Sport-US / NFL : 2009 Wildcard / Green Bay - Arizona

Un match d'ANTHOLOGIE !!
Record NFL de points marqués dans un match de playoffs, gros suspens, grosses phases d'attaque, bref, le match parfait…

Dès le début, le match a commencé sur un rythme de folie : 1^ère action du match pour Green Bay, et directement une interception, qui conduit quelques actions plus tard à un premier touchdown (à la course) d'Arizona. Puis Green Bay revient, gagne un peu de terrain avec une course, le quaterback A. Rodgers tente alors sa deuxième passe du match : elle est captée, mais un fumble est provoqué par K. Dansby (dont on reparlera en fin de match…).
K. Warner (l'autre "vieux et légendaire" QB de la NFL, avec B. Favre) en profite immédiatement pour lancer son premier touchdown à la passe, et GB se retrouve déjà mené de 14 points. Les 2 premières actions à la passe de Green Bay se sont donc soldées par 2 turnovers, chacun conclu par un touchdown d'Arizona. On ne pouvait pas imaginer plus mauvais départ, d'autant qu'un FG supplémentaire porte le score à 0 - 17 en fin de premier quart-temps.
Ce début de match (catastrophique pour l'une des équipes) ressemble beaucoup au match Baltimore - New England, où les Ravens avaient enfoncé les Patriots dès le départ. Mais la suite va être toute différente.

Au début du deuxième quart-temps, un premier turnover est enfin favorable à GB (fumble) ce qui leur permet d'inscrire leur premier touchdown (7 - 17). Mais les Cardinals reprennent leur avantage bien vite (7 - 24). À quelques secondes de la mi-temps, Green Bay est incapable de marquer un touchdown (alors qu'ils ne sont qu'à 4 yards de la ligne) et doit se contenter d'un FG. 10 - 24 à la mi-temps. La première possession du troisième quart-temps est l'occasion pour K. Warner de lancer un nouveau TD (33 yards), plaçant les Cardinals à 3 touchdowns d'écart (10 - 31).
Mais pourtant, les Packers se s'avouent pas vaincus. Ils marquent un touchdown exceptionnel (capté à une main par G. Jennings) sur la possession suivante (en fait, dans ce match, quasiment TOUTES les possessions offensives se concluent par un TD ! ). 17 - 31.

On est alors à la moitié du troisième quart-temps et ce match déjà exceptionnel va devenir complètement fou…
Sur le coup de pied de ré-engagement après leur dernier touchdown, les Packers tentent (et surtout, réussissent !) un coup de poker incroyable : un "onside kick" !! C'est une action que l'on tente généralement en toute fin de match, lorsqu'on est mené, pour pouvoir récupérer le ballon directement après avoir marqué. Mais comme l'équipe adverse est prévenue, ce genre d'action a un pourcentage de réussite TRES FAIBLE (il y a également une part de hasard, selon le rebond du ballon). Là, le génie tactique a été de tenter la chose dès le milieu du troisième quart-temps, et donc Arizona ne s'y attendait pas du tout ! (nous non plus, d'ailleurs).
Résultat : les Packers récupèrent le ballon, ce qui va leur permettre (après une nouvelle prise de risque, moins importante, sur une quatrième tentative et 1 yard) de marquer une deuxième fois consécutive et de revenir à un TD d'écart (24 - 31).

Comme chaque possession se termine par un TD ce soir, Arizona reprend 14 points d'avance en fin de troisième quart-temps (24 - 38), eux-aussi sur un beau TD capté à une main. Au tout début du quatrième quart-temps, Green Bay reprend un gros risque en tentant une quatrième tentative et 5 yards : PAYANT, puisque qu'ils marquent un nouveau TD sur cette quatrième tentative ! (31 - 38). Puis, intervient un "petit évènement" dans ce match : pour la PREMIERE FOIS du match, Les Cardinals d'Arizona sont obligés de punter, c'est à dire que pour la première fois, leur possession offensive est bloquée par la défense des Packers (nous somme à 13' restantes au 4^ème, impressionnante réussite en attaque jusqu'ici, quand même).
Les Packers ne laissent pas passer l'occasion : 2 longues passes de A. Rodgers (38 yards et 28 yards) amènent le touchdown égalisateur. 38 - 38, il reste 11 minutes à jouer. Et ce match est déjà d'anthologie…

S'ensuit un long drive d'Arizona (le plus long de ce match entièrement dominé par les attaques, 6'02), les Cardinals gérant leur progression en même temps que le chrono. Drive qui se conclut (vous l'aurez deviné) en un TD, le 5^ème lancé à la passe pour K. Warner (38 - 45). L'occasion de signaler la performance exceptionnelle réalisé par K. Warner dans ce match : il termine le match avec 29/33 à la passe, pour 379 yards et 5 TDs. Soit une évaluation "quasi-parfaite" de plus de 155 pts, et avec une particularité rare (voire inédite) : il a plus de TDs à la passe que de passes incomplètes ! (5 contre 4). Notons que de son côté, A. Rodgers n'a pas démérité non plus avec 28/42 pour 422 yards, 4 TDs et 1 int. (record de yards à la passe pour GB en playoffs, donc meilleur que la légende B. Favre).

