Sport-US / NFL : 2012 Divisional / Baltimore - Denver

Ça y est, nous AVONS notre "match de légende" des playoffs 2013 !!!

Si les matchs du premier tour ont été assez "pauvres", ce premier match du second tour a rattrappé à lui tout seul tout le déficit d'excitation, s'inscrivant sans aucun doute dans la légende de la NFL (l'année dernière, c'était le "NO - SF" à ce même stade de la compétition, voir ce résumé).
Avant même le début du match, le premier souci est la température. On attendait du froid, il est bien là : -10°C au début (température ressentie -16°C), et cela va descendre encore au cours du match, si bien qu'on va atteindre -13°C (ressentie -19°C) dans le quatrième quart-temps .

Le match démarre tout de suite sur un haut niveau : après la première possession inefficace de Baltimore, leur punt est retourné sur 90 yards par Denver pour un TD (par Trindon Holliday) ! C'est le premier "punt return TD" pour Denver en playoffs, et le plus long de l'histoire en playoffs. 0 - 7.
Les Ravens reviennent donc tout de suite en attaque, et réagissent avec une passe de Joe Flacco vers Torrey Smith pour un touchdown de 59 yards (7 - 7). Nous en sommes encore qu'à moins de 5 minutes de jeu, et cette dynamique va durer tout le match…
Sur la possession suivante, Peyton Manning, pour sa première possession en attaque, est intercepté, ce qui donne un TD défensif pour Baltimore (14 - 7, et 14 points marqués pour les Ravens en 42 secondes…).
Les Broncos égalisent 14 - 14, et le premier quart-temps aura vu TOUTES les possessions (à part la dernière) se traduire par des points (mais pas forcément pour l'équipe qui a le ballon… ).

Après ce premier quart-temps de folie, le match se calme un peu, mais Denver reprend l'avantage par une belle passe captée entre deux défenseurs (Knowshon Moreno, 14 yds; 14 - 21), et Baltimore égalise une nouvelle fois, un catch incroyable dans les dernières secondes de la mi-temps (encore Torrey Smith, 32 yds). Ce qui donne un match serré 21 - 21 à la mi-temps.

Et nouvelle sensation sur le coup d'envoi ("kick-off") de la seconde mi-temps : il est retourné sur 104 yds pour un TD de Trindon Holliday (toujours lui) !!!
(21 - 28).
C'est une nouvelle fois le premier "kick-off return TD" pour Denver en playoffs, et aussi le plus long de l'histoire pour la NFL…
Trindon Holliday a donc établi 3 records NFL dans ce seul match : non seulement les plus longs returns en playoffs, mais également le fait qu'il soit le seul à avoir retourné un TD dans les deux statistiques (kick-off et punt) dans le même match.
IMPRESSIONNANT, sachant en plus que ces "kick-off returns" sont encore plus RARES aujourd'hui, puisque la ligne d'engagement a été avancée (et rappel : il n'y a qu'une seule possibilité à chaque match pour une équipe; soit au début du match, soit au début de la seconde mi-temps).

Le troisième quart-temps est plus défensif des deux côtés (et avec beaucoup de pénalités), et il faut attendre la fin pour qu'une bonne course de Ray Rice le propulse sur les 5 yards adverses, ce qui lui permet de marquer lui-même un TD, égalisant à nouveau pour Baltimore (28 - 28).
À la moitié du dernier quart-temps, Denver reprend l'avantage par un touchdown à la passe marqué par Demaryius Thomas (17 yds; 28 - 35). Et le temps s'écoule, obligeant Baltimore à utiliser tous ses temps-morts pour arrêter l'horloge.

=> On arrive à la dernière possession du match. Il reste 1'09" à jouer, les Ravens sont menés de 7 points, ils n'ont plus aucun temps-mort pour arrêter le chrono, et sont sur leurs propres 23 yards.
Pour tout le monde, le match est fini (note : après coup, les statistiques officielles donnent 97.2% de chance pour Denver), mais théoriquement il reste une chance, un dernier drive à jouer pour Baltimore. Au moins pour l'honneur…
Et après une passe incomplète et un petit gain de 7 yards, Joe Flacco lance une passe profonde… Et le miracle se produit !!
Captée par Jacoby Jones (cf. photo ci-dessus), cette passe presque "Ave Maria" se conclut par un touchdown qui entre dans l'histoire. Contre toute attente, Baltimore égalise donc à 31 secondes de la fin (35 - 35). Les Broncos sont tellement sonnés qu'ils ne tentent même pas de faire une action dans ces 30 dernières secondes (ce qui est bizarre…). Il est probable qu'ils se voyaient déjà en finale de Conférence (comme d'ailleurs le public et tous les téléspectateurs), d'ailleurs la défense a été incroyablement lâche (et fautive) sur ce TD : comment laisser un tel écart "post" alors que c'est pourtant la seule action qui pouvait sauver les Ravens ?

Bref, on entre en prolongation, et celle-ci va DURER. Au point que l'on va louper la moitié d'un quart-temps du match suivant (c'est pas grave, j'avais prévu de l'enregistrer de toute façon… ), et que ce match va devenir le 4^ème le plus long de l'histoire (en terme de chrono ; mais je suppose que c'est également le cas en temps "brut", c'est à dire en comprenant les pubs).

Il y aura 4 possessions (rappel : à partir de la seconde, on est en "mort subite", c'est à dire que n'importe quel score gagne le match ; la première possession n'est décisive qu'en cas de TD), avant que Manning ne soit intercepté, donnant ainsi une bonne position aux Ravens.
Et on est dans la "second overtime" (donc au-delà des 15 minutes d'un quart-temps) lorsque Justin Tucker frappe le FG de 47 yards qui donne la victoire à Baltimore…

Denver n'est pas payé pour ses records établis dans ce match historique en terme de "returns".
En même temps, ce sont plutôt eux qui ont perdu le match que Baltimore ne l'a gagné.
En tout cas, c'est un match de plus pour Ray Lewis (qui était en pleurs lors du coup de sifflet final).