Sport-US / NFL : Playoffs 2023-2024

Wildcard

Tableau des équipes qualifiées Bilan de la saison régulière 2023-2024

Le renouvellement des équipes qualifiées est très légèrement inférieur à d'habitude (6 nouvelles équipes, 3 en AFC et 3 en NFC). À noter que parmi les absents par rapport à la saison dernière, plusieurs éliminations se sont jouées lors du tout dernier match de la saison : Seattle et Jacksonville étaient encore en playoffs avant la dernière semaine…
À l'inverse, Pittsburgh s'est qualifié de justesse lors de cette dernière semaine, grâce à une victoire mais aussi grâce à un scénario favorable dans les autres rencontres.

Parmi les équipes qui reviennent en force cette année, la performance la plus significative est celle des Detroit Lions. Longtemps relégués dans les profondeurs des classements, ils sont progressivement remontés ces dernières années, jusqu'à obtenir ENFIN un rang correspondant à leurs attentes. En Week 16 (soit deux semaines avant la fin de la saison), ils ont conquis le titre de la division NFC-North, ce qui est une première depuis 1993 (soit 30 ans !!). Le retour des playoffs à Detroit (puisqu'ils joueront leur premier match à domicile) sera indéniablement l'évènement de ce premier tour.

Pour le premier tour, on note qu'on aura les trois matchs de l'AFC suivis des trois matchs de la NFC (d'habitude les conférences étaient mêlées dans le week-end). D'autre part, pour la première fois de l'histoire, l'un des matchs (le MIA-KC de samedi soir) sera disponible exclusivement sur Internet, par le service de streaming Peacock.
MISE À JOUR : le match PIT-BUF a été reporté à lundi (à 4:30, donc avant le match prévu sur ESPN) à cause des conditions météo à Buffalo.
Ordre des matchs :

• Samedi     : CLE-HOU (NBC) / MIA-KC (Peacock)
• Dimanche : GB-DAL (FOX) / LAR-DET (NBC)
• Lundi         : PIT-BUF (CBS) / PHI-TB (ESPN)

Les matchs (a priori) les plus intéressants seront ceux de samedi, ainsi que le match du prime-time de dimanche soir :

• CLE-HOU : parce que c'est sans doute le matchup le plus serré du week-end.
• MIA-KC : parce que c'est la rencontre qui oppose deux équipes avec un fort bilan cette saison. Attention au froid : on annonce l'un des matchs les plus froids de l'histoire, avec une température flirtant avec les -20°C à Kansas City…
• LAR-DET : pour les raisons historiques mentionnées plus haut.

Équipes qualifiées : saison 2023-2024
Rang Conférence Américaine (AFC) Bilan 1 Baltimore Ravens 13 - 4 2 Buffalo Bills 11 - 6 3 Kansas City Chiefs 11 - 6 4 Houston Texans 10 - 7 5 Cleveland Browns 11 - 6 6 Miami Dolphins 11 - 6 7 Pittsburgh Steelers 10 - 7	Rang Conférence Nationale (NFC) Bilan 1 San Francisco 49ers 12 - 5 2 Dallas Cowboys 12 - 5 3 Detroit Lions 12 - 5 4 Tampa Bay Buccaneers 9 - 8 5 Philadelphia Eagles 11 - 6 6 Los Angeles Rams 10 - 7 7 Green Bay Packers 9 - 8

• Dallas est en playoffs pour la troisième saison consécutive, une chose que la franchise n'avait plus fait depuis leur fameuse série 1991-1996 (pendant laquelle ils ont gagné 3 de leurs 5 Super Bowls). Les deux dernières saisons, ils ont été éliminés par San Francisco (d'abord en wildcard puis en divisional). Ce match oppose les deux meilleurs quaterbacks en terme de touchdowns : Dak Prescott (36, DAL) et Jordan Love (32, GB).
  
  Les Green Bay Packers ont gagné le "toss" et choisissent de débuter le match en attaque, ce qui est plutôt rare ces derniers temps. En tous cas c'est un choix payant (qui fait évidemment partie de la préparation de la stratégie ), puisqu'à l'issue d'un long drive qui mange plus de la moitié du premier quart-temps ils ouvrent le score par un touchdown à la course de Aaron Jones. 7 - 0. Après une possession inactive de chaque côté, Dak Prescott est intercepté par Jaire Alexander et cela donne une excellente position aux Packers. Ils profitent de ce turnover pour doubler leur avantage, ainsi que les statistiques de Aaron Jones, puisque c'est encore lui qui se charge du TD (14 - 0).
  
  On vient de rentrer dans le deuxième quart-temps, et les statistiques de Dallas en attaque sont catastrophiques jusqu'à présent. Et ça continue avec un nouveau drive inactif, alors que les Packers mangent encore beaucoup de temps jusqu'à une passe de Jordan Love captée dans l'embut par Dontayvion Wicks (20 yds; la conversion est manquée, 20 - 0). Au moment du "2 minutes warning", Dallas a de nouveau le ballon, et on se dit qu'en marquant avant la mi-temps et sachant qu'ils auront aussi la première possession de la seconde mi-temps, les choses sont encore jouables, mais Prescott est intercepté une deuxième fois dans ce match, par Darnell Savage, qui remonte plus de la moitié du terrain (64 yards) pour un TD ("pick-6"). Finalement, les Cowboys ouvrent bien leur score avant la mi-temps, par un touchdown de Jake Ferguson à la dernière seconde, mais ça fait quand même 27 - 7 à la pause…
  
  Comme "prévu", les Cowboys profitent du premier drive de la seconde mi-temps pour marquer à nouveau, mais ce n'est qu'un field-goal (qui pourrait néanmoins compter en fin de match, à cause de la conversion manquée par les Packers en deuxième quart-temps). Le chemin paraît encore long, d'autant que sur le drive suivant Green Bay marque un autre TD (encore Aaron Jones à la course, 34 - 10). Dallas réduit l'écart grâce à une course de touchdown par Tony Pollard, et les fans des Cowboys peuvent encore y croire car la conversion à deux points "semble" réussie, mais elle est annulée par une pénalité, et le kicker loupe sa transformation (34 - 16, donc toujours trois possessions d'écart…).
  En fin de troisième, Luke Musgrave, laissé totalement seul (!), est trouvé par Jordan Love pour un nouveau TD de Green Bay. Cette fois, même s'il reste un quart-temps entier, qu'il peut y avoir des turnovers, que les Cowboys sont l'une des meilleures attaques, qu'ils sont imbattables à domicile, etc… etc…, on les voit mal revenir .
  
