Sport-US / NFL : Playoffs 2024-2025

Wildcard

Tableau des équipes qualifiées Bilan de la saison régulière 2024-2025

Le renouvellement est très différent selon les Conférences. En NFC, les deux meilleures équipes de l'année dernière (San Francisco et Dallas) ne sont même plus en playoffs cette année (les 5 autres sont encore là, avec des rangs différents). À l'opposé, en AFC ce sont les trois dernières équipes qui ont été remplacées, les quatre premières restant présentes.
Tandis que les Detroit Lions ont confirmé leur retour de la saison dernière en obtenant la première place NFC cette année (à l'issue d'un match historique en dernière semaine… ), les Kansas City Chiefs retrouvent la première place AFC.
Le "gros retour" est cette année à mettre au crédit des Washington Commanders, qui plus est avec un quaterback rookie. Notons d'ailleurs qu'il y aura plusieurs quaterbacks qui feront leur tout premier match de playoff à l'occasion de ce premier tour.

L'ordre des matchs est le même que l'année dernière, à savoir les trois matchs AFC puis les trois matchs NFC. Le match de lundi soir (MIN-LAR) sera délocalisé en Arizona (sur le terrain des Cardinals), à cause des incendies sévissant toujours à Los Angeles.

Équipes qualifiées : saison 2024-2025
Rang Conférence Américaine (AFC) Bilan 1 Kansas City Chiefs 15 - 2 2 Buffalo Bills 13 - 4 3 Baltimore Ravens 12 - 5 4 Houston Texans 10 - 7 5 Los Angeles Chargers 11 - 6 6 Pittsburgh Steelers 10 - 7 7 Denver Broncos 10 - 7	Rang Conférence Nationale (NFC) Bilan 1 Detroit Lions 15 - 2 2 Philadelphia Eagles 14 - 3 3 Tampa Bay Buccaneers 10 - 7 4 Los Angeles Rams 10 - 7 5 Minnesota Vickings 14 - 3 6 Washington Commander 12 - 5 7 Green Bay Packers 11 - 6

• Les Packers auraient du commencer le match en attaque, mais ils commettent un fumble sur le coup de pied d'engagement , et ce sont les Eagles qui en profitent pour ouvrir le score par un touchdown, puis ils ajoutent un field-goal en toute fin de premier quart-temps (0 - 10).
  Le deuxième quart-temps est source de frustration pour Green Bay : interception, FG manqué, et encore interception (soit 3 turnovers concédés en une mi-temps après le fumble initial… ). Mais comme leur défense bloque correctement l'attaque de Philadelphie (qui ne fait que punter, à chaque fois après des "3 & out"), ils peuvent s'estimer heureux de n'être menés que de 10 points à la mi-temps.
  
  Le troisième quart-temps est un peu plus efficace en attaque (des deux côtés), et le score se porte à 10 - 16 en tout début de quatrième après une belle course des Packers (qui marquent leur premier TD du match). Mais la tendance en faveur des Eagles se confirme, et le match se termine sur une nouvelle interception de Jordan Love (3^ème), qui a raté son match, contrairement à son homologue Jalen Hurts (qui faisait son retour en tant que QB des Eagles après une blessure de trois semaines).
• Alors que Tampa Bay a ouvert le score par un FG, le quaterback rookie de Washington, Jayden Daniels (qui a été l'attraction vedette de cette saison) lance une passe de 35 yds, mais la défense de Tampa Bay tient bon sur cette possession. Il faut en fait attendre le tiers du deuxième quart-temps pour voir un touchdown des Commanders (à l'issue d'un TRÈS long drive, 17 actions sur 95 yds), suivi par un field-goal (52 yds) lors de la possession suivante.
  Les Buccaneers égalisent en fin de mi-temps par un touchdown de l'incoutournable Mike Evans, lequel a égalisé (lors de la toute dernière action du dernier match… ) l'un des vieux records de Jerry Rice : 11 saisons consécutives à plus de 1000 yards en réception !
  
  Cela donne donc un score de 10 - 10 à la mi-temps. Washington marque un FG, Tampa Bay répond par un TD (13 - 17). Puis à l'issue d'un long drive à cheval entre la fin du troisième quart-temps et le début du quatrième les Commanders progressent près de l'embut adverse et tentent une 4^ème tentative, mais échouent. Heureusement, ils récupérent la possession quelques actions plus tard sur un fumble de Tampa Bay et se retrouvent pratiquement sur la même (bonne) position que précédemment. À nouveau, ils choisissent une 4^ème tentative (plutôt qu'un FG), et cette fois leur choix est payant : touchdown, 20 - 17.
  
