Sport-US / NFL : Playoffs 2007-2008

Bilan du second tour de ces playoffs :

• Côté AFC : New England s'est facilement débarrassé de Jacksonville (en particulier grâce à un toujours excellent Tom Brady qui a complété 26 de ces 28 passes ! ). Mais alors que tout le monde attendait Indianapolis pour la revanche de la finale AFC de l'année dernière (les Colts avaient battu les Patriots pour remporter ensuite le Super Bowl face à Chicago), ce sont finalement les San Diego Chargers qui ont éliminé les champions en titre. Du coup, les New England Patriots seront encore plus favoris pour la finale de la Conférence Américaine !
• Côté NFC : Les Green Bay Packers ont disposé de Seattle sur leur terrain entièrement recouvert par la neige. Et là encore, le second match a été une surprise : les New York Giants ont remporté leur deuxième match consécutif à l'extérieur en éliminant les Dallas Cowboys (qui ont vraiment été mauvais sur ce match…).

La "saison parfaite" ??

Le Super Bowl XLII est un des Super Bowls les plus attendus. En effet, c'est un match historique qui s'annonce : les New England Patriots arrivent invaincus cette saison (18 victoires) et sont sur le point de réaliser l'exploit d'une saison parfaite. Seuls les Dolphins de Miami ont réussi à remporter tous leurs matchs (saison régulière + playoffs + Super Bowl), c'était en 1972, mais à l'époque la saison comportait 2 matchs de moins (soit un total de 17 avec le Super Bowl).
Cette année, les Patriots ont battu un grand nombre de records de la NFL : record de points marqués en attaque sur une saison, record individuel de touchdowns pour leur quaterback Tom Brady, record également de touchdowns pour leur receveur vedette Randy Moss. Résultat, New England est évidemment donné largement favori, avec un avantage d'au moins 12 points, et on attend un festival de passes de touchdowns de la part de Tom Brady, qui pourrait en cas de victoire, rejoindre les plus grands quaterbacks avec 4 titres (dont le légendaire Joe Montana).
Mais en face, les New York Giants ne seront pas là pour faire de la figuration. Certes, ils ont perdu 6 de leurs 16 matchs de saison régulière et ont donc été qualifiés de justesse pour les playoffs. Cependant, malgré le gros désavantage de jouer leurs 3 matchs de playoffs à l'extérieur, ils se sont tout de même imposés à chaque fois pour se retrouver à la grande finale. D'ailleurs, ils totalisent un total de 10 victoires pour une seule défaite (le premier match de la saison, contre Dallas) hors de leurs bases, ce qui constitue un record. Et le tirage au sort les a désignés comme l'équipe jouant en blanc, c'est à dire l'équipe à l'extérieur.
Enfin, on se rappelle que lors du dernier match de saison régulière, les Giants n'avaient perdu que de trois points (38 - 35) face aux Patriots, après avoir mené de 12 points (voir résumé de la saison régulière).

Comme l'année dernière, l'opposition se fera entre d'un côté une grande attaque (New England), et de l'autre une grande défense (New York). Et comme l'année dernière, on se demande si le jeune quaterback des Giants, Eli Manning, seulement dans sa 4^ème saison NFL, saura gérer la pression d'un tel match. Petit frère de Peyton Manning, le quaterback des Colts d'Indianapolis (champions 2007) qui a été élu MVP l'année dernière, Eli Manning a été fortement critiqué en début de saison mais a par la suite prouvé qu'il pouvait lui-aussi se distinguer.
Du côté des Patriots, c'est bien sûr Tom Brady que l'on attend, même si son dernier match (la finale de Conférence) a été plutôt terne. Savoir défendre sur le receveur Randy Moss sera également un élément déterminant pour la défense des Giants.

Le match se déroulera à Glendale (banlieue ouest de Phoenix), dans le Arizona Stadium, (cf. photo de gauche) le stade habituel de l'équipe des Cardinals d'Arizona. Cette enceinte de 73000 places, inaugurée il y a deux ans, a coûté 455 millions de dollars et est dotée d'un toit amovible. Ce toit n'est pas là pour protéger de la pluie, mais tout simplement parce que le stade est ENTIEREMENT CLIMATISE !
Il faut savoir que Phoenix est situé en plein désert, et la première chose que l'on aperçoit en atterrissant sur l'aéroport ce sont les innombrables petits points bleus qui contrastent sur le désert environnant, et qui correspondent à autant de piscines des quartiers résidentiels (Phoenix est réputé pour son taux de retraités fortunés). Et lorsque l'on sort de l'aéroport climatisé, on est littéralement étouffé par la chaleur intenable qui règne à l'extérieur (en tout cas fin mai - début juin). Je vous laisse imaginer la débauche d'énergie nécessaire pour descendre la température de 50°C à 23°C dans un stade de cette ampleur…