  Ce dernier quart-temps s'avère en fait un peu fou en attaque : les Packers s'envolent vers leur record de points en playoffs (48, record égalé avec le match divisional contre Atlanta en 2010) avec un TD sur 4^ème tentative (Romeo Doubs), puis Jake Ferguson marque DEUX TDs pour Dallas (tous les deux convertis à deux points, 48 - 32)
  Green Bay réalise donc la surprise du week-end en battant les Cowboys à Dallas, lesquels étaient invaincus ici depuis deux saisons (soit 16 matchs de suite…). Côté individuel, Aaron Jones établit un nouveau record de yards à la course en moyenne contre Dallas (123.3), et Jordan Love devient le premier quaterback rookie à obtenir le rating maximum dans un match de playoffs.
• La précédente victoire en playoffs des Detroit Lions date de la saison 1991, et c'était la seule en 65 saisons !! (la précédente datant du titre NFL de… 1957 !!). Depuis, ils ont atteint 9 fois les playoffs, mais en perdant systématiquement (c'est actuellement une série record NFL…). Autre record détenu par Detroit : 58 saisons disputées depuis le premier Super Bowl sans JAMAIS y aller (il n'y a que 3 autres équipes qui n'ont jamais participé à un Super Bowl, mais avec moins de saisons, car créées plus tard).
  Quant aux Los Angeles Rams, ils ont certes remporté le Super Bowl il y a deux ans, mais depuis, la majorité de l'équipe a changé et ce sont principalement des joueurs de première ou deuxième année qui sont présents ce soir. Le fait amusant de ce match est que les deux quaterbacks ONT ÉTÉ ÉCHANGÉS (à l'issue de la saison 2020) entre ces deux équipes : Matthew Stafford a passé 12 saisons à Detroit (il détient d'ailleurs les records de yards et de TDs pour cette franchise) avant de devenir le quaterback de Los Angeles (et de leur faire gagner un Super Bowl), alors que Jared Goff a joué 5 saisons à Los Angeles avant de relancer sa carrière à Detroit (et de devenir l'un des meilleurs QB de la League).
  
  Le drive d'ouverture des Lions se conclut par un touchdown à la course de David Montgomery. Les Rams répondent par un field-goal, mais sur leur deuxième possession Detroit marque encore un TD à la course (Jahmyr Gibbs). Matthew Stafford trouve ensuite le rookie Puka Nacua, qui échappe au dernier défenseur après avoir capté la passe, pour un touchdown de 50 yards. 10 - 14, début du deuxième quart-temps. Ce match commence sur de grosses bases en attaque , et cela continue car les Lions marquent un troisième TD en trois possessions, cette fois à la passe par Sam LaPorta. Bien sûr, les Rams répondent à leur tour par un TD, une passe de 38 yards pour Tutu Atwell. Les deux attaques sont ensuite bloquées à deux reprises par les défenses, et la mi-temps est donc sifflée sur ce score de 17 - 21.
  
  Le troisième quart-temps se résume en un field-goal de chaque côté (celui des Lions étant particulièrement long : 54 yards), ainsi qu'un violent choc subi par Matthew Stafford, qui est autorisé à retourner sur le terrain après examen médical. On entre donc dans le dernier quart-temps sur un score serré : 20 - 24. Chaque possession (voire chaque action) peut désormais être décisive, et si Los Angeles parvient à progresser jusque dans la "red zone" (les 20 derniers yards), ils doivent encore se contenter d'un FG (c'est la troisième fois du match qu'ils sont ainsi bloqués proches du but). Heureusement pour eux, l'équipe de Detroit semble avoir perdu la belle dynamique en attaque qu'ils avaient en début de match, et ils doivent rendre le ballon assez vite.
  Mais la défense de Detroit fait la même chose, et à l'entrée du "2 minutes warning", une passe de Jared Goff est captée par Amon-Ra St. Brown pour un first-down, et comme Los Angeles n'a plus qu'un temps mort, cela marque la fin du match… 23 - 24.
  
  Moment historique donc pour Detroit : première victoire en playoffs depuis 32 ans (et fin de la série record des 9 défaites)… En plus, compte-tenu de l'élimination de Dallas cet après-midi, cela assure un deuxième match à domicile pour les Lions (qui recevront le vainqueur de PHI-TB).
  Notons côté Los Angeles que Puka Nacua établit un nouveau record NFL pour le nombre de yards à la réception d'un rookie en playoffs (181 yds).
• Philadelphie a "raté" sa fin de saison : après avoir débuté sur un bilan de 10-1, et être largement favoris pour finir en tête de la Conférence Nationale (le calendrier semblait même favorable; même moi, je considérais à l'époque que San Francisco se battait plus pour la "seed #2" que pour la "seed #1"… ), ils ont perdu 5 de leurs 6 dernières rencontres pour finir "seed #5" , et être donc obligés de se déplacer au moins deux fois dans ces playoffs (et probablement 3 fois)…
  
  Les Tampa Bay Buccaneers ont l'habitude d'avoir du mal à commencer leurs matchs (en attaque) : sur la saison, ils n'ont marqué que 3 TDs au premier quart-temps (deuxième plus faible total de la League). Ce soir, leur premier drive se termine par un field-goal, mais après avoir bloqué l'attaque des Eagles, ils marquent un touchdown sur leur deuxième possession, grâce à une passe de Baker Mayfield (le quaterback qui a remplacé Tom Brady à Tampa Bay après sa retraite) captée par David Moore pour 44 yards. 0 - 10.
  Le deuxième quart-temps voit une série de field-goals être marqués : 2 pour Tampa Bay (le premier de 54 yards… ), 1 pour Philadelphie (qui ouvre ainsi enfin son score). Puis le quaterback de Philadelphie, Jalen Hurts, lance une bombe de 55 yards (!!) captée près de l'embut par DeVonta Smith, et cela permet aux Eagles de revenir dans le match par un petit TD capté par Dallas Goedert. La conversion à deux points échoue et cela fait 9 - 16, mi-temps.
  
  Le troisième quart-temps est très défensif (des deux côtés), avec beaucoup de tacles, des sacks pour des pertes de terrain, et donc des punts pour finir les drives. Et finalement un safety (action assez rare où l'attaque est plaquée dans son propre embut), qui rapporte 2 points à la défense, en l'occurence Tampa Bay. Puis un plaquage manqué cette fois par Philadelphie permet au rookie Trey Palmer d'échapper à tout le monde pour un touchdown de 56 yards ! Cela fait 9 - 25 à l'entrée du dernier quart-temps, et on voit mal Philadelphie revenir tellement ils ont été transparents en attaque ce soir… Lorsque Chris Godwin capte une passe pour un touchdown de 23 yards, la messe est dite… 9 - 32.
• Pittsburgh n'a plus gagné en playoffs depuis 7 ans (4 défaites en 4 playoffs sur la période), ce qui constitue la plus longue série pour la franchise depuis 1970 . C'est une équipe qui est en re-construction, et qui en plus doit faire avec plusieurs blessés parmi les joueurs clefs. C'est le cas du quaterback, qui a dû être remplacé : Mason Rudolph n'a ainsi disputé que les 3 derniers matchs de la saison, mais ce furent 3 victoires qui ont permis à l'équipe de se qualifier de justesse pour les playoffs. On a également beaucoup parlé de la blessure au genou du linebacker T.J. Watt, leader de la Ligue en sacks, qui est intervenue lors de la semaine dernière contre Baltimore. Il sera sans doute un gros manque pour la défense de Pittsburgh.
  Note : ce match a été repoussé d'un jour pour dégager la neige qui encombrait le stade. Cet après-midi, tout est parfaitement propre (le terrain et toute la partie autour pour le public; par contre, à l'extérieur du stade les 60cms de neige sont encore là…) et il fait grand soleil (froid bien sûr, -9°C ressenti -15°C, mais on est loin des températures glaciales de Kansas City… ).
  
