Sport-US / NFL : 2024 Conférence Nationale / Washington - Philadelphia

C'est la 181^ème rencontre entre ces deux équipes historiques (qui sont dans la même division depuis pratiquement l'origine du sport… ), mais seulement la deuxième en playoffs, et la première en Finale de Conférence.
La première possession de Washington est particulièrement laborieuse : 18 actions, dont deux "4^èmes tentatives" réussies (mais qui auraient tout autant pu stopper le drive…), et finalement ils préfèrent marquer un field-goal plutôt qu'une éventuelle troisième "4^ème tentative". Les Eagles démarrent de leur côté en bonne position grâce à un excellent "kick-off return", et sur leur PREMIÈRE action, l'inévitable Saquon Barkley court sur la gauche, plonge au milieu de deux défenseurs, parvient à leur échapper par un petit retournement sur lui-même, puis bifurque sur la droite pour un touchdown de 60 yards ! Une action moins impressionnante que celle de la semaine dernière (notons au passage que la météo est beaucoup plus clémente ce soir avec un 5°C et ciel clair), mais tout aussi réussie. 3 - 7, les Commanders ont pris près de 8 minutes pour marquer 3 points, les Eagles n'ont eu besoin que de 18 secondes pour en scorer 7…
Note: et Saquon Barkley en profite là pour battre un des vieux records de Jerry Rice (6 en 1988) avec 7 TDs de 60 yds et plus en 2024…

La défense de Philadelphie fait ensuite commettre un fumble à l'attaque de Washington (dont c'est le premier turnover de ces playoffs, ils ont été jusque là impeccables sur les deux matchs déjà joués), et cela permet à Barkley de doubler le score quelques actions plus tard. Le deuxième quart-temps débute par un FG de Washington (6 - 14), puis la défense leur permet d'éviter trois points (voire 7…) supplémentaires (FG de 54 yds raté). Dans la foulée, un bon drive se conclut par un touchdown de Terry McLaurin (grâce à une superbe course APRÈS une petite réception), conversion à deux pts non réussie. 12 - 14.
Cette remontée au score de Washington est néanmoins annulée dans les dernières minutes de la première mi-temps : en effet plusieurs pénalités contre la défense des Commanders (dont une en particulier assez généreuse… ) entraînent un sentiment de frustration chez les joueurs, et c'est donc dans un climat assez "chaud" que Philadelphie marque un TD (eux-aussi ratent la transformation à deux pts), puis récupère un nouveau fumble de Washington, ce qui leur permet de creuser le trou, par A.J. Brown (cf. photo). 15 - 27, mi-temps.
Cette fin de mi-temps particulièrement "animée", finalement toute en faveur d'une seule équipe, a il faut l'avouer cassé un peu le suspense d'un match plutôt équilibré jusque-là. Et intéressant sur le plan offensif : 0 punt, ce qui n'était plus arrivé dans une première mi-temps de Finale de Conférence depuis 2003…

Les premiers punts de la soirée interviennent en fait dès le début de la seconde mi-temps puisque chaque premier drive des deux équipes se termine sur un "3 & out". Puis c'est le quaterback de Philadelphie, Jalen Hurts, qui marque lui-même à la course un TD qui porte le score à 15 - 34. Réponse immédiate, sur la possession suivante, du quaterback rookie de Washington, Jayden Daniels, qui lui aussi marque un TD personnel à la course, qui plus est sur un joli mouvement de feinte. Et cette fois-ci les Commanders réussissent la conversion à deux pts, revenant ainsi à 23 - 34. Malheureusement pour eux, le troisième quart-temps se termine sur un autre fumble, soit le 3^ème turnover du match contre Washington, et comme les deux précédents cela leur coûte 7 points.
Même s'il reste beaucoup de temps, et que l'attaque des Commanders n'a pas démérité dans ce match (sauf en ce qui concerne les turnovers concédés… ), on voit désormais assez mal comment ils pourraient rattraper un écart de 18 points. De fait, le quatrième quart-temps se déroule sans surprise, avec un autre TD de Barkley (son 3^ème), puis alors qu'il a été "mis au repos" (car la cause est entendue), c'est son remplaçant , le rookie Will Shipley qui marque le premier touchdown de sa carrière ! Les Philadelphia Eagles battent ce soir deux records de Finale NFC :

• 7 touchdowns à la course, celui-là est EXPLOSÉ puisque le précédents était de 4. En fait, ils égalisent le record tous matchs confondus en playoffs, qui date de… 1940 !!! (Chicago).
• 55 points marqués, battant les 49 par les Panthers en 2015 (cela bat aussi le record en Finale AFC).