  Les Buccaneers parviennent à égaliser sur un field-goal, et on a ENFIN un match à suspense dans ces playoffs, avec 4'40" à jouer… L'issue de la rencontre se décide finalement sur une tentative de field-goal des Commanders après avoir mangé le temps restant (et les multiples temps-morts). Le coup de pied (37 yds) de Zane Gonzalez heurte le poteau droit… mais PASSE !!
  C'est la première victoire en playoff pour Washington depuis 19 ans (saison 2005, déjà contre Tampa Bay). Ils affronteront Detroit au deuxième tour, l'autre équipe qui avait quant à elle fait son retour la saison passée.
• Ce match a été délocalisé à Glendale, Arizona, sur le terrain des Cardinals en raison des incendies en Californie qui rendait impossible sa tenue à Los Angeles. Cela ne change pas grand chose pour les Vickings, en revanche c'est plus perturbant pour les Rams, qui se retrouvent en plus sur le terrain d'un de ses adversaires de division. Néanmoins tout a été fait pour que Los Angeles se sente à la maison : en particulier, plus de 700 litres de peinture (de l'exacte couleur bleue utilisée par les Rams) ont été utilisés pour repeindre le terrain (ainsi que le terrain d'entraînement), les logos de Los Angeles ont été appliqués partout, et des avions ont été affrétés pour amener les fans (plus de 40000 sont venus de Californie).
  
  Les Rams marquent un touchdown sur le drive d'ouverture, puis un field-goal après une bonne défense ("3 & out"), alors que les Vikings n'ouvrent leur score qu'en fin de premier quart-temps (3 - 10). Dans le deuxième, une succession de turnovers intervient contre Minnesota : interception, fumble finalement annulé par la vidéo, puis encore fumble seulement deux actions plus loin.
  Ce dernier fumble est cette fois retourné sur 57 yards (!) pour un TD par le rookie Jared Verse. Cette action d'éclat sera décisive, d'autant que la première mi-temps se termine par un autre touchdown de l'équipe "à domicile". 3 - 24 à la mi-temps.
  La seconde période ne donnera rien d'intéressant (maigre TD non converti pour les Vickings). Il est étonnant de voir cette équipe de Minnesota perdre ainsi tous ses moyens en deux semaines : ils étaient #1 en fin de semaine 17 (après avoir gagné 9 matchs consécutifs), puis ils se sont totalement écroulés lors du fameux match historique de la semaine 18 contre Detroit, passant du coup #5 et devant jouer ce premier tour à l'extérieur, et enfin se retrouvent piteusement éliminés ce soir…
• Le quaterback des Broncos, Bo Nix, étant un rookie, c'est forcément son premier match de playoff… Pourtant, après juste cinq actions il lance une bombe pour un touchdown de 43 yards !! Malheureusement pour Denver, ce joli drive d'ouverture ne sera qu'un feu de paille.
  Après avoir marqué un FG sur leur propre premier drive, il faut attendre le début du deuxième quart-temps pour que les Bills prennent l'avantage par un TD (7 - 10). Le reste du quart-temps voit les Broncos réussir une action surprise (et donc rare ), un "fake punt", mais qui n'apporte finalement pas de points, et ils ratent de peu l'égalisation en toute fin de mi-temps (FG sur le poteau).
  
  La seconde mi-temps débute par un field-goal des Bills, puis une réception limite dans l'embut (revue à la vidéo) leur donne un TD de plus (converti à deux points) en fin de troisième. Enfin en début de dernier quart-temps une passe longue de Josh Allen est captée par Curtis Samuel qui zigzague après la réception pour un touchdown de 55 yards !!
  Sans surprise (et sans suspense) Buffalo accède au deuxième tour pour la 5^ème année consécutive, et recevront Baltimore pour le duel attendu entre les deux quaterbacks prétendant au titre de MVP de la saison régulière.
• Lors de leur drive d'ouverture, les Ravens parcourent presque la totalité du terrain pour aller marquer un touchdown : 95 yards ! C'est le deuxième plus long drive pour un TD en playoffs pour l'équipe de Baltimore (99 yds en 2001 contre Miami). Au deuxième quart-temps, ils récidivent pour un drive de 85 yards (conclu par une course de Derrick Henry), puis encore une fois pour terminer la mi-temps (90 yards).
  De leur côté, les Steelers n'ont fait que punter à chaque possession (dont deux fois après un "3 & out"), ce qui donne à la mi-temps (et au-delà du score de 0 - 21) des statistiques offensives sans appel en faveur de Baltimore : plus du double d'actions jouées et de temps de possession, et presque 5 fois plus de yards gagnés…
  
  Il faut attendre presque le milieu du troisième quart-temps pour voir enfin une réaction de Pittsburgh, à savoir un beau drive de 98 yards pour un TD. Mais en seulement 4 actions, les Ravens refond le trou grâce à une magnifique course de Derrick Henry sur 44 yds (son 2^ème TD personnel ce soir). Même si les Steelers montrent un bien meilleur visage offensif dans cette seconde mi-temps (et parviennent à revenir encore une fois à deux touchdowns d'écart), l'écart consenti en première est difficile à combler et ils s'inclinent logiquement (14 - 28).
  
  Pour Pittsburgh, c'est une 6^ème défaite consécutive en playoffs : ils se qualifient souvent mais ne passent plus un tour depuis la saison 2016.
  À noter que le quaterback de Baltimore, Lamar Jackson a dépassé les 600 yards à la course en playoffs, ce qui constitue un record NFL pour un QB (il passe devant Steve Young).