  Le drive d'ouverture des Steelers ne donne rien, alors que de leur côté les Bills ouvrent le score grâce à une passe dans l'embut captée par Dawson Knox. Puis George Pickens commet un fumble pour Pittsburgh, et dès l'action suivante Buffalo profite de ce turnover : Josh Allen lance une passe de 29 yards pour un touchdown de Dalton Kincaid. En un peu plus de dix minutes de jeu, les Bills ont déjà fait le trou : 0 - 14.
  Après ce début de match très mauvais en attaque (4 possessions = 3 punts et un fumble, seulement 35 yds au total… ), les Steelers bénéficient d'une "légère aide" de la part des arbitres (décision douteuse mais légale puisque revue à la vidéo…) et construisent ENFIN un bon drive qui les amène à seulement 4 yards de l'embut adverse. Malheureusement Rudolph est intercepté par Kaiir Elam, et Pittsburgh ne rapporte aucun point de ce drive…
  
  Au milieu du deuxième quart-temps, le quaterback Josh Allen, ne trouvant pas de receveur démarqué et voyant un trou devant lui, décide de partir à la course. Il est coutumier du fait, étant le QB le plus prolifique à la course (avec Patrick Mahomes de Kansas City). Mais cette fois il n'est pas arrêté par les multiples défenseurs de Pittsburgh qui se présentent successivement à lui (grâce à des blocks de ses coéquipiers), et cela se transforme en un touchdown de 52 yards !! [Vidéo à récupérer ici (1'21", "enregistrer le lien" pour avoir le son)] C'est l'action d'éclat du week-end ! C'est en fait la deuxième course de TD la plus longue de l'histoire pour un quaterback (c'est Colin Kaepernick qui a le record avec 56 yds, pour San Francisco il y a 11 ans).
  Il semble qu'il faut DÉJÀ un petit miracle pour que Pittsburgh revienne dans ce match, et ils vont effectivement commencer une improbable remontée avant la mi-temps : un field-goal tenté par Buffalo est BLOQUÉ (fait rare ), et cela donne une bonne position aux Steelers qui marquent un touchdown à la passe par Diontae Johnson. La mi-temps est donc sifflée sur le score de 7 - 21.
  
  Le troisième quart-temps ne comporte que deux longs drives (si on exclut le drive d'ouverture de la seconde mi-temps qui n'a rien donné pour Buffalo), un de chaque côté, et qui apportent chacun un field-goal (10 - 24). Le quatrième débute aussi par un long drive (12 actions, 6 minutes) et permet aux Steelers de marquer un touchdown à la passe par Calvin Austin III (17 - 24). D'un coup, Pittsburgh peut reprendre espoir : depuis le field-goal bloqué en fin de première mi-temps, ils en sont à 156 yds et 17 points marqués (54 yds et 3 points pour leur adversaire)…
  Mais les Bills vont marquer à nouveau, par Khalil Shakir, qui transforme une petite passe de Allen en une course vers l'embut. Sur le drive suivant les Steelers tentent le tout pour le tout sur une 4^ème tentative alors qu'ils sont dans leurs propres 30 yds, laquelle échoue, et cela met un terme à la rencontre… 17 - 31.
• Les températures sont glaciales ce soir à Kansas City : -4°F (-20°C) pour un ressenti à -23°F (soit -30°C… ) à cause du vent avec des pointes à 40km/h. Cela fait de ce match le quatrième plus froid de l'histoire. Rappel: pendant ce temps, il fait 69°F (+20 °C) à Miami, d'où l'importance de gagner le droit de jouer à domicile (que Miami a perdu lors de la dernière semaine de la saison ).
  L'autre évènement marquant de ce match est le premier retour à Kansas City du receveur Tyreek Hill (qui est le leader de la NFL en réception yards et co-leader en nombre de TDs) depuis que les Chiefs l'ont échangé avec les Dolphins en fin de la saison 2021.
  Alors que les Dolphins sont en playoffs deux années consécutives pour la première fois depuis 2001, les Chiefs jouent ce soir leur 15^ème ( !!) match consécutif de playoffs à domicile (une série incroyable qui dure depuis janvier 2017…). Miami a gagné ses trois affrontements dans l'histoire contre Kansas City (dont un est devenu historique en 1971), mais récemment leurs parcours en playoffs ont été plutôt mauvais : leur dernière victoire date de la saison 2000, et ils n'ont plus gagné en playoffs à l'extérieur depuis 1972…
  
  Le drive d'ouverture de Kansas City apporte un touchdown (passe captée par le rookie Rashee Rice), alors que celui de Miami est inactif, et que leur deuxième se termine par une interception (qui leur coûte finalement les trois points d'un FG). Les Dolphins repartent en attaque pour commencer le deuxième quart-temps, et on note ENFIN la première réception de Tyreek Hill dans ce match… Et dès l'action suivante il est à nouveau sollicité, capte une passe longue de son quaterback Tua Tagovailoa, puis échappe à son défenseur pour un touchdown de 53 yards au total . 7 - 10.
  Ce sera malheureusement la seule bonne action en attaque des Dolphins dans cette première mi-temps. En revanche, leur défense fait un bon boulot puisqu'ils n'encaissent que deux FGs (pas de TD) avant la mi-temps. 7 - 16.
  
  Au retour des vestiaires, on a encore perdu des degrés : -22°C (ressenti -33°C)… Le match semble rester sur les mêmes bases : l'attaque des Dolphins est inefficace, celle des Chiefs progresse plutôt bien mais se retrouve bloquée par la défense de Miami dès qu'elle approche de l'embut, ce qui les contraint à un field-goal. Le score continue néanmoins à progresser (doucement) en faveur de Kansas City. Et lorsqu'au quatrième et dernier quart-temps les Chiefs parviennent enfin à convertir l'un de leurs bons drives en un touchdown (une course de Isiah Pacheco après un total de 14 actions dans ce long drive), le trou est fait : 7 - 26.
  Pour le coach de Kansas City, Andy Reid, c'est désormais 23 victoires en playoffs (sur un total de 39 disputés), deuxième au classement historique derrière Bill Belichick (31 victoires, 44 matchs).
• Houston revient en playoffs pour la première fois depuis 2019. Ils sont entraînés par un coach rookie (Demeco Ryans) et menés en attaque par un quaterback rookie lui-aussi, C.J. Stroud. À l'inverse, c'est un quaterback vétéran (presque un "revenant") qui mène l'équipe de Cleveland.
  Joe Flacco a en effet été sorti de sa retraite à la suite de plusieurs blessures parmi les quaterbacks titulaires des Browns. Il dispute ainsi son 17^ème match de playoffs en carrière (principalement avec l'équipe de Baltimore), 9 ans après le précédent… Il pourrait devenir l'un des rares quaterbacks à battre un record de Tom Brady , puisqu'il partage pour l'instant avec lui le record de matchs de playoffs gagnés à l'extérieur (7).
  
