Sport-US / NFL : 2011 Wildcard / Cincinnati - Houston

Un match entre deux équipes peu habituées à aller loin en playoffs (pour les Texans, c'était même leur premier match de playoff, l'ancienne équipe de Houston étant parti à Tennessee il y a une dizaine d'années, c'est une nouvelle franchise qui s'est créée dans cette ville), mais dont l'une devait forcément se qualifier pour les demi-finales. Les deux quaterbacks étaient tous les deux inexpérimentés (rookies tous les deux).

Après quelques possessions inefficaces de chaque côté, c'est Cincinnati qui ouvre le score par un touchdown à la course de Cedric Benson (1 yard). Réaction immédiate de Houston qui égalise 7 - 7 en 2'30" par un TD de Arian Foster (7 yards). Puis les Bengals ratent un field-goal difficile (50 yds) mais se rattrapent à 9 minutes de la mi-temps (grâce à une belle passe Dalton vers D. Lee pour 36 yards, renforcée en plus par une pénalité qui les amènent à 25 yds du but) par un FG de 37 yds. C'est ensuite au tour des Texans d'être un peu efficaces en attaque (en particulier une passe de T.J. Yates captée par Andre Johnson pour 17 yards), ce qui leur permet d'égaliser 10 - 10 avant la mi-temps (39 yds FG).

La dernière possession de la mi-temps est pour Cincinnati, les Bengals avancent doucement, et on se dit qu'avec un peu plus d'une minute à jouer ils peuvent encore aller chercher au moins un nouveau FG. Mais c'est alors que Andy Dalton est intercepté par J.J. Watt (un rookie lui aussi) qui retourne sur 29 yards pour un touchdown de la défense (première fois de l'histoire pour un rookie défensif dans un match de playoff). Ce premier turnover de la partie permet donc aux Houston Texans de rentrer au vestiaire avec un TD d'avance (10 - 17).

Le troisième quart-temps commence comme le premier, c'est à dire avec plusieurs possessions qui n'avancent guère, jusqu'à une passe incroyable de 40 yards de T.J. Yates pour Andre Johnson en fin de quart-temps qui porte l'avance des Texans à 2 TDs d'avance (10 - 24).
Puis Dalton est intercepté deux fois au quatrième quart-temps (la deuxième étant une très jolie INT), un nouveau turnover qui se conclut pour les Texans par un touchdown à la course de toute beauté (42 yards ! ) marqué par Arian Foster en longeant la ligne (cf. photo ; même avec trois ralentis, on se demande pourquoi l'un des trois défenseurs de Cincinnati autour de lui n'a pas réussi à le pousser en touche ).

Cela clôt évidemment les débats (même s'il reste à ce moment 5 minutes à jouer) et les Houston Texans remportent leur premier match de playoff de la franchise, dans un match qui a été serré jusqu'à cette interception en fin de première mi-temps, qui a totalement déconcentré les Bengals pour la seconde mi-temps, pendant laquelle ils ont été largement dominés (aucun point de marqué, 21 points encaissés). Assurément le moment-clé du match…
Notons la performance du running-back de Houston, Arian Foster, qui termine le match avec 153 yards et 2 TDs.