Sport-US / NFL : 2023 Wildcard / Cleveland - Houston

Houston revient en playoffs pour la première fois depuis 2019. Ils sont entraînés par un coach rookie (Demeco Ryans) et menés en attaque par un quaterback rookie lui-aussi, C.J. Stroud. À l'inverse, c'est un quaterback vétéran (presque un "revenant") qui mène l'équipe de Cleveland.
Joe Flacco a en effet été sorti de sa retraite à la suite de plusieurs blessures parmi les quaterbacks titulaires des Browns. Il dispute ainsi son 17^ème match de playoffs en carrière (principalement avec l'équipe de Baltimore), 9 ans après le précédent… Il pourrait devenir l'un des rares quaterbacks à battre un record de Tom Brady , puisqu'il partage pour l'instant avec lui le record de matchs de playoffs gagnés à l'extérieur (7).

Après plusieurs drives inactifs (des deux côtés), une longue passe de Stroud est captée par Nico Collins (38 yards) et amène les Texans proches de l'embut, mais une bonne défense des Browns les contraint à un field-goal (0 - 3). C'est ensuite au tour de Flacco de lancer quelques belles passes, et ça se termine par un touchdown à la course pour Cleveland (7 - 3). Le match semble alors s'emballer un peu, avec en particulier une énorme course (29 yds) de Devin Singletary pour Houston, et juste à la fin du premier quart-temps les Texans repassent devant grâce à un touchdown de Nico Collins. 7 - 10.
C'est une petite "shovel pass" de Flacco qui permet à Kareem Hunt de marquer un touchdown pour Cleveland, mais pratiquement sur l'action suivante les Texans répondent en convertissant une passe pourtant anodine en un TD de 76 yards par Brevin Jordan !! 14 - 17. Après ces explosions offensives des deux côtés, les défenses vont reprendre le match en main, et il faut attendre la dernière minute avant la mi-temps pour revoir une action d'éclat : une bombe de C.J Stroud qui atterit dans les bras de Dalton Schultz près de l'embut. 14 - 24 mi-temps.

Au milieu du troisième quart-temps, Joe Flacco, sous la pression de la défense des Texans, force une passe qui est interceptée par Steven Nelson, lequel remonte tout le terrain (sur 82 yards !) pour un touchdown, bien aidé par plusieurs blocks de ses coéquipiers. Ce premier turnover du match est donc un "pick-6" qui porte l'écart à trois possessions : 14 - 31. Et alors que la situation semble déjà fortement compromise pour Cleveland, Flacco se fait à nouveau intercepter sur le drive suivant, un autre "pick-6", cette fois par Christian Harris. L'écart est désormais rhédibitoire (14 - 38), et même s'il reste énormément de temps (plus de 17 minutes…), le reste du match est sans intérêt. Le quatrième quart-temps verra même les Texans marquer un autre TD. 14 - 45.