Divisional

• Sur leur deuxième possession, les Lions ouvrent le score par un touchdown à la course, tandis que de leur côté les Commanders doivent se contenter d'un field-goal. Sur le drive suivant, Jahmyr Gibbs (qui a marqué le TD tout à l'heure et semble le joueur en forme ce soir…) réalise une belle course de 33 yds, ce qui amène Detroit en bonne position, mais la défense de Washington fait commettre un fumble à Jared Goff. Les Commanders repartent donc en attaque, leur QB rookie Jayden Daniels (attraction vedette de la saison) lance une belle passe (42 yds) qui les rapproche de la goal-line, et quelques actions plus tard c'est un TD qui permet à Washington de prendre l'avantage (10 - 7, tiers du deuxième quart-temps).
  Les Lions sont cependant bien vite de nouveau en position de marquer, et c'est Sam Laporta, qui en captant la balle d'une main (action totalement improvisée sur le moment ), apporte un autre TD à Detroit. Cette réception réussie en se jetant, presque à l'horizontale, sera indéniablement parmi les belles images de ces playoffs 2024…
  Mais les Commanders sont aussi capables d'actions d'éclat : à peine quelques actions plus tard, ils repassent devant au score grâce à une ÉNORME course de Terry McLaurin sur 58 yards !! Puis leur défense intercepte Jared Goff et ce turnover est retourné pour un touchdown défensif ! En à peine quelques minutes le score explose à 24 - 14 et il reste plus de 6 minutes dans le deuxième !
  
  Heurté à la tête lors de son interception, Goff est obligé (par le règlement) d'aller passer le "protocole commotion", il est donc remplacé provisoirement par le vétéran Teddy Bridgewater, mais il n'a même pas le temps de revenir sur le terrain que son équipe a déjà marqué un autre touchdown, grâce à une passe "renversée" pour Jameson Williams qui court à travers la défense de Washington sur 61 yards !
  Les Commanders parviennent à marquer un autre TD et ils interceptent encore une fois Jared Goff (3^ème turnover contre Detroit dans cette partie) pour terminer la mi-temps sur le score de 31 - 21. Dans ce match très animé offensivement, les statistiques sont totalement folles : on en est déjà à 621 yards au total (la première fois qu'on dépasse les 600 depuis les 673 de PHI-NE au Super Bowl LII), et les 42 points marqués par les deux équipes au deuxième quart-temps sont un nouveau record historique en playoffs (sur n'importe quel quart-temps…).
  
  On attend une réaction des deux défenses en seconde période, mais si on a un punt assez rapidement, les deux possessions suivantes se terminent par des TDs : Jahmyr Gibbs pour son deuxième TD pour Detroit, puis Washington après un drive de 15 actions (et 8'30"), et on se retrouve à 38 - 28 au début du dernier quart-temps. Si les statistiques offensives sont très équilibrées entre les deux équipes, les turnovers sont à sens unique : un 4^ème est sifflé contre Detroit (une nouvelle interception de Goff), et cela place les Commanders en bonne position. Après avoir réussi une 4^ème tentative (décision un peu surprenante : le FG leur aurait quand même donné 13 pts d'avance, pourquoi aller tenter le diable… Mais bon, c'est passé…), c'est un effort collectif de toute la ligne d'attaque qui apporte un n-ième TD et porte le score à 45 - 28.
  Il reste tout de même la moitié du quart-temps à jouer, et les capacités offensives de Detroit leur permettent encore d'espérer, mais cet écart est désormais conséquent… Ils remontent à deux TDs d'écart par un FG, mais doivent finalement s'incliner, et les Washington Commanders retrouvent ainsi la Finale de Conférence pour la première fois depuis 33 ans (saison 1991, ils avaient gagné le titre cette saison-là…).
• Sur le drive d'ouverture, le quaterback de Philadelphie, Jalen Hurts, se lance dans une course personnelle. Échappant à un plaquage, il s'engouffre dans la défense des Rams pour un touchdown de 44 yards ! La première possession de Los Angeles est moins spectaculaire mais tout aussi efficace. Et comme ils réussissent la transformation alors que les Eagles l'avait ratée, ils prennent la tête 7 - 6. Les défenses font le job sur les drives suivants, et c'est en fin de premier quart-temps que Saquon Barkley court sur 62 yards pour un touchdown. Rappelons que l'addition de ce vétéran au roster de Philadelphie a été la principale raison de la bonne saison réalisée par les Eagles : 4 TDs de plus de 50 yds, 255 yds à lui seul en Week 12, pour un total de 2195 (en comptant la semaine dernière)…
  La neige commence à tomber alors que débute le deuxième quart-temps, et en quelques minutes le terrain est devenu blanchâtre. Cela commence à gêner les joueurs, surtout quand la neige se transforme en forte pluie froide (température 0°C) : pas de glissades, mais quelques balles échappées et imprécisions… Toujours est-il que seul un field-goal sera marqué (par LAR) dans ce quart-temps, et la mi-temps intervient sur le score de 10 - 13.
  
