Sport-US / NFL : 2021 Divisional / Buffalo - Kansas City

Dans ce matchup particulièrement indécis (et très attendu), l'avantage du terrain risque d'avoir de l'importance : les Buffalo Bills ont perdu leurs 8 derniers matchs de playoffs à l'extérieur, alors que les Kansas City Chiefs en ont gagné 5 de suite lorsqu'ils étaient à domicile (dont la finale AFC de la saison précédente, justement contre Buffalo). Note : comme dans le match de l'après-midi, l'élimination de la tête de série #1 samedi a doublé l'enjeu. Non seulement le gagnant accèdera à la Finale de Conférence, mais en plus la jouera à domicile.

Le drive d'ouverture, pour Buffalo, s'étend sur près de la moitié du premier quart-temps (13 actions) et les voit tenter et réussir deux 4^èmes tentatives, dont celle qui donne le touchdown à la course de Devin Singletary. La réponse de Kansas City est tout aussi convainquante, en particulier de la part de leur quaterback, Patrick Mahomes : non seulement il participe activement aux gains par une longue course personnelle de 34 yards (!), mais en plus c'est lui qui marque le touchdown en se lançant en extension vers l'embut.
Après ce début de match très offensif, les défenses se mettent en place, amenant plusieurs punts des deux côtés. Ce sont les Chiefs qui vont retrouver les premiers un beau drive, conclu par un touchdown de Byron Pringle (belle réception dans l'embut, cf. photo de gauche) peu après le "2 minutes warning". Les Bills ont donc ces deux minutes pour tenter de revenir au moins par un FG avant la mi-temps. Josh Allen montre qu'il peut lui aussi courir avec le ballon comme Mahomes (les deux quaterbacks ont gagné plus de la moitié des yards à la course engrangés par leur équipe respective… ), mais c'est bien sur l'une de ses passes que Gabriel Davis capte le TD égalisateur. 14 - 14, mi-temps.

Les Bills avaient ouvert la première mi-temps sur un long drive, les Chiefs en font de même pour la seconde (8 mins, 13 actions). Ils doivent cependant se contenter d'un field-goal pour reprendre la tête. Mais contrairement à la première période, l'équipe adverse ne réagit pas immédiatement (rapidement bloquée), et Kansas City en profite pour marquer une deuxième fois consécutivement, un touchdown sur une belle course le long de la ligne de Mecole Hardman, qui se termine par un plongeon dans l'embut. 14 - 23 (conversion manquée), le trou est fait.
Sur le drive suivant, une passe ÉNORME de Josh Allen (75 yards, plus longue action de l'ensemble des playoffs jusqu'à maintenant !!) atterit dans les bras de Gabriel Davis (cf. photo de droite), qui marque son deuxième TD personnel et permet à Buffalo de refaire une partie de leur déficit (21 - 23). Dans un tel match serré, et alors qu'on est désormais dans le quatrième et dernier quart-temps, on se dit que c'est sur un petit détail que ça va se jouer (note: il n'y a pas encore eu de turnover dans ce match…).
Les défenses font leur boulot et forcent des punts, mais c'est justement sur un punt que l'équipe spéciale de Kansas City réalise une action d'éclat : Tyreek Hill fait un long "punt return" de 46 yards (cf. photo de gauche ci-dessous), ce qui positionne directement l'attaque des Chiefs sur les 16 yards adverses. Cette belle action amène un peu plus tard un FG qui porte le score à 21 - 26.

À 3'03" les Bills sont sur une 4^ème tentative un peu désespérée, et Josh Allen la convertie lui-même. Et au "2 minutes warning", ils se retrouvent sur une "4^ème & 13" à 27 yards de l'embut : un FG ne suffit pas, donc on la tente… Allen trouve alors Gabriel Davis TOTALEMENT SEUL dans l'embut !! Les Bills réussissent la conversion à 2 pts, et ça fait 29 - 26. Comme dans les autres matchs de ce week-end, tout risque de se jouer sur le dernier drive…

On peut logiquement compter sur KC et en particulier sur Mahomes pour progresser suffisament afin d'avoir un FG pour la prolongation, mais ils font mieux : Tyreek Hill capte une passe moyenne (à mi-terrain), mais il s'infiltre après entre deux défenseurs, évitant le plaquage de justesse, et va jusqu'au touchdown (c'est un gain total de 64 yards, 29 - 33, on a eu 2 TDs en 52 secondes…) ! Il reste UNE minute aux Bills pour revenir, MAIS un field-goal ne suffira pas (c'est la différence avec le drive précédent : KC n'avait besoin que d'un FG pour égaliser).
Et Buffalo le fait… : deux belles réceptions de Davis les font progresser jusqu'au milieu du terrain, et Josh Allen lance vers Gabriel Davis, encore lui, qui marque son 4^ème TD personnel dans ce match ! (c'est un record NFL en playoffs). Bon, il reste 13 secondes, le match semble plié (36 - 33), mais il suffirait d'une bonne passe de Mahomes pour permettre un FG égalisateur…
Et en trois actions, c'est ce qui arrive : une passe captée par Kelce permet un field-goal de la dernière chance à 3 secondes de la fin. Butker le passe (49 yds), et PROLONGATION (36 - 36)…
Au total, le leader a changé 3 fois dans ces deux dernières minutes, et il y a eu 25 points de marqués pendant ce laps de temps !!

Kansas City gagne le toss et reçoit l'engagement : Buffalo n'aura pas l'occasion d'avoir le ballon dans cette prolongation… En effet, Mahomes conduit un drive parfait (8 actions, dont 7 passes complétées et une petite course), qui se termine par une passe de touchdown captée par Travis Kelce, qui offre ainsi la victoire aux Chiefs (note: Buffalo aurait pu réagir SEULEMENT si KC avait marqué un FG, ce sont les règles de la prolongation…).
Au final, Patrick Mahomes et Josh Allen ont chacun réalisé un match excellent : plus de 300 yards, 3 TDs, complétant plus de 70% de leurs passes sans une interception. Et fait ENCORE PLUS RARE (personnellement jamais vu…) : ils mènent les statistiques À LA COURSE de leurs équipes respectives (chose que l'on peut voir sur la fiche du match : les "leading rushing" sont les deux quaterbacks !!).