  Après plusieurs drives inactifs (des deux côtés), une longue passe de Stroud est captée par Nico Collins (38 yards) et amène les Texans proches de l'embut, mais une bonne défense des Browns les contraint à un field-goal (0 - 3). C'est ensuite au tour de Flacco de lancer quelques belles passes, et ça se termine par un touchdown à la course pour Cleveland (7 - 3). Le match semble alors s'emballer un peu, avec en particulier une énorme course (29 yds) de Devin Singletary pour Houston, et juste à la fin du premier quart-temps les Texans repassent devant grâce à un touchdown de Nico Collins. 7 - 10.
  C'est une petite "shovel pass" de Flacco qui permet à Kareem Hunt de marquer un touchdown pour Cleveland, mais pratiquement sur l'action suivante les Texans répondent en convertissant une passe pourtant anodine en un TD de 76 yards par Brevin Jordan !! 14 - 17. Après ces explosions offensives des deux côtés, les défenses vont reprendre le match en main, et il faut attendre la dernière minute avant la mi-temps pour revoir une action d'éclat : une bombe de C.J Stroud qui atterit dans les bras de Dalton Schultz près de l'embut. 14 - 24 mi-temps.
  
  Au milieu du troisième quart-temps, Joe Flacco, sous la pression de la défense des Texans, force une passe qui est interceptée par Steven Nelson, lequel remonte tout le terrain (sur 82 yards !) pour un touchdown, bien aidé par plusieurs blocks de ses coéquipiers. Ce premier turnover du match est donc un "pick-6" qui porte l'écart à trois possessions : 14 - 31. Et alors que la situation semble déjà fortement compromise pour Cleveland, Flacco se fait à nouveau intercepter sur le drive suivant, un autre "pick-6", cette fois par Christian Harris. L'écart est désormais rhédibitoire (14 - 38), et même s'il reste énormément de temps (plus de 17 minutes…), le reste du match est sans intérêt. Le quatrième quart-temps verra même les Texans marquer un autre TD. 14 - 45.

Divisional

• Les San Francisco 49ers ont eu beaucoup de succès en playoffs contre les Green Bay Packers, en particulier lorsque ces derniers étaient encore menés par la star Aaron Rodgers : 4 éliminations de Rodgers viennent de San Francisco , dont deux fois lors des quatre dernières saisons. Cette année, ce sera un peu différent puisque le quaterback des Packers est désormais Jordan Love, dont c'est la première saison complète en tant que titulaire (et qui a été très bonne sur le plan statistique).
  Le quaterback des Niners, Brock Purdy, a quant à lui fini la saison régulière en étant premier de la NFL en terme de yards par passe tentée (9.6), et yards par passe captée (13.9). Il est deuxième en terme de pourcentage de réception (69.4%) et nombre de touchdowns (31).
  
  Green Bay a gagné le toss et a choisi de débuter en attaque, un choix atypique que le coach avait annoncé avant la rencontre, et qu'il avait déjà fait la semaine dernière pour affronter les Cowboys au premier tour. Et il est étonnant de voir ce soir presque une copie parfaite du drive d'ouverture réalisé par les Packers à Dallas la semaine dernière : 14 actions pour 7'30" (contre 12 actions et 8' à Dallas). La grande différence est qu'à Dallas cela avait rapporté 7 points par un TD, alors que ce soir ils sont bloqués par la défense de San Francisco et se contentent d'un field-goal.
  La "fameuse" attaque flamboyante de San Francisco se déploie à son tour sur le terrain, mais leur premier drive est quant à lui émaillé de quelques "soucis" : Brock Purdy est ainsi presque intercepté lors d'une passe douteuse, et surtout Deebo Samuel se prend un gros choc qui l'oblige à rejoindre la tente médicale pour observation . Cela se termine par un punt pour rendre le ballon à Green Bay. Une passe de 37 yards à l'intention de Romeo Doubs permet aux Packers de se rapprocher fortement du but, mais un peu plus tard ils prennent le risque d'une 4^ème tentative (au lieu de se contenter des trois points d'un FG facile), et ils échouent…
  
  Avec ces longs drives le temps passe vite, et on est déjà au début du deuxième quart-temps lorsque l'attaque de San Francisco entame seulement sa deuxième possession offensive. Cette fois, ça marche mieux, et ça se termine par un touchdown à la passe de Purdy vers George Kittle pour 32 yds. Sur le drive suivant les Packers progressent à nouveau jusqu'à la "red zone" adverse, mais se font encore bloquer par la défense des Niners. Cette fois, ils ne tentent pas le diable et prennent les trois points du FG. 6 - 7.
  Il reste 4 minutes avant la mi-temps, c'est largement assez San Francisco afin de creuser le score (rappelons qu'ils seront de nouveau en attaque lors du retour des vestiaires). Malheureusement, après avoir bien progressé, ils tentent un long field-goal de 48 yards qui est BLOQUÉ (ce n'est pas vraiment la faute du kicker rookie Jake Moody…). Au final, les stats offensives des Packers sont quand même devant celles des 49ers, et San Francisco peut être content d'être en tête à la pause.
  
  Mauvaise nouvelle pour l'attaque de San Francisco dans ce début de seconde mi-temps : Deebo Samuel ne reviendra pas, blessure à l'épaule… Ce premier drive des 49ers est inactif, alors que les Packers profitent quant à eux d'une ÉNORME pénalité contre San Francisco pour progresser, jusqu'à une passe de 19 yards lancée par Jordan Love dans l'embut, et captée par Bo Melton. 13 - 7.
  San Francisco se retrouve donc dans la situation "qui fait peur aux fans…" (et qui heureusement ne s'est pas produite souvent cette saison) : être menés et devoir remonter. Bon, pour l'instant il n'y a pas encore péril en la demeure (mais globalement, les indicateurs ne sont pas au vert…). Une bonne passe captée par Kittle (32 yds), puis une course dont Christian McCaffrey a le secret vont redonner le sourire aux fans : il échappe à tous les défenseurs pour une course au centre sur un total de 39 yards !! 13 - 14.
  Le match s'emballe soudainement : le retour du coup de pied d'engagement sur l'action suivante donne une excellente position de départ aux Packers (73 yards gagnés d'un coup !), et quelques actions plus tard cela donne un touchdown à la passe réussi par Tucker Kraft. La conversion à deux points est réussie, et le score est donc de 21 - 14.
  