  De retour après la pause, les conditions météo sont toujours préoccupantes mais pas extrêmes (on a déjà vu largement pire en NFL… ). Les drives se ressemblent des deux côtés : petites actions, bonne progression puis field-goal. En toute fin de troisième quart-temps, les Rams marquent un "safety" (Hurts est plaqué dans l'embut) et reviennent à un point (15 - 16). Malheureusement ils commettent un fumble sur leur possession suivante, et ce premier turnover du match entraîne un FG pour Philadelphie (car ils n'ont pas réussi à marquer un touchdown malgré qu'ils soient à 1 petit yard de la goal-line…). 15 - 19.
  La neige s'est intensifiée, on peut maintenant parler de tempête , et elle s'accumule désormais sur le terrain. La différence entre le 3^ème et le 4^ème quart, c'est que cette fois la neige tient et qu'en quelques minutes on ne voit plus les lignes, ce qui rend le match difficile à suivre car on ne voit plus trop où en sont les équipes dans la progression. Matthew Stafford (QB de LAR) commet un fumble, et Philadelphie en profite pour scorer à nouveau, mais l'écart reste à un touchdown (15 - 22) avec 6 minutes à jouer.
  
  La défense de Philadelphie bloque les Rams et les Eagles repartent à l'attaque très loin dans leur terrain. Cependant, sur la première action du drive, Saquon Barkley s'échappe sur la gauche et se retrouve tout seul à courir sur la neige, et ainsi remonter tout le terrain pour un touchdown décisif de 78 yards !!
  On voit mal comment Los Angeles pourrait revenir maintenant, néanmoins ils marquent un TD assez rapidement, et attention car la transformation précédente a été ratée par les Eagles (22 - 28, 2'48" à jouer, avec tous les temps-morts…). La défense des Rams bloque Philadelphie en utilisant ses temps-morts, Los Angeles aura donc bien une dernière chance de remporter ce match, et Matthew Stafford est le recordman en activité pour les "game-winning drives", avec 51 déjà réalisés… Ça se passe plutôt bien, les Rams remontent le terrain progressivement, et une passe longue de Stafford est captée par Puka Nacua pour un gain substantiel de 37 yds. Mais la défense des Eagles finit par sacker Stafford et cela envoie Philadelphie en Finale de Conférence (qui aura aussi lieu à domicile).
• Les Chiefs débutent le match déjà en excellente position, grâce à un retour de coup de pied d'engagement sur 63 yards ! (Remarque : la règle des engagements a changé cette année, les gros retours, voire les retours tout court, sont devenus rares… ). La défense de Houston fait cependant un bon travail et Kansas City ne marque qu'un FG sur ce drive d'ouverture. Ce même scénario (bonne progression, blocage par la défense adverse, field-goal tenté… mais pas forcément réussi) se répète pour les deux équipes jusqu'aux deux tiers du deuxième quart-temps.
  On a alors enfin une action VRAIMENT longue, à savoir une passe captée par Travis Kelce pour un gain de 49 yards (étonnament, c'est la plus longue réception de sa longue carrière en playoffs, pour lui qui est 1^er ou 2^ème sur tous les records en playoffs… ), et cela amène le premier touchdown du match, pour Kansas City (3 - 13).
  Les Texans marquent un autre FG avant la mi-temps, puis un long drive (15 actions) qui mange une grosse partie du troisième quart-temps leur permet de marquer leur premier touchdown du match, MAIS la conversion échoue et ils loupent donc l'égalisation (12 - 13). Au début du dernier quart-temps, Patrick Mahomes lance une passe de manière acrobatique (en tombant) et trouve sa cible préférée dans l'embut, à savoir Travis Kelce (c'est le duo le plus prolifique de l'histoire en playoffs…). 12 - 20.
  Houston (qui est la seule équipe de la NFL à n'avoir jamais été en Finale de Conférence ) aura deux opportunités de revenir dans ce match (voire d'égaliser avec un TD converti à deux points), mais à chaque fois la défense des Chiefs tient bon, et leur équipe spéciale bloque un FG aux environ du "2-minutes warning".
  C'est donc la 7^ème fois consécutive que l'on retrouvera Kansas City en Finale AFC. Et leur coach Andy Reid devient le 4^ème coach de l'histoire à obtenir 300 victoires…
• Il y a des traces blanches sur le terrain, mais à la différence du match à Philadelphie ce n'est pas la neige, laquelle tombe très légèrement pour le moment, qui pourrait poser des problèmes ici à Buffalo : c'est le froid, puisqu'il fait -8°C (ressenti -11°C). Les drives d'ouverture de chaque équipe sont assez identiques, avec déjà quelques belles passes lancées par les deux quaterbacks vedettes (Lamar Jackson pour BAL, Josh Allen pour BUF), et un touchdown pour conclure : à la passe vers Rashod Bateman du côté de Baltimore, à la course par Ray Davis du côté de Buffalo.
  Sur la possession suivante, Lamar Jackson est intercepté, mais comme la position n'était pas dangereuse cela ne coûte rien aux Ravens. En revanche, le fumble commis par le QB un peu plus tard est retourné par la défense des Bills sur 39 yds, ce qui les place en position de marquer un touchdown, Josh Allen s'en chargeant lui-même sur un "QB sneak", 7 - 14. Les deux premières possessions du match ayant "mangé" les deux-tiers du premier quart-temps à elles-seules, on approche déjà du milieu du deuxième.
  Malgré une passe captée par Bateman pour un gain de 42 yds , qui les emmène jusqu'aux 2 yards adverses, les Ravens ne parviennent pas à marquer le TD et doivent se contenter d'un field-goal. La dernière possession de la mi-temps permet par contre aux Bills d'accentuer leur avance par un TD, encore marqué par Josh Allen himself, et la pause intervient sur le score de 10 - 21.
  
