L'une des
principales interrogations sur ce match était de voir ce qu'allait donner le jeune quaterback de San Francisco,
Colin Kaepernick, pour son
tout premier match de playoff. En effet, il était le remplaçant à ce poste au début de la saison, alors que Alex Smith était le titulaire pour les 49ers. Suite à une légère blessure de Smith qui l'a contraint à manquer un match, Kaepernick a logiquement pris sa place sur ce match, mais le coach
Jim Harbaugh a créé une
énorme surprise (et beaucoup d'incompréhension) en décidant de conserver Kaepernick comme
nouveau quaterback titulaire pour le reste de la saison.
Et cela alors que pourtant Alex Smith était l'une des raisons de la bonne saison dernière (finale de Conférence), et qu'il n'avait pas démérité dans le début de cette saison 2012-2013. L'idée était d'ajouter une
nouvelle dimension offensive à l'équipe avec un quaterback plus mobile, et sur la fin de la saison régulière ce pari risqué de Jim Harbaugh a plutôt bien fonctionné. Mais le vrai test, c'était évidemment les playoffs, alors que Colin Kaepernick ne disputait ce soir que son 8
ème match en NFL.
Les 49ers débutent le match en attaque, et dès sa seconde passe,
Kaepernick est intercepté !! Et en plus,
Sam Shields retourne cette interception (la première à domicile en 101 passes tentées par Kaepernick) sur 52 yards pour un touchdown qui donne de suite l'avantage à Green Bay.
7 - 0.
Mais Colin Kaepernick va ensuite pendant le reste de la rencontre
amplement se racheter de cette première erreur, réalisant finalement un match
presque irréel et devenant le
héros de la soirée…
Cela commence dès le drive suivant, puisque San Francisco reste en attaque, venant d'encaisser ce TD défensif. Une passe vers
Frank Gore permet un gain de 45 yards par le running-back, et Kaepernick conclut
lui-même le drive par une course personnelle de 20 yards.
7 - 7.
AP Photo / Marcio Jose Sanchez Après deux possessions inefficaces, Green Bay, qui n'a pas montré grand chose en attaque jusque là, réussit enfin une longue action : une passe d'Aaron Rodgers vers
James Jones pour 44 yards. Ce qui leur permet de reprendre la tête lors de l'action suivante (
DuJuan Harris, 18 yds run ;
14 - 7).
Les 49ers vont ensuite profiter de
deux erreurs successives de Green Bay. Tout d'abord un fumble sur un punt, puis une interception de Rodgers (la première depuis 183 passes…). Ces
deux turnovers vont se traduire
en 14 points pour San Francisco, deux touchdowns à la passe lancés par Kaepernick vers
Michael Crabtree (12 yds et 20 yds).
14 - 21.
Aaron Rodgers réplique par une passe de TD vers
James Jones (20 yds), et Green Bay égalise à nouveau. À noter qu'à ce moment du match (2'30" restantes en première mi-temps), Colin Kaepernick en est à 9 courses pour
80 yards, ce qui est
déjà le record pour un quaterback dans un match de postseason. Il termine la mi-temps avec 11 courses pour 107 yards. Sur ce dernier drive du second quart-temps, San Francisco marque un FG, et vire en tête à la mi-temps :
21 - 24.
Les Packers égalisent dans le troisième quart-temps, mais
Colin Kaepernick en rajoute une couche : une
extraordinaire course au centre du terrain pour son
second touchdown personnel à la course, celui-ci de
56 yards (
cf. photo).
La défense de Green Bay ne semble absolument pas pouvoir le toucher sur aucune de ses courses, et il reste dangereux à la passe également. Sur le site ESPN, un commentaire Twitter résume parfaitement les choses : "
on dirait un quaterback de jeu vidéo !". Effectivement, ces jeux sont très réalistes, mais permettent aussi de créer des joueurs aux capacités multipliées…
Cela fait donc 24 - 31, puis
24 - 38 au tout début du quatrième quart-temps, grâce à un TD à la course (2 yds) de
Frank Gore (initié auparavant par une belle passe de 44 yards de Kaepernick vers
Vernon Davis). C'est le premier écart de
deux possessions entre les deux équipes, et le sort du match semble déjà plié tant les 49ers
dominent statistiquement les Packers. Dès lors, plus le temps avance, plus les
différents records tombent pour San Francisco en playoffs. Et le "festival Kaepernick" continue, tant à la course qu'à la passe, ce qui permet un autre TD (course de
Anthony Dixon, 2 yds ;
24 - 45). En toute fin de match, Green Bay réduit l'hémorragie et le match se termine finalement sur le score fleuve de
31 - 45.
Au final,
Colin Kaepernick réalise
le match de sa vie, et collectivement les
San Francisco 49ers font l'un des matchs
les plus aboutis de l'histoire de la franchise :
- Colin Kaepernick termine avec 181 yards à la course (en 16 courses), nouveau record NFL pour un quaterback. Avant ce soir, le record dans un match (saison ou playoffs) était de 173 par Michael Vick en 2002 (qui détient 3 des 5 meilleures performances). Et si on ne s'en tient qu'aux matchs de playoffs, l'ancien record était inférieur à 80 yards…
- Il rejoint Jay Cutler (en 2011) et Otto Graham (en 1954 et 1955) comme l'un des seuls joueurs avec à la fois deux touchdowns à la course et deux à la passe, dans un match de playoff.
- Au total, il permet un gain de 444 yards pour son équipe (181 à la course, 263 à la passe).
- San Francisco obtient 579 yards au total (dont 323 à la course). C'est le record pour la franchise dans un match de playoff, et le 4ème total de l'histoire toutes équipes confondues. Notons pour la petite histoire que ce n'est que la cinquième fois que San Francisco dépasse les 450 yds en playoff (et la deuxième au-dessus de 500) ; et les 4 autres fois, c'était lors d'une victoire au Super Bowl (à l'époque légendaire de Joe Montana et de Steve Young)…
- Les 45 points marqués sont le 3ème meilleur total de la franchise en playoff.
- San Francisco participera pour la seconde fois consécutive au match de finale de la Conférence, ce qui ne leur était plus arrivé depuis les trois finales à la suite des saisons 1992-94, 1994 étant l'année de leur dernière participation au Super Bowl.