  En fin de troisième quart-temps, une passe de Jordan Love est déviée puis interceptée, et Jake Moody réussit un field-goal de 52 yards (!) pour débuter le dernier quart-temps (21 - 17). La stat qui fait mal pour San Francisco : ils ont un bilan catastrophique de 0-30 lorsqu'ils sont menés de 5 points ou plus à l'entrée du quatrième… (depuis qu'ils sont entraînés par Kyle Shanahan, c'est-à-dire 2017).
  Après une bonne défense, les 49ers repartent en attaque : une superbe passe de Purdy est captée en extensio par J. Jennings (qui a plus ou moins pris la place de Samuel dans ce match) pour un gain de 21 yards, mais on note ensuite plusieurs passes imprécises de Brock Purdy, et finalement les Niners sont trop loin pour tenter un FG. Sur le drive suivant des Packers, Aaron Jones réalise la plus longue course de la soirée (53 yds !!), mais c'est à leur tour de louper un field-goal (41 yds)…
  
  Le score n'a donc pas bougé sur ces dernières possessions, et il reste maintenant 6 minutes à jouer, balle aux 49ers. La tension monte, car ce drive est capital : un field-goal ne suffit pas, il FAUT un touchdown. San Francisco réussit à progresser petit à petit, et au "2 minutes warning", ils ne sont plus qu'à 15 yards de l'embut. TOUT va se jouer sur les 3 (voire 4) actions à venir… Une petite course de McCaffrey rapporte… euh… 0 yds, puis c'est Purdy lui-même qui court sur 9 yds. "3^ème & 1" sur la ligne des 6 yards adverses : et c'est bien entendu Christian McCaffrey qui est chargé du touchdown ! 21 - 24.
  Il reste 1'07" et tout n'est pas joué : attention déjà au retour d'engagement, on l'a vu précédemment dans le match… Celui-ci étant "normal", Green Bay démarre ce dernier drive sur leurs 25 yds, avec leurs trois temps-morts encore disponibles, donc c'est encore tout à fait jouable. Mais la défense de San Francisco est intraitable : sur une passe un peu forcée, Jordan Love est intercepté par Dre Greenlaw !! (note: c'est déjà lui qui avait fait la première interception au troisième quart-temps…).
• Après avoir mis fin à une longue disette (32 ans) la semaine dernière, c'est le moment de confirmer pour les Detroit Lions en gagnant un deuxième match de playoffs d'affilée, ce qui cette fois n'a plus été fait par la franchise depuis… 1957 (bien avant que le Super Bowl existe) !! Ils vont tenter de profiter du fait qu'ils reçoivent une deuxième fois de suite, chose qui ne leur était JAMAIS arrivé.
  Face à eux, les Tampa Bay Buccaneers sont (mine de rien…) la seule équipe de la NFC à être présente en playoffs pour la quatrième année consécutive, et cela même si l'équipe a beaucoup changé (en particulier de QB, puisque la "parenthèse Brady" s'est refermée).
  
  La parole est aux défenses dans ce début de match : le drive d'ouverture des Lions est un "3&out", tandis que dans celui des Buccaneers Baker Mayfield se fait intercepter (par C.J. Gardner-Johnson) sur une passe déviée. Ce premier turnover donne l'occasion à Detroit d'ouvrir le score sur un field-goal. Sur le drive suivant, une belle passe de Mayfield captée par Trey Palmer permet une grosse progression (23 yds), et d'égaliser quelques actions plus tard (3 - 3). Au début du deuxième quart-temps, c'est un long drive (14 actions…) qui donne aux Lions le premier touchdown du match, une passe de Jared Goff captée dans l'embut par Josh Reynolds, 3 - 10. Les Buccaneers ont l'occasion de marquer un autre FG, mais la balle heurte le poteau… et retombe du mauvais côté… Mais ils ont une autre chance dans les dernières secondes de la mi-temps : une réception incroyable de Mike Evans (29 yds, après déjà 27 yds par lui-même juste avant…) les place à un petit yard de l'embut, et c'est Cade Otton qui capte le TD égalisateur. 10 - 10, mi-temps.
  
  Les défenses des deux équipes ayant parfaitement fait leur travail, les stats offensives de la première mi-temps sont plutôt faibles (même si le dernier drive des Bucs leur a fortement fait augmenter le nombre de yards…), et on a eu 4 punts (+1 missed FG et 1 INT), pour seulement un bon drive de chaque côté.
  La seconde mi-temps commence sur les mêmes bases, c'est-à-dire que les défenses empêchent les attaques d'être efficaces, et on a de nouveau une série de drives qui se terminent par des punts. Les Lions trouvent enfin une solution et progressent jusqu'aux 1 yard adverse, et c'est sur une 4^ème tentative que "l'autre" Reynolds (Craig) marque un TD à la course. 10 - 17. Sur leur possession suivante, qui s'étend sur la fin du troisième quart-temps, Tampa Bay marque aussi un touchdown, par Rachaad White sur une petite passe latérale de Mayfield.
  
  On entre donc dans le dernier quart-temps sur ce score égal de 17 - 17… Dès le drive suivant le rookie Jahmyr Gibbs court pour un TD de 31 yards , redonnant ainsi l'avantage à Detroit ! Et après avoir forcé les Bucs à punter une n-ième fois, les Lions enfoncent le clou par un touchdown à la passe capté par Amon-Ra St. Brown. 17 - 31, à 6'22" de la fin, la cause semble entendue. Tampa Bay va bien réussir à marquer un TD (encore Mike Evans), mais ils tentent (bizarrement…) la conversion à deux pts, qui échoue, et Baker Mayfield se fait intercepter dans la possession suivante.
• Lorsque ces deux équipes se sont affrontées lors du match d'ouverture de la saison, C.J Stroud disputait son tout premier match en NFL. Depuis, et après une excellente première saison, le rookie est devenu la semaine dernière le plus jeune quarterback à gagner un match de playoff (22 ans et 102 jours). Et en plus, la marge de 31 points lors de ce match wildcard était la plus grande de l'histoire pour un QB rookie en playoffs.
  Après avoir bloqué les Texans dans leur drive d'ouverture, Baltimore convertit le sien en un field-goal (53 yds). Les défenses des deux côtés faisant un bon boulot (et l'attaque de Houston commettant beaucoup de fautes, ce qui leur coûte des yards en pénalités… ), il faut attendre la fin du quart-temps pour voir Houston égaliser en marquant eux-aussi un long FG (50 yds).
  Le premier touchdown de la partie sera pour Baltimore, une petite passe captée dans l'embut par Nelson Agholor (3 - 10). On a ensuite tendance à s'endormir un peu dans ce match, mais Steven Sims réveille tout le monde : captant un n-ième punt de Baltimore loin dans son propre terrain, il s'engouffre pile au milieu et court pour un retour de punt de 67 yards !! 10 - 10.
  Petit rappel : c'est déjà la troisième action d'éclat en défense et/ou équipe spéciale de l'équipe de Houston dans ces playoffs 2023, puisqu'ils ont marqué deux TDs en retour d'interception la semaine dernière…
  
  Ce TD de leur équipe spéciale semble avoir réveillé d'un coup l'attaque des Texans, qui se met à mieux performer dans cette fin de mi-temps. C.J. Stroud trouve ainsi Nico Collins pour un gain de 29 yds (plus longue action offensive des Texans jusqu'à présent), puis une autre de 16 yds, et cela permet à Houston de tenter un field-goal de 47 yards avant la mi-temps. Malheureusement, leur kicker Ka'imi Fairbairn, qui était sur une série de 38 FGs réussis dans les 50 yards, rate celui-là (de peu… ). On reste donc sur ce score égal à la mi-temps.
  
