS disputé de Super Bowl, et il en est à 0-3 contre les Chiefs (en playoffs)…
De son côté, le quaterback de Kansas City, Patrick Mahomes, a un bilan de 4-2 en Finale de Conférence, mais ces deux défaites sont plutôt vieilles (l'une était carrément contre New England du temps de Tom Brady, c'est dire si ça date… ), et il a remporté ses 8 derniers matchs de playoffs (rappelons que les Chiefs sont double tenant du titre, ils sont donc invaincus en playoffs depuis près de deux ans et demi… ).

Alors que la première possession des Bills est inactive, celle des Chiefs s'étend sur 90 yards (9 actions, dont une belle passe de 31 yds) et se conclut par un touchdown à la course de Kareem Hunt. Buffalo doit se contenter d'un field-goal sur le drive suivant, et Kansas City repart pour un long drive qui semble-t-il risque de se terminer comme le premier (TD), mais Mahomes commet un fumble, ce qui rend le ballon aux Bills.
Cela faisait 83 drives (pour un énorme total de 501 actions de jeu… ) que Kansas City n'avait pas concédé de turnover !! Cette fois Buffalo parvient à marquer un touchdown (course de James Cook), et ils prennent donc la tête : 10 - 7, tiers du deuxième quart-temps.
Une passe captée par Xavier Worthy (cf. photo ci-contre) permet aux Chiefs de repasser devant, puis un fantastique "punt return" de 41 yards les replace directement en bonne position, et Patrick Mahomes marque lui-même un TD à la course. Kansas City a donc marqué 14 points en un peu plus de deux minutes, c'est à peu près le temps restant à Buffalo pour une dernière possession avant la mi-temps, et cela leur rapporte un nouveau TD (non converti…) grâce à une bombe de 34 yards lancée par Josh Allen dans les main de Mack Hollins. 16 - 21, mi-temps.

Comme souvent, les défenses se sont adaptées après la pause, ce qui rend les possessions plus délicates à convertir en points, et il faut attendre presque la fin du troisième quart-temps pour voir Buffalo réaliser un drive productif, entièrement à la course (aucune action de passe), et conclu par James Cook pour son deuxième TD personnel de la soirée, grâce à un bond spectaculaire au-dessus d'un défenseur. La conversion à deux pts échoue néanmoins pour la deuxième fois du match, 22 - 21 (et ces 2 pts manqués pourraient coûter cher en fin de rencontre… ). Dans la foulée, les Bills bloquent Kansas City, mais ne parviennent pas à marquer eux-mêmes. Du coup, ce sont les Chiefs qui repassent devant (grâce à une course personnelle de Patrick Mahomes), et ils réussissent quant à eux la conversion à 2 pts (22 - 29).
Un peu plus tard (on a passé la moitié du dernier quart-temps), les Bills se retrouvent à moins de 5 yards de l'embut adverse, et sur une 4^ème tentative DÉJÀ DÉCISIVE c'est Curtis Samuel qui capte le TD à la limite du terrain (cf. photo ci-contre). Cette fois, Buffalo ne tente pas le diable une troisième fois, ils se contentent d'une transformation "normale" (à 1 pt) pour égaliser, 29 - 29. Évidemment, on se rappelle que Kansas City est sur une incroyable série record : 16 matchs consécutifs gagnés de moins d'une possession (c'est à dire 7 pts)… Les Chiefs marquent sur la possession suivante, mais ce n'est qu'un FG, ce qui laisse Buffalo espérer.
Malheureusement les Bills doivent rendre la balle assez vite sur la possession suivante (à peine au milieu du terrain), et après le "2 minutes warning" c'est à nouveau Kansas City qui est en attaque. Ils remontent doucement le terrain, faisant prendre à Buffalo tous ses temps-morts, et c'est fini…
Pour le coach de Kansas City, Andy Reid, c'était son 44^ème match de playoffs, à égalité avec Bill Belichick (New England) pour le record, et il tentera dans quinze jours de réaliser ce qu'aucune équipe n'a réussi jusque là (même New England du temps de sa domination… ) : gagner un 3^ème Super Bowl d'affilée.