Sport-US / NFL : 2022 Wildcard / Los Angeles - Jacksonville

Jacksonville, qui revient en playoffs pour la première fois depuis 2017, a certes dominé les Chargers (qui eux, reviennent à ce stade pour la première fois depuis 2018) 38-10 (à Los Angeles), mais c'était en tout début de saison (Week 3). C'est la première fois que ces deux équipes s'affrontent en playoffs (en fait elles n'ont été présentes simultanément en playoffs qu'une seule fois, en 2007).
Pour son premier match en playoffs, le jeune quaterback de Jacksonville, Trevor Lawrence (deuxième année), débute bien mal : sur sa première passe du match (deuxième action), la balle est déviée par un défenseur, ce qui permet une interception, et un touchdown à la course de Austin Ekeler deux actions plus tard. Sur le drive suivant, le coach de Jacksonville appelle une 4^ème tentative (et 7 yds), et Lawrence est intercepté une deuxième fois ! Cette fois les Chargers doivent se contenter d'un field-goal mais capitalisent tout de même cet autre turnover, et le score est déjà de 10 - 0 après une dizaine de minutes de jeu.

En fin de premier quart-temps, on a l'impression de revoir un "replay" de la première action du match : interception des Jaguars, bonne position des Chargers, et touchdown de Ekeler. Ça fait 17 - 0 et trois turnovers contre Jacksonville dans ce seul quart-temps… Au deuxième quart-temps, les Chargers marquent un nouveau touchdown (Gerald Everett), cette fois sur un drive "normal" (c'est à dire sans bénéficier d'un turnover… ). Mais leurs défenseurs ne relâchent pas la pression sur l'attaque de Jacksonville : dès le drive suivant ils réalisent leur 4^ème interception (!!!). Note: Asante Samuel a TROIS de celles-ci à son actif … Et alors que leur drive est bloqué et qu'ils sont obligés de dégager le ballon sur un punt, la chance leur sourit : la balle rebondit sur le casque d'un joueur de Jacksonville, et cela re-donne la possession à Los Angeles (ça compte comme un turnover, on en est donc à 5…). Un field-goal supplémentaire et cela donne un score de 27 - 0. Juste avant la pause, les Jaguars parviennent ENFIN à scorer (Evan Engram), histoire de maintenir un peu d'intérêt pour la seconde mi-temps, 27 - 7.

La statistique amusante : en playoffs, si une équipe a un différentiel de +1 sur les turnovers, elle a 68% de chance de gagner. 79% avec +2, et 94% à partir de +3. Los Angeles est actuellement à +5 !! LOL…
Notons que le record (en playoffs) n'est pas battu : en 1999, il y avait déjà eu 5 turnovers sur une première mi-temps (déjà Jacksonville, contre les Dolphins). Pour avoir 4 interceptions, il faut néanmoins remonter à 1983 (Lions).
Les Jaguars entament une improbable remontée à l'issue d'un très long drive (14 actions, déjà 10 minutes de jouées dans le troisième) par une passe de Lawrence captée par Marvin Jones Jr. (27 - 14). Et re-belote un peu plus tard, cette fois sur une passe longue (Zay Jones, 39 yards). 30 - 20 à l'entrée dans le quatrième quart-temps. Après avoir bloqué les Chargers (en fait, un FG manqué de la part des Chargers), les Jaguars ont l'occasion de complètement revenir dans le match à la moitié du quart-temps. De fait, ils marquent un TD par Christian Kirk, qu'ils convertissent en plus à deux points (à cause d'une pénalité idiote des Chargers) et l'écart n'est plus que de 2 points !! (30 - 28, 5'25" à jouer).

L'avantage de cette conversion à deux points est évidemment qu'un FG suffit pour la victoire (et non seulement pour l'égalisation et la prolongation). Une bonne défense plus tard, ils se retrouvent avec une "4^ème & 1" à 41 yards de l'embut. Il faut la tenter (car le FG serait trop long…), et ils se placent pour un classique "QB-sneak", mais SURPRISE (!), c'est une course de Travis Etienne, et ils gagnent 25 yards ! Du coup, le field-goal de Riley Patterson est assez facile (36 yds), et envoie les Jacksonville Jaguars au deuxième tour à la dernière seconde du match… 30 - 31.
Les Jaguars ont réussi à remonter un déficit maximal de 27 points (Al Michaels, de retour sur NBC pour les commentaires des playoffs, l'avait dit à la mi-temps… ). Le record en playoffs est de 32 pts (Bills 1992), suivi de 28 pts (Colts 2013), alors que le record en saison régulière a été établi cette saison par Minnesota (33 pts). Et Trevor Lawrence a compensé ses 4 interceptions par 4 TDs à la passe (c'est le 2^ème à faire ce genre de stats bizarres en playoffs, après Roethlisberger en 2020).