  Les Ravens ont mal fini la première mi-temps du côté de leur attaque : "3&out" sur leurs trois dernières possessions. Ils débutent bien mieux la seconde : un drive conclu par une course de 15 yards de la part de leur quaterback vedette (en lice pour le titre de MVP de la saison) Lamar Jackson himself. C'est aussi lui qui converti une 4^ème tentative lors de leur possession suivante, qui dure jusqu'au début du dernier quart-temps (12 actions, 7 minutes…), et qui se termine par une passe de 15 yards captée par Isaiah Likely. Ça fait donc désormais 10 - 24, et même s'il reste un quart-temps entier, il semble que la victoire soit destinée à l'équipe à domicile…
  Ces quinze dernières minutes voient en fait Lamar Jackson marquer son deuxième touchdown personnel à la course (il en est donc à 2 à la passe + 2 à la course ce soir… ) pour améliorer le score à 10 - 31, et malgré une bonne saison et un retour remarqué en playoffs, ce n'est encore pas cette année que Houston verra une Finale de Conférence (c'est actuellement la seule équipe dans la NFL à n'avoir JAMAIS participé à une Finale…).
• Les Buffalo Bills disputent leur 4^ème divisional round consécutif, alors que c'est le 6^ème consécutif pour Kansas City (et ils ont gagné les cinq précédents, éliminant deux fois Buffalo dans cette série…). Pour le quaterback des Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, il a déjà disputé 15 matchs de playoffs mais c'est ce soir son tout premier à l'extérieur (note: et aussi le premier match tout court devant le public de Buffalo, car sa seule venue ici l'avait été lors de la "saison Covid", donc sans public). Il fait environ -3°C (ressenti -9°C avec le vent) ce soir, mais les deux équipes ont l'habitude du froid.
  
  Le drive d'ouverture (pour Buffalo) dure près de la moitié du quart-temps et se termine par un field-goal. La première possession des Chiefs est plus courte mais se conclut également par un FG. Les Bills repartent à l'attaque, et à l'issue d'un deuxième drive à peine plus rapide que le premier, ils en rapportent cette fois le maximum puisque le quaterback Josh Allen se charge lui-même du touchdown par une petite course. 3 - 10. Kansas City réduit l'écart par un field-goal, puis après avoir bloqué l'attaque de Buffalo pour la première fois de la soirée, ils marquent un touchdown sur une passe de Patrick Mahomes dans les bras de Travis Kelce (13 - 10). Note: avec ce TD, le duo Mahomes-Kelce égalise le record en playoffs avec un total de 15 , à égalité avec Brady-Gronkowski, et devant les 12 du mythique duo Montana-Rice…
  
  Le dernier drive de la mi-temps est pour Buffalo (avec 3'30" à jouer et tous leurs temps-morts), et ils en profitent pour repasser devant, grâce au deuxième TD à la course de Josh Allen. Cette mi-temps (13 - 17) a été bien différente de la première du match de l'après-midi (TB-DET) : toutes les possessions (sauf une) ont rapporté des points, pour l'une ou l'autre des deux équipes…
  Dès le retour des vestiaires, nouveau changement de leader, encore un TD "Mahomes vers Kelce" (qui ont donc désormais seuls le record… ), mais bien sûr les Bills répondent juste après, après un drive énorme (15 actions qui bouffent 8 minutes !) qui se termine par une passe millimétrée de Allen dans le coin inférieur de l'embut, captée de justesse par Khalil Shakir. 20 - 24. La possession suivante est déjà "à cheval" sur l'entrée du dernier quart-temps, et redonne le lead à Kansas City (course de Isiah Pacheco, 27 - 24).
  Comme attendu (et comme tout le temps entre ces deux équipes…), ce match est un véritable festival offensif , et comme toujours ça risque de se finir sur un seul score d'écart (en gros, celui qui aura la dernière possession gagnera la rencontre… à moins d'un turnover…).
  
  Pour l'instant, il reste 14 minutes et il serait temps que les défenses fassent enfin leur boulot… Et c'est ce que les Chiefs font en bloquant l'attaque des Bills. Lesquels tentent un "fake punt" (choix plutôt douteux dans cette position), qui échoue lamentablement. Heureusement pour eux, Kansas City commet un fumble deux actions plus tard, donc c'est comme si rien ne s'était passé. Sans doute à cause de la tension de fin de match qui monte progressivement, et aussi à cause de la fatigue des attaques dont les joueurs ont beaucoup couru ce soir, la suite du quart-temps est plus hâché, avec des gains moins importants, des passes incomplètes, et plusieurs pénalités de chaque côté.
  Buffalo construit un drive de plus de 6 minutes (déjà 13 actions) qui les amène à 26 yds de l'embut au moment du "2 minutes warning". Étant bloqués par la défense des Chiefs, ils sont obligés de tenter un FG égalisateur de 44 yards, mais Tyler Bass RATE ce coup de pied !! (assez largement à droite…). Et Kansas City n'a plus qu'à faire s'écouler les 1'42" restantes pour s'offrir leur 6^ème Finale de Conférence AFC consécutive…

Conférence

Analyse du deuxième tour :

• Alors que cinq des six matchs du premier tour ont été très largement en faveur d'une seule équipe (aucun suspense), ce ne fut pas le cas dans le deuxième tour : au contraire, trois des quatre matchs se sont terminés sur une dernière possession décisive (beaucoup de suspense). Du coup, les matchs ont été agréables à regarder.
• Points marqués / Écarts (depuis la saison 2008) : les attaques ont été dans la moyenne (194 pts, 8^ème sur 16 saisons), et les écarts plutôt faibles (38 pts, 6^ème place sur 16). Rappel: le "record du suspense" a été de 15 pts seulement lors de la saison 2021 (contre un max à 82 saison 2009), sachant que le minimum possible est 12 (4 x 3 pts).
• Le meilleur match du week-end a été le KC-BUF, pour son festival offensif et son suspense de fin de match… C'était aussi le match le plus attendu, et il a répondu aux attentes .
• La meilleure action du week-end : il n'y a pas eu de performance exceptionnelle en terme de yards, alors on donnera ce titre honorifique à Josh Allen, pour ses 2 touchdowns à la course + 2 touchdowns à la passe.

