Sport-US / NFL : 2011 Wildcard / Atlanta - New York

Ce premier affrontement de l'histoire en playoffs entre les deux équipes débute sur un mode particulièrement défensif puisque les 5 premières possessions se terminent rapidement par des punts (1 seul first-down obtenu pendant ces cinq possessions…). C'est finalement Atlanta qui réalise le premier drive un peu efficace en fin de premier quart-temps, et sur la première action du second quart-temps, les Falcons se retrouvent sur une quatrième tentative pour quelques centimètres et choisissent de la tenter (décision un peu bizarre à ce moment du match puisqu'ils sont largement dans la zone pour tenter un field-goal).

Ce "coup de poker" échoue et rend donc le ballon aux Giants. Mais deux actions plus tard, Eli Manning est acculé dans sa propre zone d'embut et est obligé de se débarrasser de la balle avant d'être plaqué. Les arbitres constatent (avec raison) qu'il n'y avait pas de receveur dans la zone visée, ce qui est une faute. Le quaterback des Giants est donc considéré comme sacké dans sa propre zone d'embut, ce qui rapporte 2 points (un "safety") à Atlanta (et la possession). Quelques temps plus tard, une superbe course de Brandon Jacobs pour 34 yards (sa plus longue de la saison) conduit à un touchdown de Hakeem Nicks (grâce à une très belle réception dans l'embut). Les trois dernières possessions du second quart-temps ne donnent rien, et le score à la mi-temps est donc de 2 - 7 pour New York.

Les Giants continuent sur leur lancée au troisième quart-temps, en particulier avec une passe de 22 yards captée par Victor Cruz, le héro de la semaine dernière, totalement transparent jusque là. Passe immédiatement enchaînée par une longue course de Ahmad Bradshaw pour 30 yards, mais la défense d'Atlanta résiste bien et New York doit finalement se contenter d'un FG (22 yards), portant le score à 2 - 10. Sur la possession suivante les Falcons réussissent à bien progresser, jusqu'aux 21 yds adverses, mais soumis encore à une quatrième tentative et 1 yd ils font de nouveau le choix de la tenter. Et si leur première décision de la sorte (voir plus haut) était déjà "contestable" (mais acceptable), celle-ci semble ridicule puisqu'ils sont menés de 8 points et qu'un FG les aurait mis à moins d'un touchdown de retard…

Cette mauvaise décision va en quelque sorte coûter prématurément le match aux Falcons. En effet, la tentative échoue comme la première, et deux actions plus tard Eli Manning lance une passe moyenne distance plein centre, qui est captée par Hakeem Nicks en plein mouvement. Celui-ci s'engage alors entre plusieurs défenseurs et remonte le terrain jusqu'à un TD de finalement 72 yards !
Et dès le début du quatrième quart-temps, les Giants en rajoutent une couche par une nouvelle passe de TD de Manning vers Mario Manningham pour 27 yards (magnifiquement captée dans l'embut). New York aurait même pu agraver le score en fin de match s'ils n'avaient pas raté un FG pourtant facile.

Bien que les TDs aient été marqués à la passe, c'est sur un solide jeu de course que les Giants ont construit leur victoire. Quant aux Falcons, ils ont montré qu'ils pouvaient progresser, mais ont lamentablement échoué à marquer des points (0 point en attaque…).