Sport-US / NFL : 2022 Wildcard / Baltimore - Cincinnati

Les rivaux de l'AFC North (qui s'affrontent pour la première fois en playoffs) ont chacun gagné leur match à domicile cette saison (le match à Cincinnati a eu lieu la semaine dernière, Week 18, donc les équipes sont doublement préparées ). Malgré les rumeurs du début de semaine faisant état d'un retour possible du quaterback vedette des Baltimore Ravens, Lamar Jackson, celui-ci a confirmé jeudi que sa blessure était sérieuse, du coup c'est bien Tyler Huntley qui officie ce soir en tant que QB pour les Ravens.
Le premier drive de la partie est pour Cincinnati, qui finit par marquer un FG. Puis leur défense intercepte Huntley, et cela apporte six points supplémentaires (TD de Ja'marr Chase, mais la conversion est manquée). 0 - 9.

À l'issue d'un bon drive (mais pas facile, 17 actions sur plus de 10 minutes), les Ravens parviennent à marquer un touchdown "limite" (ça se joue à quelques centimètres, la révision vidéo est d'ailleurs appelée) par J.K. Dobbins. Puis Cincinnati commet un fumble et cela replace les Ravens en bonne position, mais la défense des Bengals les empêche de la capitaliser autrement que par un FG. À la mi-temps (10 - 9), on est un peu frustrés (il faut dire qu'on a eu des attaques particulièrement efficaces dans les précédents matchs de ces playoffs, donc on devient plus exigeant… ).
Un autre bon long drive (12 actions, 7 minutes de jeu effectif) permet un touchdown pour Cincinnati (QB-sneak de Joe Burrow), qui est ensuite converti à deux points. 10 - 17. Du côté de Baltimore, une course après réception de J.K. Dobbins, qui évite plusieurs placages successifs, permet le plus gros gain jusqu'ici de la part des deux équipes : 27 yards. Puis une très longue passe de Huntley est captée par Demarcus Robinson pour 41 yards et le TD. Égalité 17 - 17 alors que l'on entre dans le dernier quart-temps.

Sur le drive suivant des Ravens, Mark Andrews capte une passe de Tyler Huntley pour 25 yards, puis le quaterback court lui-même sur 35 yards pour un first-down à seulement quelques yards de l'embut. Mais alors que la ligne offensive de Baltimore pousse ensemble pour aller au touchdown, l'incroyable se produit : un défenseur des Bengals arrache le ballon des mains de Huntley, cette balle est récupérée par un autre défenseur, Sam Hubbard, qui court ensuite sur la quasi-totalité du terrain (98 yds, puisqu'on était pratiquement sur la ligne d'embut) pour un TD défensif !! C'est le plus long retour de fumble pour un TD dans l'histoire des playoffs ! 17 - 24.

Le match est cependant loin d'être terminé puisqu'il reste environ 11' à jouer. Les défenses des deux côtés font alors leur boulot, en forçant consécutivement 4 punts (2 BAL, 2 CIN). C'est finalement l'attaque de Baltimore qui parvient à trouver la faille pour se rapprocher à 17 yds de l'embut, mais ils ont besoin d'un TD pour égaliser et le match se termine sur une 4^ème tentative un peu désespérée qui ne réussit pas (mais de justesse… ).