  Au troisième quart-temps, Baltimore revient au score, d'abord par un FG, puis par un TD marqué à la course par leur coureur vedette, Derrick Henry. Notons qu'au-delà des TDs marqués et des takeaways, la grosse performance de Buffalo en première mi-temps a été que leur défense a réussi à contenir Derrick Henry à seulement 21 yards. Il en est déjà à près de 60 yds dans ce seul quart-temps.
  La transformation à 2 points ayant échoué, on entre dans le dernier quart-temps sur le score de 19 - 21. Les Bills reprennent un peu de marge grâce à un FG de 51 yards, pas évident dans les conditions météo et vu l'état du terrain. Puis leur défense fait commettre un fumble à Baltimore, 3^ème turnover contre eux ce soir. Cela amène un autre field-goal, mais rien n'est fini avec 3'23" à jouer et seulement un touchdown d'écart (qu'il faudra néanmoins convertir à 2 pts… ). 19 - 27.
  C'est donc le drive de la dernière chance pour Baltimore, et une belle passe de Jackson permet aux Ravens de passer la mi-terrain au "2 minutes warning", puis c'est une bombe de 24 yards qui est captée dans l'embut par Isaiah Likely !! Cependant, la conversion à 2 pts n'est QUE PRESQUE réussie (le receveur avait la balle dans les mains, mais n'a pas pu la contrôler…)… 25 - 27, il ne reste à Baltimore qu'à espérer un miracle, à savoir récupérer le "onside kick", ce qui n'arrive pas… (une fois sur 30 environ…).
  Buffalo avait perdu au deuxième tour des playoffs lors des 3 dernières saisons (dont les deux dernières fois à domicile); ils retrouveront leur bête noire en Finale AFC, Kansas City, dans le re-match de la Finale 2020.

Conférence

Analyse du deuxième tour :

• Comme la saison dernière, le divisional round a été bien plus intéressant que le premier tour : plus de suspense , plus de jeu offensif … Ainsi qu'une grosse surprise avec l'élimination de la tête de série 1 en NFC, meilleure équipe de toute la NFL lors de la saison régulière (Detroit, bilan de 15-2).
• Points marqués / Écarts (depuis la saison 2008) : les attaques ont été fortes (215 pts, 3^ème rang sur 17 saisons), mais en même temps avec des écarts faibles (31 pts, 3^ème place aussi, voire deuxième si on enlève le "record du suspense" de 15 pts seulement lors de la saison 2021). On note cependant des disparités : un match représente à lui seul 40% des points, et les deux matchs du dimanche totalisent seulement 8 points d'écart à eux deux.
• Le meilleur match du week-end : indiscutablement le WAS-DET de samedi soir, avec ses 1002 yards combinés en attaque, et son record de points marqués en un quart-temps (42 pts au 2^ème… ).
• La meilleure action du week-end : d'un point de vue strictement comptable, mais également pour la BEAUTÉ de l'action, ce titre honorifique revient cette semaine à la course sur la neige de Saquon Barkley (PHI) pour un touchdown de 78 yards .

Présentation des Finales de Conférence :
Seule Kansas City, qui semble avoir pris un abonnement , était déjà là la saison dernière. En NFC, la "seed #2" se retrouve à domicile (élimination de #1), alors qu'en AFC les deux premières "seeds" s'affronteront classiquement.
Les finales sont inversées par rapport à la saison dernière (comme d'habitude) et commenceront par la NFC (3:00 sur FOX), le prime-time sera l'AFC (6:30 sur CBS). Et la diffusion en France est toujours aussi ridicule (voir commentaire de l'année dernière)…

• Conférence Nationale (NFC)
  
  • Étant donné qu'elles font partie de la même division (NFC East), ces deux équipes s'affrontent deux fois à chaque saison et se connaissent donc bien. Cette année, le bilan est partagé, avec une victoire partout.
  • Washington : De retour en Finale depuis 1991 . Les Commanders sont passés d'un triste bilan de 4-13 en 2023 (derniers en pts marqués et turnovers concédés) à 12-5 en 2024… Entre-temps, ils ont changé de coach, et surtout de quaterback : Jayden Daniels va tenter de devenir le premier quaterback rookie à atteindre le Super Bowl (seulement 5 ont eu l'occasion de tenter cet exploit dans l'histoire, ils ont tous échoué, le plus récent étant Brock Purdy avec San Francisco en saison 2022).
  • Philadelphie : Depuis le mois d'octobre, les Eagles sont sur une série de 14-1 (en comptant les deux victoires de ces playoffs). Problème potentiel : derrière ce "1" se trouvent précisemment les Washington Commanders, qui leur ont infligé cette défaite en décembre. Ils tentent de revenir au Super Bowl pour la deuxième fois en trois saisons.
• Conférence Américaine (AFC)
  
