Sport-US / NFL : 2013 Conférence Américaine / New England - Denver

Plein soleil cet après-midi à Denver au moment du coup d'envoi, avec une température jugée "anormalement haute pour la saison" : 17°C (il fait 2°C à New England).
8^ème participation à la finale AFC pour Tom Brady (en 14 saisons en NFL), et il a déjà atteint le Super Bowl 5 fois (donc un bilan de 5-2). Notons que JAMAIS un quaterback n'a joué dans 6 Super Bowl, il pourrait donc être le premier. Pour Peyton Manning, c'est la 4^ème participation à une finale de conférence, avec un bilan de 2-1 (mais avec une équipe différente, Indianapolis).

Ce sont les Patriots qui ont la première possession et ils sont bloqués par la défense des Broncos. En fait, les défenses ont l'avantage dans ce début de match, sur les 4 premières possessions, jusqu'à ce que Demaryius Thomas capte une passe de 29 yards, et permette enfin un gain significatif pour Denver. Puis Eric Decker les amène à 9 yards, mais ce drive se conclu finalement par un field-goal. 0 - 3.
Les New England Patriots étant toujours bloqués, c'est ensuite Knowshon Moreno qui amène les Broncos sur les 11 yards adverses grâce à une belle course sur troisième tentative (28 yds). Et Jacob Tamme marque le touchdown (cf. photo ci-contre). 0 - 10.
Les Patriots, qui n'ont pas été très productifs en attaque jusqu'ici, progressent enfin convenablement sur le drive suivant, mais Tom Brady est sacké pour une perte de 11 yards, ce qui les oblige à frapper un FG de 47 yds. 3 - 10.
Denver a l'occasion de jouer un dernier drive avant la mi-temps, et Demaryius Thomas capte deux passes successives de Manning (pour 26 et 27 yards). Malheureusement, les Broncos doivent se contenter d'un field-goal quelques actions plus tard, ce qui leur donne tout de même deux possessions d'écart à la mi-temps.
3 - 13.

Denver a totalement maîtrisé cette première mi-temps , marquant 3 fois (mais un seul TD), et surtout contenant les Patriots en défense. Peyton Manning a déjà lancé pour 100 yards de plus que Tom Brady. Pour Belichick et Brady, c'est la première fois en huit finales AFC qu'ils sont menés à la mi-temps. Mais n'oublions pas que lors de la semaine 12 (dernière rencontre entre les deux équipes) New England a dominé Denver 34 à 7 sur la seule seconde mi-temps (en comptant la prolongation). Donc rien n'est perdu pour eux…

Dès la première possession de la deuxième mi-temps, à l'issue d'un drive qui a duré pratiquement la moitié du troisième quart-temps, les Broncos augmentent leur avance grâce à un touchdown de Demaryius Thomas (cf. photo de droite), qui est pour l'instant l'homme du match (déjà plus de 100 yards captés ). 3 - 20.
Les Patriots se retrouvent ensuite en position de tenter un FG, mais préfèrent jouer une 4^ème tentative et 3 yds à gagner. Malheureusement, Tom Brady est sacké pour la seconde fois, et ce sont les Broncos qui récupèrent le ballon. Ce drive commencé en bonne position sur le terrain leur permet de marquer un nouveau FG. 3 - 23.

Il y a désormais urgence pour New England (12 minutes restantes). Ils réussissent à bien avancer et Julian Edelman réceptionne le touchdown de l'espoir pour les Patriots. 10 - 23. Mais on est déjà à la moitié du dernier quart-temps, et New England doit absolument empêcher Denver de marquer pour conserver une chance de revenir dans ce match.
La défense des Patriots bloque effectivement les Broncos, mais ceux-ci peuvent tout de même tenter un field-goal difficile de 54 yards, et celui-ci passe. 10 - 26.
Il y a donc toujours 2 possessions d'écart, mais il faut désormais réussir deux transformations à deux points sur 2 TDs pour les Patriots (et probablement un "onside_kick" selon le temps restant), autant dire que le match est quasiment plié pour Denver .
Tom Brady marque lui-même le premier touchdown par une petite course, mais la transformation à 2 points échoue, ainsi que le onside-kick. Score final : 16 - 26.

Les Patriots ont encaissés un total de 507 yards (un record depuis que Belichick est le coach de l'équipe), et les Broncos ont marqué soit un FG soit un TD sur TOUTES leurs possessions (sauf la première, et la dernière qui a terminé le match). Autant dire que la défense de New England n'a pas été à la hauteur. Et leur jeu de course, si flambloyant la semaine dernière, s'est avéré inefficace face à la défense de Denver.
Peyton Manning établit le nouveau record pour un match de finale de Conférence avec 32 passes complétées (ses stats finales : 32/43, 400 yards, 2 TD). Et John Fox est le 6^ème coach a emmener deux équipes différentes au Super Bowl (avec Carolina, SB XXXVIII), tandis que Peyton Manning est le premier quaterback à réaliser cette performance.