Sport-US / NFL : 2011 Conférence Américaine / Baltimore - New England

Il faut attendre assez longtemps dans ce match pour voir l'ouverture du score (field-goal NE, 0 - 3), puis une égalisation de Baltimore, grâce à une interception de Tom Brady réalisée par Lardarius Webb et qui amène un FG après une première longue passe réussie par Joe Flacco. Nous sommes déjà au début du deuxième quart-temps, heureusement ce match très défensif jusque là va enfin démarrer côté offensif puisque les trois possessions suivantes vont amener des points. D'abord un TD à la course pour les Patriots marqué par BenJarvus Green-Ellis (7 yds, 3 - 10), puis la réponse des Ravens par une petite passe dans l'embut pour Dennis Pitta (6 yards, 10 - 10). Enfin New England réalise un bon drive mais doit se contenter d'un nouveau FG, ce qui leur permet d'être en tête à la mi-temps : 10 - 13.

À la mi-temps, les deux équipes possèdent des statistiques équivalentes, mais à la surprise générale, Joe Flacco est au-dessus de Tom Brady, grâce en particulier à la défense des Ravens qui a bien bloqué l'attaque des Patriots. Le premier drive au retour sur le terrain est très long (14 actions, près du tiers du quart-temps consommé) et permet à New England d'augmenter leur avance (FG, 10 - 16). Notons que les Patriots n'ont pas voulu tenter une 4^ème tentative avec 2 yards à gagner, préférant se contenter du field-goal, ce qui semble assez inhabituel pour cette équipe plutôt tournée vers l'attaque à outrance.
Sur leur possession suivante, les Baltimore Ravens conduisent à leur tour un bon drive, qui se termine par une passe de Flacco pour Torrey Smith, qui longe longuement la ligne de touche (à la limite) pour un touchdown de 29 yards confirmé à la vidéo. Baltimore prend donc la tête pour la première fois du match (17 - 16), et leur avance va même augmenter sur l'action suivante. En effet, sur le coup de pied d'engagement, Danny Woodhead laisse échapper le ballon (fumble) ce qui le rend aux Ravens, qui en profitent pour marquer un FG (20 - 16).

Ce deuxième turnover contre New England, et ces 10 points marqués successivement par Baltimore, aurait pu être le tournant du match, mais les Patriots ne vont pas paniquer . Au contraire, ils vont à nouveau construire un long drive pour débuter le quatrième quart-temps, et reprendre la tête grâce à un TD à la course marqué par Tom Brady lui-même (cf. photo ; 20 - 23). Note : ce touchdown aura dû être tenté (et réussi) deux fois, les arbitres ayant annulé la première fois.
Commence alors une longue série de possessions inefficaces de chaque côté (il reste alors 11'30" à jouer), comme au début du match, les défenses faisant un excellent travail (il y aura en particulier deux interceptions SUCCESSIVES, une de chaque côté, ce qui porte au total le nombre de turnovers à 3 - 1 en faveur des Ravens). On arrive ainsi à 1'44" de la fin du match, et Baltimore a la dernière possession. Et pour la première fois dans ce dernier quart-temps, les Ravens réussissent à bien progresser, gagnant 65 yards au total ce qui les amène à seulement 14 yards de l'embut des Patriots.

À 11 secondes de la fin, c'est donc un field-goal FACILE pour Billy Cundiff (32 yards), ce qui donnera l'égalisation et la prolongation pour les Ravens. Mais contre toute attente, le field-goal est RATÉ !!!

Et les New England Patriots vont au Super Bowl alors que les Baltimore Ravens sont médusés…
Ce FG manqué fait en plus suite à un TD "presque marqué" dans l'embut deux actions plus tôt (pour Lee Evans), ce qui fait que cette défaite est vraiment amère pour les Ravens. Ils ont pourtant fait le travail dans ce match : leur défense a limité New England à 23 points (alors que leur moyenne dans les quatres derniers matchs était de plus de 40 points), Tom Brady n'a pas lancé de touchdown (ce qui interrompt une incroyable série de 18 matchs en playoffs avec au moins un TD à la passe, seconde plus longue série de l'histoire), et ils ont forcé 3 turnovers contre les Patriots (et ce n'est que la 3^ème fois en près de 50 matchs de finale de conférence qu'une équipe avec un déficit de 2 ou plus en turnovers finit par gagner le match, les autres étant en 1975 et 1981).

Et si cette bonne défense des Ravens était évidemmment attendue, leur attaque a aussi brillé puisque Joe Flacco, avec le même nombre de passes, a dépassé Tom Brady de 67 yards (il faut aussi dire que Tom Brady a fait un match horrible, avec un rating de seulement 57.5).
Mais voilà, ce coup de pied manqué de 32 yards est aussi le troisième plus court manqué dans les 30 dernières secondes (ou en prolongation ; les autres sont de 27 et 23 yards) d'un match de playoff, et le plus court ayant entraîné la défaite finale de l'équipe.
En tout cas, Tom Brady (même en jouant assez mal cet après-midi) égalise désormais Joe Montana pour le plus grand nombre de victoires en playoffs (16, pour 5 défaites), et il pourra battre ce record dans 2 semaines.