Présentation des Finales de Conférence :
Deux des équipes étaient déjà en finale la saison dernière (une dans chaque conférence). Et comme souvent, les deux "seed #1" sont encore là à ce stade de la compétition (et recevront toutes deux les "seed #3" cette année).
Les finales commenceront par l'AFC (3:00 sur CBS), le prime-time sera la NFC (6:30 sur FOX). En gros, les finales et les chaînes sont inversées par rapport à la saison dernière. À noter que contrairement aux dernières années, seule la finale NFC sera diffusée en France (en direct) par W9 (et donc à partir de 0h20), ce qui est idiot : si on ne diffuse qu'une seule des Finales, il FAUT que ce soit la première, sinon on va forcément "spoiler" l'autre résultat…

• Conférence Américaine (AFC)
  
  • Ces deux équipes se rencontrent peu : la dernière fois, c'était lors de la saison 2021 (victoire de Baltimore en Week 2), et la SEULE fois en playoffs c'était lors du premier tour des playoffs 2010 (victoire de Baltimore).
  • Baltimore : C'est un retour, puisque c'est leur première Finale de Conférence depuis 2012 (la 5^ème de leur histoire).
  • Kansas City : C'est leur 6^ème Finale AFC consécutive , mais les 5 précédentes (avec un bilan de 3-2) étaient à domicile…
• Conférence Nationale (NFC)
  
  • San Francisco : Ils sont en Finale de Conférence pour la 4^ème fois en cinq saisons (et pour remonter un peu plus loin, la septième depuis 2011), la troisième de suite. Les deux dernières ont été perdues, mais à l'extérieur, alors que cette fois ils seront à domicile .
  • Detroit : Leur dernière (et SEULE) Finale de Conférence date de la saison 1991 (battus 10-41 par Washington).

• Ce qui est amusant au début de cette rencontre, c'est que l'on vient de quitter Baltimore (où avait lieu la finale AFC juste avant) où il faisait nuit noire, et que l'on se retrouve à l'autre bout du pays où on a un beau ciel bleu ! Bon, il fera nuit à la fin du match, mais pour l'instant c'est encore la fin d'après-midi à San Francisco…
  Le drive d'ouverture est superbe pour Detroit : dès la première action leur running-back David Montgomery trouve un trou pour un gros gain, et quelques actions plus tard une feinte de course permet à Jared Goff de donner à Jameson Williams (normalement receveur, mais transformé ici en coureur), lequel repart complètement de l'autre côté, évite plusieurs défenseurs et échappe finalement au dernier qui l'aggripait par le maillot, pour un touchdown de 42 yards ! 7 - 0.
  Les 49ers progressent eux-aussi plutôt pas mal sur leur première possession, même si Brock Purdy peut déjà inquièter les fans : deux de ses passes sont "tippées" (c'est-à-dire déviées dès le lancer par la ligne défensive), et une autre plus que douteuse est presque une interception… Ces mêmes fans peuvent en revanche se réjouir du fait que Deebo Samuel est bien de retour (peut-être à 90%) après sa blessure de la semaine dernière. Malheureusement, San Francisco se retrouve bloqué par la défense de Detroit, et le rookie Jake Moody RATE le field-goal de 48 yards…
  
  
  
  AP Photo / Mark Terrill
  La deuxième possession des Lions est tout aussi productive que la première (mais en moins "explosif") et se termine sur une petite course de touchdown par David Montgomery. 14 - 0, 3 minutes à jouer dans le premier. San Francisco repart en attaque, et on voit pour la première fois une "belle improvisation" de Brock Purdy : il échappe à la pression, et lance vers Kyle Juszczyk (qui est normalement le "full-back") pour 23 yds. Puis quelques jolies courses de Christian McCaffrey les amènent près de l'embut, et c'est lui-même qui se charge du TD. 14 - 7, début du deuxième.
  La défense de San Francisco réussit enfin à bloquer l'attaque des Lions (premier punt de la soirée), mais sur le drive suivant Purdy voit à nouveau l'une de ses passes déviée au départ, et cette fois ça se termine par une interception (M. Rodriguez). Ce turnover permet à Detroit de marquer un autre TD quelques actions plus tard, par une course de Jahmyr Gibbs (15 yds, 21 - 7). La fin de la mi-temps est un désastre pour San Francisco : ils ne parviennent pas à obtenir le dernier drive (qui leur aurait permis de revenir au moins un peu dans le match), et Detroit peut tranquillement porter le score à 24 - 7 (soit trois possessions d'écart ).
  
  Les stats de San Francisco : record de yards encaissés à la course (148) dans une première mi-temps depuis 2017 (arrivée de Kyle Shanahan comme coach), rating presque minimal pour Brock Purdy (39.0). Sur les 17 matchs de la saison régulière, seules deux victoires ont été obtenues lorsque l'adversaire marquait au moins 20 pts (avec un record à 29 pour ARI en Week 15, mais ce jour-là l'attaque de SF a aussi établi son record avec 45 points marqués…), sinon ce furent 4 défaites. À l'inverse, San Francisco n'a jamais gagné un match en marquant moins de 27 points (exception à 24 la semaine dernière), et on en est loin pour l'instant. Autrement dit, les chances des Niners semblent DÉJÀ QUASIMENT NULLES au début de cette seconde mi-temps…
  Pour reprendre un peu d'espoir, il faut réagir tout de suite (puisque ce sont eux qui ont le drive d'ouverture de cette période) en MARQUANT (au moins un field-goal, mais un touchdown serait mieux…) : une belle passe (26 yds) captée plein centre par Deebo Samuel donne le ton, puis Jauan Jennings capte miraculeusement à une main (cf. photo de droite ci-dessus) une passe en fait ratée par Purdy, ce qui donne un "first-down", mais ce n'est pas suffisant et les 49ers doivent se contenter d'un FG (43 yards, cette fois réussi par Moody). La défense de San Francisco réussit ensuite à bloquer une 4^ème tentative de Detroit, et lors du drive suivant Purdy lance une bombe depuis leurs propres 45. Le ballon rebondit sur le casque d'un défenseur des Lions et se retrouve captée par Brandon Aiyuk (cf. photo de gauche ci-dessous) !! Ce coup chanceux (gain de 51 yards…) met les 49ers à seulement 4 yards de l'embut, et c'est le même Brandon Aiyuk qui capte le TD qui permet à San Francisco de revenir à une seule possession d'écart. 24 - 17.
  
  
  
  Rien n'est fait, mais sur la première action de leur drive suivant les Lions commettent un fumble, récupéré par la défense de San Francisco, ce qui place directement les Niners à seulement 24 yards de l'embut ! On voit alors Brock Purdy réaliser une course (21 yds), chose rare car il n'est pas un QB du genre Mahomes, Jackson ou Allen (que l'on a vu faire de telles courses dans les matchs précédents).
  Et c'est Christian McCaffrey qui se charge de marquer le touchdown égalisateur, 3' à jouer dans le troisième. Après un "3&out" réalisé par leur défense, les 49ers repartent à l'assaut. L'attaque semble revigorée, et on trouve par exemple une belle réception de George Kittle (28 yds), qui était très discret jusqu'ici. Mais Purdy est "sacké" deux fois de suite par la défense des Lions et San Francisco se rabat sur un FG (qui leur donne néanmoins le lead pour la première fois de la rencontre). 24 - 27, 10' à jouer dans le dernier quart-temps.
  