  • La relative stabilité de l'AFC ces dernières années en ce qui concerne les meilleures équipes fait que ces deux équipes ont pris l'habitude de se rencontrer sur le chemin du Super Bowl. Et comme en plus le calendrier a fait qu'une rencontre avait également lieu pendant la saison régulière, ce sont en fait 7 matchups qui ont eu lieu en un peu plus de quatre ans : Buffalo a gagné les quatre matchs en saison régulière, mais perdu les trois en playoffs…
  • Buffalo : Retour en Finale depuis 2020. Les Bills ne sont plus revenus au Super Bowl depuis leur 4^ème défaite (consécutive) de la saison 1993. Ils ont souvent été éliminés par les Chiefs, soit au deuxième tour, soit en Finale de Conférence.
  • Kansas City : C'est leur 7^ème Finale AFC consécutive , avec un bilan de 4-2. Cinq étaient à domicile, la saison dernière ils ont gagné à l'extérieur, ils ont donc perdu deux fois à domicile (saison 2018 et 2021)…

• C'est la 181^ème rencontre entre ces deux équipes historiques (qui sont dans la même division depuis pratiquement l'origine du sport… ), mais seulement la deuxième en playoffs, et la première en Finale de Conférence.
  La première possession de Washington est particulièrement laborieuse : 18 actions, dont deux "4^èmes tentatives" réussies (mais qui auraient tout autant pu stopper le drive…), et finalement ils préfèrent marquer un field-goal plutôt qu'une éventuelle troisième "4^ème tentative". Les Eagles démarrent de leur côté en bonne position grâce à un excellent "kick-off return", et sur leur PREMIÈRE action, l'inévitable Saquon Barkley court sur la gauche, plonge au milieu de deux défenseurs, parvient à leur échapper par un petit retournement sur lui-même, puis bifurque sur la droite pour un touchdown de 60 yards ! Une action moins impressionnante que celle de la semaine dernière (notons au passage que la météo est beaucoup plus clémente ce soir avec un 5°C et ciel clair), mais tout aussi réussie. 3 - 7, les Commanders ont pris près de 8 minutes pour marquer 3 points, les Eagles n'ont eu besoin que de 18 secondes pour en scorer 7…
  Note: et Saquon Barkley en profite là pour battre un des vieux records de Jerry Rice (6 en 1988) avec 7 TDs de 60 yds et plus en 2024…
  
  
  
  NFL / Lauren Leigh Bacho
  La défense de Philadelphie fait ensuite commettre un fumble à l'attaque de Washington (dont c'est le premier turnover de ces playoffs, ils ont été jusque là impeccables sur les deux matchs déjà joués), et cela permet à Barkley de doubler le score quelques actions plus tard. Le deuxième quart-temps débute par un FG de Washington (6 - 14), puis la défense leur permet d'éviter trois points (voire 7…) supplémentaires (FG de 54 yds raté). Dans la foulée, un bon drive se conclut par un touchdown de Terry McLaurin (grâce à une superbe course APRÈS une petite réception), conversion à deux pts non réussie. 12 - 14.
  Cette remontée au score de Washington est néanmoins annulée dans les dernières minutes de la première mi-temps : en effet plusieurs pénalités contre la défense des Commanders (dont une en particulier assez généreuse… ) entraînent un sentiment de frustration chez les joueurs, et c'est donc dans un climat assez "chaud" que Philadelphie marque un TD (eux-aussi ratent la transformation à deux pts), puis récupère un nouveau fumble de Washington, ce qui leur permet de creuser le trou, par A.J. Brown (cf. photo). 15 - 27, mi-temps.
  Cette fin de mi-temps particulièrement "animée", finalement toute en faveur d'une seule équipe, a il faut l'avouer cassé un peu le suspense d'un match plutôt équilibré jusque-là. Et intéressant sur le plan offensif : 0 punt, ce qui n'était plus arrivé dans une première mi-temps de Finale de Conférence depuis 2003…
  
  Les premiers punts de la soirée interviennent en fait dès le début de la seconde mi-temps puisque chaque premier drive des deux équipes se termine sur un "3 & out". Puis c'est le quaterback de Philadelphie, Jalen Hurts, qui marque lui-même à la course un TD qui porte le score à 15 - 34. Réponse immédiate, sur la possession suivante, du quaterback rookie de Washington, Jayden Daniels, qui lui aussi marque un TD personnel à la course, qui plus est sur un joli mouvement de feinte. Et cette fois-ci les Commanders réussissent la conversion à deux pts, revenant ainsi à 23 - 34. Malheureusement pour eux, le troisième quart-temps se termine sur un autre fumble, soit le 3^ème turnover du match contre Washington, et comme les deux précédents cela leur coûte 7 points.
  Même s'il reste beaucoup de temps, et que l'attaque des Commanders n'a pas démérité dans ce match (sauf en ce qui concerne les turnovers concédés… ), on voit désormais assez mal comment ils pourraient rattraper un écart de 18 points. De fait, le quatrième quart-temps se déroule sans surprise, avec un autre TD de Barkley (son 3^ème), puis alors qu'il a été "mis au repos" (car la cause est entendue), c'est son remplaçant , le rookie Will Shipley qui marque le premier touchdown de sa carrière ! Les Philadelphia Eagles battent ce soir deux records de Finale NFC :
  
