Sport-US / NFL : 2011 Divisional / Houston - Baltimore

Le match débute plutôt bien pour les Texans puisqu'un énorme retour de coup de pied d'engagement (60 yds, de loin le plus long de ces playoffs jusqu'ici) permet de commencer leur premier drive en excellente position, et d'ouvrir le score par un FG (3 - 0). Mais par la suite, deux grosses erreurs vont leur coûter très cher : d'abord un fumble sur un punt va redonner le ballon à Baltimore à quelques yards de l'embut, puis un peu plus tard le rookie T.J. Yates est intercepté par Lardarius Webb. Ces deux turnovers sont chacun convertis par un touchdown (Kris Wilson 1 yard, Anquan Boldin 10 yards, cf. photo ci-dessous).
En ajoutant un FG réussi de 48 yards, Baltimore mène déjà 3 - 17 à la fin du premier quart-temps, dont 14 points pris sur turnover.

Le match aurait pu dès lors tourner en débâcle pour Houston (comme dans l'autre match de la conférence joué à Foxborough), mais cela n'a pas été le cas, la faute à l'inefficacité des deux escouades offensives.
Les Texans vont entreprendre une remontée au score en second quart-temps, surtout grâce à leur running-back Arian Foster, qui peut aussi capter des passes à l'occasion. Ce joueur semble le seul à être au niveau pour Houston cet après-midi (il finira le match avec 132 yds, alors que JAMAIS Baltimore n'avait encaissé plus de 100 yds sur un match de playoff, en 15 matchs disputés).
Une première course de 19 yds va amener un FG (6 - 17), puis une course de 28 yds (plus longue course encaissée par Baltimore cette saison) lors du drive suivant conduit à un TD marqué par lui-même. Les Texans reviennent donc à 13 - 17 à la mi-temps, et on peut imaginer un match à suspense.

Las, la suite sera bien moins passionnante…
À partir du TD précédent (5 minutes à jouer au deuxième), aucun point ne sera marqué jusqu'à 3 minutes de la fin du match, soit 32 minutes de jeu au total sans point.

Il y a certes quelques belles actions (dont cette passe de 30 yards captée à une main par L. Evans pour Baltimore), et le match reste serré. Mais c'est surtout à une avalanche de punts que l'on assiste (et la plupart sur des "3 & out"). À environ 8 minutes de la fin du match, T.J. Yates est à nouveau intercepté, ce qui conduit à un FG pour les Ravens (13 - 20). Puis sur le drive suivant, alors que l'on rentre dans les deux dernières minutes, Yates est trop gourmand en voulant tenter une passe longue. Il est intercepté pour la troisième fois (4^ème turnover concédé par les Texans) et s'en est fini des espoirs de Houston.

Malgré tout cela, il reste une ultime tentative pour les Texans, et T.J. Yates lance une passe "ave Maria" dans l'embut, qui, si elle avait été captée, aurait été l'action de la semaine (en concurrence avec la passe d'Alex Smith pour Davis). Mais le miracle ne se produit pas, et Baltimore se qualifie sans gloire.
La défense de Baltimore a gagné le match à elle seule, capitalisant les turnovers obtenus en premier quart-temps, alors que Houston n'a jamais été en mesure de remonter ce différentiel. Quant à l'attaque, il faudra de bien meilleures stats pour Joe Flacco (14/27 pour 184 yds, 2 TDs, mais aussi 5 sacks) pour affronter Tom Brady en finale.