  Sur leur drive suivant, Detroit décide à nouveau de prendre le risque d'une 4^ème tentative (le FG étant plutôt lointain et difficile), et ils échouent encore. C'est l'occasion pour San Francisco de mettre la main sur le match, il ne faut pas la louper : un bon drive (où on voit ENCORE Purdy courir pour 21 yds !) les amène près de la ligne et c'est l'autre running-back, Elijah Mitchell qui marque le TD qui accroît l'écart. 24 - 34, 3'02" restantes à jouer.
  Les Lions parviennent à marquer un touchdown par Jameson Williams (31 - 34), mais c'est un peu trop tard : il ne reste en effet que 56 secondes au chrono, et il sont obligé de tenter un "onside-kick" (qui, statistiquement, a moins de 10% de chance de réussir…). Il ne fonctionne pas, et c'est donc la fin du match. Il est assez dificile de croire que San Francisco a marqué 27 points D'AFFILÉE (c'est-à-dire sans en encaisser) dans cette seconde mi-temps, vu comme ils étaient dominés en première. Ils égalisent ainsi le plus large comeback de l'histoire en Finale NFC (déjà de 17 points par les 49ers en 2012).
  Fait amusant : lors de la saison 1957, avant de gagner le titre, Detroit avait affronté San Francisco en playoffs (il n'y avait pas de Super Bowl à l'époque, mais déjà des playoffs); San Francisco menait 24-7 à la mi-temps et avait perdu 27-31; ce soir il y avait aussi 24-7 à la mi-temps, mais dans l'autre sens. Et on a eu le même comeback de l'autre équipe pour une victoire finale…
• Après plusieurs matchs très froids dans ces playoffs 2023, on retrouve une température très clémente en cette fin d'après-midi à Baltimore : +8°C. Après un drive d'ouverture inactif de la part des Ravens, la première possession des Chiefs est bien plus productive en terme de yards gagnés (en particulier grâce à une "4^ème&2" réussie), et surtout se termine par un touchdown capté par Travis Kelce (cf. photo plus bas). 7 - 0.
  Note: cela fait 8 matchs de playoffs de suite que Kansas City marque des points (TD ou FG) sur leur première possession offensive, c'est la meilleure série en NFL depuis 1991. Pour Kelce, c'est son 6^ème TD en Finale de Conférence, record NFL.
  Sur la possession suivante, Baltimore réussit AUSSI une 4^ème tentative : par une course de leur quaterback Lamar Jackson, qui s'engouffre pour un gain de 21 yards (un peu à la manière d'un Josh Allen pour les Bills…). Et c'est lui qui, quelques actions plus tard, échappe à la pression de la défense des Chiefs par un petit mouvement tournant, et lance une bombe dans l'embut (30 yards), directement dans les bras de Zay Flowers. 7 - 7.
  Isiah Pacheco redonne l'avantage aux Chiefs par une petite course à l'issue d'un drive de 16 actions (et 9 minutes de temps de jeu), puis sur le drive suivant leur défense réussit à "voler" le ballon à Jackson (c'est un fumble, pas une interception), ce qui les place en excellente position pour creuser un peu plus l'écart. Malheureusement, alors qu'ils ne sont plus qu'à 13 yds de l'embut, une autre prise de risque sur une 4^ème tentative n'est pas payante cette fois. Ce turnover en leur faveur ne leur rapporte donc aucun point…
  
  
  Getty Images / Scott Winters
  Note: ce dernier drive a quand même permis à Travis Kelce d'établir un deuxième record NFL dans la soirée, et celui-là est remarquable… Il vient en effet de battre l'un des (nombreux) records historiques de Jerry Rice, celui du nombre de réceptions en playoffs : 152.
  
  Alors que Baltimore repart en attaque, une action amusante (et extrêmement rare) : Lamar Jackson lance une passe, qui est déviée en l'air par un défenseur, mais alors que dans 99% des cas cela aurait donné une interception, Jackson a la présence d'esprit de courir lui-même en avant, et au milieu de quatre défenseurs qui attendent que la balle retombe, il réussit à leur voler la politesse et capte donc SA PROPRE PASSE !!! (et pour un gain non négligeable de 13 yds). Cette récupèration un peu miraculeuse ne change cependant pas la faible performance des Ravens en attaque dans cette première mi-temps : DEUX FOIS moins bonne que celle des Chiefs dans TOUTES les statistiques… Cette mi-temps s'achève sur un drive "fouilli", émaillé de 4 pénalités (deux pour chaque équipe), qui rapporte trois points de plus à Kansas City (FG de 52 yards). 17 - 7.
  La seconde mi-temps démarre par une série de punts des deux côtés (9 drives inefficaces d'affilée… ). Si les choses ne s'arrangent pas vraiment pour l'attaque de Baltimore, au moins leur défense réussit à empêcher les Chiefs de s'échapper au score. Il faut attendre la toute fin du troisième quart-temps pour voir ENFIN une action d'éclat des Ravens : une longue passe de Lamar Jackson est parfaitement captée par Zay Flowers pour un gain de 54 yards (lequel est malheureusement réduit de 15 yds pour une pénalité idiote…). Quelques actions plus tard, le même Flowers a l'occasion de marquer le touchdown qui va complètement relancer ce match, MAIS en plongeant dans l'embut il laisse échapper le ballon (note: c'est plutôt le dernier défenseur qui le lui fait perdre…), le rendant ainsi à Kansas City…
  
  C'est peut-être le tournant de la rencontre, et aussi la fin des espoirs pour les fans des Ravens, alors qu'on est entré dans le dernier quart-temps. Les défenses continuent à bloquer les attaques des deux côtés, jusqu'à ce que Baltimore construise à nouveau un bon drive, débuté sur leur propre ligne des 1 yard (avec donc 99 yds à remonter, et 10'35" à jouer). Une belle passe vers Nelson Agholor rapporte 39 yards, mais alors que Lamar Jackson tente le touchdown, il est intercepté dans l'embut par Deion Bush !!
  Cette fois c'est vraiment l'erreur de trop pour Baltimore… On peut certes dire que la chance n'a pas été de leur côté ce soir, car deux de leurs turnovers ont été commis dans l'embut adverse (donc sur le point de marquer…), mais les Ravens se sont un peu battus eux-mêmes : globalement inefficaces en première mi-temps (ils sont revenus dans les stats en seconde, grâce à deux bons drives, mais qui n'ont pas donné de points…), ils se sont aussi "énervés" très tôt dans le match, ce qui a occasionné des pénalités coûteuses (95 yds au total, c'est presque un terrain entier…).

Super Bowl