  • 7 touchdowns à la course, celui-là est EXPLOSÉ puisque le précédents était de 4. En fait, ils égalisent le record tous matchs confondus en playoffs, qui date de… 1940 !!! (Chicago).
  • 55 points marqués, battant les 49 par les Panthers en 2015 (cela bat aussi le record en Finale AFC).
• La question principale de ce match : Buffalo va t-elle ENFIN réussir à passer l'obstacle de Kansas City, qui est leur "bête noire" en playoffs depuis plusieurs années ? Et en particulier, leur quaterback Josh Allen va t-il enfin pouvoir accèder au Super Bowl ? Avec un bilan de 7 victoires en playoffs dans sa carrière, c'est actuellement le record historique pour un QB qui n'a PAS disputé de Super Bowl, et il en est à 0-3 contre les Chiefs (en playoffs)…
  
  
  AP / Ashley Landis
  De son côté, le quaterback de Kansas City, Patrick Mahomes, a un bilan de 4-2 en Finale de Conférence, mais ces deux défaites sont plutôt vieilles (l'une était carrément contre New England du temps de Tom Brady, c'est dire si ça date… ), et il a remporté ses 8 derniers matchs de playoffs (rappelons que les Chiefs sont double tenant du titre, ils sont donc invaincus en playoffs depuis près de deux ans et demi… ).
  
  Alors que la première possession des Bills est inactive, celle des Chiefs s'étend sur 90 yards (9 actions, dont une belle passe de 31 yds) et se conclut par un touchdown à la course de Kareem Hunt. Buffalo doit se contenter d'un field-goal sur le drive suivant, et Kansas City repart pour un long drive qui semble-t-il risque de se terminer comme le premier (TD), mais Mahomes commet un fumble, ce qui rend le ballon aux Bills.
  Cela faisait 83 drives (pour un énorme total de 501 actions de jeu… ) que Kansas City n'avait pas concédé de turnover !! Cette fois Buffalo parvient à marquer un touchdown (course de James Cook), et ils prennent donc la tête : 10 - 7, tiers du deuxième quart-temps.
  Une passe captée par Xavier Worthy (cf. photo ci-contre) permet aux Chiefs de repasser devant, puis un fantastique "punt return" de 41 yards les replace directement en bonne position, et Patrick Mahomes marque lui-même un TD à la course. Kansas City a donc marqué 14 points en un peu plus de deux minutes, c'est à peu près le temps restant à Buffalo pour une dernière possession avant la mi-temps, et cela leur rapporte un nouveau TD (non converti…) grâce à une bombe de 34 yards lancée par Josh Allen dans les main de Mack Hollins. 16 - 21, mi-temps.
  
  
  
  NFL / Perry Knotts
  Comme souvent, les défenses se sont adaptées après la pause, ce qui rend les possessions plus délicates à convertir en points, et il faut attendre presque la fin du troisième quart-temps pour voir Buffalo réaliser un drive productif, entièrement à la course (aucune action de passe), et conclu par James Cook pour son deuxième TD personnel de la soirée, grâce à un bond spectaculaire au-dessus d'un défenseur. La conversion à deux pts échoue néanmoins pour la deuxième fois du match, 22 - 21 (et ces 2 pts manqués pourraient coûter cher en fin de rencontre… ). Dans la foulée, les Bills bloquent Kansas City, mais ne parviennent pas à marquer eux-mêmes. Du coup, ce sont les Chiefs qui repassent devant (grâce à une course personnelle de Patrick Mahomes), et ils réussissent quant à eux la conversion à 2 pts (22 - 29).
  Un peu plus tard (on a passé la moitié du dernier quart-temps), les Bills se retrouvent à moins de 5 yards de l'embut adverse, et sur une 4^ème tentative DÉJÀ DÉCISIVE c'est Curtis Samuel qui capte le TD à la limite du terrain (cf. photo ci-contre). Cette fois, Buffalo ne tente pas le diable une troisième fois, ils se contentent d'une transformation "normale" (à 1 pt) pour égaliser, 29 - 29. Évidemment, on se rappelle que Kansas City est sur une incroyable série record : 16 matchs consécutifs gagnés de moins d'une possession (c'est à dire 7 pts)… Les Chiefs marquent sur la possession suivante, mais ce n'est qu'un FG, ce qui laisse Buffalo espérer.
  Malheureusement les Bills doivent rendre la balle assez vite sur la possession suivante (à peine au milieu du terrain), et après le "2 minutes warning" c'est à nouveau Kansas City qui est en attaque. Ils remontent doucement le terrain, faisant prendre à Buffalo tous ses temps-morts, et c'est fini…
  Pour le coach de Kansas City, Andy Reid, c'était son 44^ème match de playoffs, à égalité avec Bill Belichick (New England) pour le record, et il tentera dans quinze jours de réaliser ce qu'aucune équipe n'a réussi jusque là (même New England du temps de sa domination… ) : gagner un 3^ème Super Bowl d'affilée.

