Sport-US / NFL : 2021 Wildcard / New England - Buffalo

On attendait un record de froid pour ce match disputé à Orchard Park, NY (Highmark Stadium), mais il ne sera pas battu (même si la température peut encore baisser pendant le match) : il fait environ -14°C au coup d'envoi (ressentie -20°C avec le vent). Les deux équipes ont l'habitude de ces conditions de jeu en janvier, et leurs records sont impressionnants : pour les Patriots, c'est -15.6° (ressentie -23°C) en 2004, et pour les Bills, c'est -17.8°C en 1994 (ressentie -35°C avec un fort vent… ). Mais les records historiques en NFL sont encore plus bas…
Les New England Patriots étaient absents des playoffs la saison dernière, et ils font leur retour au premier tour à l'extérieur pour la première fois depuis la saison 1998. En effet, les quatre autres fois où ils ont été au "wild-card round" sous l'ère Belichick c'était en tant que vainqueurs de division, et donc à domicile (rappel: les Patriots ont joué 48 matchs de playoffs depuis 1994, record NFL, devant Green Bay et leurs 36 matchs).

Le drive d'ouverture des Buffalo Bills amène un superbe touchdown capté par Dawson Knox. Les Patriots sont sur le point de marquer à leur tour, mais le rookie Mac Jones est intercepté dans l'embut par Michael High (la passe était bonne pour un TD, c'est juste une action brillante du défenseur). Et Knox capte son deuxième touchdown personnel pour finir le premier quart-temps sur le score de 0 - 14.
La domination de Buffalo en attaque se concrétise par deux autres TDs, marqués cette fois à la course, tous les deux par Devin Singletary. Les quatres drives des Bills dans cette première mi-temps ont donc amené des touchdowns, ce qui n'arrive pas si souvent en playoffs (la dernière fois en 2018, par New England…). Si les Patriots parviennent enfin à ouvrir leur score par un FG à la dernière seconde du quart-temps, on les voit mal revenir dans cette partie (3 - 27, plus large déficit à la mi-temps de la franchise en playoff…).
Le troisième quart-temps est équilibré (TDs Emmanuel Sanders pour Buffalo, Kendrick Bourne pour New England), mais le TD de Gabriel Davis au début du quatrième permet à Buffalo d'établir un record NFL en playoffs : 6 touchdowns sur leurs 6 premiers drives ! Puis 7 avec celui de Tommy Doyle, un joueur de la ligne !! Les cinq passes de TD de Josh Allen sont un record pour Buffalo en playoffs. Autre record, négatif celui-là, c'est la plus large défaite en playoffs (30 points) pour New England depuis que Bill Belichick en est le coach (2000). Mais il est vrai que jusque là, c'est Tom Brady qui menait son attaque…