Reste 4'55", plus qu'il n'en faut à Green Bay pour réaliser leur nième come-back dans ce match. Et effectivement, dès le retour de la pose automatique des 2 minutes, ils égalisent 45 - 45. Trop tôt ? Probablement, puisque sur la dernière possession du match, K. Warner continue d'engranger les yards à la passe (9, 24, 16 et 15 yards successivement !) et place son botteur de précision à bonne distance pour un FG libérateur. À 14 secondes de la fin, les Arizona Cardinals envoient leur botteur N. Rackers gagner le match sur un field-goal de 34 yards. À moins de 30 yards, c'est une formalité, entre 30 et 40 yards c'est généralement réussi (ça dépend un peu des conditions météo, mais ce soir le toit est couvert à Glendale, donc aucun vent perturbateur), au-delà de 40 yards c'est plus difficile mais faisable, et à plus de 50 yards on entre dans la zone des records pour un bon botteur, donc c'est aléatoire. À 34 yards de distance, pour tout le monde (GB, ARI, tous les commentateurs), le match est terminé… Mais le destin voulait que ce match soit exceptionnel jusqu'au bout…

Car le FG est MANQUE !! (de loin, à gauche des poteaux). Prolongation ! Et comme si la détresse de N. Rackers ne suffisait pas, les Packers de Green Bay gagnent le toss ! (rappel : nous sommes en "mort subite", la première équipe qui marque remporte la partie, d'où l'importance de gagner le tirage au sort, car la première équipe en attaque a un avantage certain). Première action de GB (sur leur ligne des 20) : une passe TRES longue… incomplète. Si cette passe avait été complétée, elle tuait la prolongation. 2^ème et 10 : petite "screen-pass", joli gain d'environ 10 yards, mais PENALITE (contre GB). Donc 2^ème et 20 (GB est repoussé sur sa ligne des 10 yards, position délicate, et qui s'avèrera critique) : une bonne passe de Rogers permet de gagner 14 yards. 3^ème et 6 : Green Bay choisit une passe, mais la défense d'Arizona est sur le coup. M. Adams plaque Rodgers et lui arrache la balle des mains, qui retombe dans la mains de K. Dansby (je vous avais dit qu'on le retrouverait… lol), qui n'a qu'à courir les quelques yards qui le séparent du touchdown… Victoire des Cardinals 45 - 51 (rappel : on ne joue pas les coups de pied de transformation en overtime, puisque c'est la première équipe qui marque qui gagne, peu importe que ce soit de 6 points ou de 7 points).

Conclusion :

• assurément, le MEILLEUR MATCH DE PLAYOFF des 10 dernières années (et peut-être au delà. SB non compris). Pour le suspens et l'excitation on peut vraiment le comparer à certains matchs "historiques" (je pense à certains matchs bien connus de Joe Montana avec les 49ers dans la fin des années 80'). Mais en plus, il y a le score total (record NFL), et donc la performance en attaque des deux côtés (note : on pourrait également dire la faiblesse en défense des deux côtés). Pour quelqu'un qui découvre la NFL, c'est LE match de référence qu'il faudrait lui proposer (en effet, plus on est débutant plus on aime les matchs d'attaque, et celui-ci est un "must" en la matière. Note : ce qui ne veut pas dire que les "non-débutants" n'aiment pas les matchs d'attaque, bien au contraire. En revanche, pour bien apprécier un match très défensif, il faut avoir une certaine "culture NFL").
  Paradoxe : alors que les défenses n'ont vraiment pas été à la hauteur des deux côtés pendant tout le match, c'est pourtant par une action défensive que le match a été conclu…
• 96 points marqués au total : record NFL en playoffs (95 en 1995, puis 86 en 2000, et 79 en 1982 et 1993). Ce record a été bien médiatisé. Mais autre record (bien moins signalé) : 13 TDs en tout !!! (et cela me semble tout aussi impressionnant). K. Warner, avec 5 TDs à la passe a égalisé son précédent record en playoff (5 TDs, seuls 2 QBs ont réalisé cette performance à deux reprises).
  On peut en outre signaler deux autres statistiques IMPRESSIONNANTES : 1024 yards gagnés en attaque par les deux équipes (dont 778 à la passe) et un total de 62 first-downs par les deux équipes…
• pour rester sur les passes, ce n'est que la deuxième fois dans l'histoire que les deux QBs lancent pour plus de 300 yards et 4 TDs dans un match de playoff. Et K. Warner est impliqué dans les deux cas (aujourd'hui, et en 99 contre les Vikings).
• ce n'est que le second match en prolongation (sur les 26 au total ayant été en prolongation) qui se termine par une action défensive (le seul jusqu'à présent étant d'ailleurs en faveur des Packers, en 2003). D'autre part, c'est la deuxième plus rapide prolongation : 1'18".