Super Bowl

Retour sur les Finales de Conférence :

• La finale AFC a été conforme aux attentes : un match serré, qui se décide à une possession d'écart (comme d'ailleurs TOUTE la saison avec KC…). Malheureusement (pour la surprise… ), ça s'est terminé comme d'habitude, comme attendu, avec un avantage minimal mais suffisant pour Kansas City.
• La finale NFC a quant à elle été un festival offensif avec un record de points (55) et un record de touchdowns à la course (7), ce dernier risquant de DURER LONGTEMPS tellement il est haut… Évidemment, le suspense n'a duré qu'une mi-temps (à 5 minutes de la mi-temps les Commanders ont commencé à flancher), mais ce match était intéressant à regarder (on calculait les records en fin de match… ).
• En ce qui concerne la meilleure action individuelle, c'est ENCORE Saquon Barkley qui est à l'honneur. En plus de son touchdown de 60 yards (qui ressemble à celui de la semaine dernière), on peut récompenser l'ensemble de son œuvre : 118 yds, 3 TD.

Présentation du Super Bowl LIX

C'est le Caesars Superdome de New Orleans, Louisiana, qui accueille le grand match cette année. Ce sera le remake (ou revanche… ) du Super Bowl LVII d'il y a 2 ans, lors duquel Kansas City avait remonté un déficit de 10 points à la mi-temps pour l'emporter sur le fil 38-35.
Cette année, les pronostics chez ESPN penchent à 61.2% pour KC, avec un score de 27-24 ou 27-23. Le plus bas total combiné est de 31 (17-14), alors que le plus élevé est de 78 (38-35). Il y a un consensus sur le fait que la marge sera de moins de 7 points (une possession). Notons que le propre algorithme d'ESPN (qui compile toutes les statistiques) donne en revanche les Eagles favoris, avec 56.1% .
Chez les bookmakers, on est TRÈS prudents : -1.5 KC.
Note: comme l'équipe à domicile change chaque année (entre AFC et NFC) lors du Super Bowl, et que le dernier affrontement était il y a deux ans (nombre pair), c'est EXACTEMENT la même affiche que lors de la saison 2022. Les Eagles joueront donc avec leur maillot vert et les Chiefs porteront le maillot "à l'extérieur" (normalement blanc).

• Kansas City Chiefs : 7^ème participation à un Super Bowl (cinquième fois en 6 ans, c'est une domination en AFC du type de celle de New England il y a quelques années… ), avec un bilan de 4 victoires pour 2 défaites.
  Comme ils sont DOUBLE tenants du titre, une victoire ce dimanche feraient d'eux la première équipe à remporter 3 Super Bowls d'affilée.
  9 équipes ont fait le doublé (dont KC), mais AUCUNE n'a même pu TENTER le triplé (avant KC cette saison). En fait, ARRIVER 3 fois de suite au Super Bowl est DÉJÀ RARE : Miami (1971-73), Buffalo (1990-93) et New England (2016-18). Dans leur série de 3, Miami a gagné les deux derniers mais perdu le premier, New England a gagné le premier et le troisième mais perdu entre-temps, et Buffalo reste sur cette historique série de défaites …
  
  • Les Chiefs sont sur une série de 9 victoires consécutives en playoffs (invaincus depuis la saison 2022). Le record est de 10 (et donc à leur portée), établi par les New England Patriots entre 2001 et 2005.
  • Ce sera le 45^ème match de playoffs (pour 28 victoires, à trois du record de Belichick) pour le coach Andy Reid. Rappel: un certain nombre de ces matchs ont été avec Philadelphie. Ce sera d'ailleurs la première fois qu'un coach rencontre 2 FOIS son ancienne équipe au Super Bowl.
• Philadelphia Eagles : 4^ème participation à un Super Bowl, la deuxième en 3 ans. Leur unique victoire date du Super Bowl LII (saison 2017). Ils ont donc perdu il y a deux ans, et NOSTALGIE OBLIGE , leur première tentative au Super Bowl était aussi le post d'origine de ce site…
  ==> Une bonne occasion pour fêter les 20 ans du site !!
  
  • Philadelphie a besoin de 27 points supplémentaires pour battre le record de points en playoffs (sur une saison). Ce record date de la saison 1994, par les San Francisco 49ers (MAIS avec un match de moins, car la règle était différente).
  • Saquon Barkley a besoin de 30 yards (autant dire qu'il a déjà ce record, à moins d'une blessure sur la première course… ) pour battre les 2476 yards record de Terrell Davis (1998) pour le nombre de yards à la course sur une saison (en comptant les playoffs).