Sport-US / NFL : 2021 Wildcard / San Francisco - Dallas

Ce matchup est un "grand classique" dans la NFL : les deux équipes se sont affronté 37 fois, avec un léger avantage pour Dallas, qui mène la série 19-17-1. Mais c'est surtout en playoffs que c'est construit la légende (et la rivalité, l'une des plus grandes en NFL entre des équipes de division différente) : en effet, il y a eu 3 Finales de Conférence CONSÉCUTIVES (1992, 1993, 1994) entre les deux équipes. Le vainqueur de ces matchs a non seulement été au Superbowl mais l'a remporté (Dallas les deux premiers, San Francisco le troisième). Et depuis, les deux équipes ont eu des hauts et des bas, mais jamais en même temps, ce qui fait qu'elles ne se sont pas rencontré en playoffs depuis 1994. C'est au total le 8^ème affrontement en playoffs (deuxième de l'histoire derrière les 9 entre Dallas et Los Angeles), et Dallas mène aussi dans ce bilan, 5-2.

Le premier drive des San Francisco 49ers est convainquant : varié (courses, passes, différents receveurs) et efficace puisqu'il amène un touchdown à la course de Elijah Mitchell. Un peu plus tard, Robbie Gould réussit un field-goal de 53 yards (le plus loin pour lui depuis 2018 !), puis un autre de 40 yds, et les Niners ménent 13 - 0. Un superbe touchdown capté par Amari Cooper permet aux Cowboys de revenir dans le match. Et Robbie Gould est toujours aussi efficace avec un autre FG, de 52 yards cette fois. 16 - 7 à la mi-temps.
Au milieu du troisième quart-temps, Dak Prescott est intercepté, et la bonne position récupérée par les Niners est immédiatement convertie par un touchdown de Deebo Samuel (visiblement non prévu : il a juste vu les trous devant lui et a improvisé… ). Avec désormais 16 points d'avance, on peut commencer à y croire dans le camp de San Francisco (le seul comeback en playoff de +10 points des Cowboys date de 2014), mais il reste tout le quatrième quart-temps à jouer…
La défense des Niners ne permet qu'un FG pour réduire l'écart à 13. Mais à 9'37" de la fin Jimmy Garoppolo se fait intercepter ! Une passe vraiment improbable et probablement évitable. Cela amène un TD pour Dallas, que Dak Prescott se charge de marquer lui-même à la course. Dominés depuis le début, les Cowboys reprennent espoir, et pas seulement grâce au score (désormais un TD d'écart), mais aussi parce que le "momentum" semble tourner en leur faveur. Tout cela à cause de cette passe de Garoppolo…
S'ensuit une série de pénalités, et de passes presque complétées mais non, qui ne font que ménager le suspense. À 2'51" San Francisco ne tente pas une "4^ème & 1" et préfère rendre le ballon. Dallas a donc l'occasion d'un dernier drive et peut finalement remporter le match par un TD. Mais ils ne progressent que jusqu'à mi-terrain et San Francisco n'a plus qu'à gérer les 1'42" restantes. En fait, cette fin de partie va s'étaler sur 20 minutes : temps morts, révisions arbitrales, pénalités diverses, etc… rien ne nous sera épargné pour conserver le suspense jusqu'à la dernière seconde ! Et le match se termine sur une action confuse, sans remettre en jeu le résultat.