Sport-US / NFL : 2013 Conférence Nationale / San Francisco - Seattle

Les Seahawks peuvent se reposer sur leur public à domicile. Ceux-ci ont fait enregistré au Guiness le record de bruit : 137.6 dB…
Et Russell Wilson, dans sa jeune carrière à domicile, a un bilan de 16 victoires pour une seule défaite.

Première action du match (Seattle en attaque) : Russell Wilson court sur la gauche de la poche de protection, il est presque sacké par Aldon Smith mais parvient à s'échapper, cependant il perd le ballon sur l'action, et ce fumble est recouvert par Smith. San Francisco se retrouve donc directement sur les 15 yards adverses. Cependant, ils n'ont marqué qu'un seul touchdown dans leurs 22 dernières possessions contre Seattle, et cette tendance se prolonge puisqu'ils ne marquent à nouveau qu'un field-goal. 3 - 0.

La défense de San Francisco bloque ensuite les Seahawks ("3 & out") et les 49ers repartent à l'attaque. Leur drive arrive jusqu'aux 41 yds adverses mais ils doivent finalement se dégager par un punt, et celui-ci atterit sur les 1 yard de Seattle, qui va donc devoir commencer leur drive suivant en mauvaise posture. Les Seahawks se sortent de cette position dangereuse grâce en particulier à une passe de 22 yards captée par Doug Baldwin. Mais ils sont à nouveau bloqués quelques actions plus tard.

Le drive suivant des 49ers donne l'occasion à Colin Kaepernick de montrer sa mobilité. Il en est déjà à 5 courses pour un total de 43 yards gagnés lorsqu'il court une nouvelle fois avec le ballon pour un gain énorme de 58 yards !! C'est un record de carrière pour lui ; c'est aussi la plus longue course encaissée par Seattle cette saison. Il est presque sur le point de marquer un touchdown mais est finalement plaqué à 10 yards de l'embut. Anthony Dixon semble ensuite marquer ce TD, mais la révision vidéo l'invalide et San Francisco tente une 4^ème tentative au lieu de prendre un field-goal facile (ils sont à 1 yard de l'embut). Et cette fois, Dixon saute au-dessus de tout le monde (cf. photo ci-contre) et le touchdown est indiscutable. 10 - 0.

C'est ensuite au tour de Russell Wilson de répondre à Kaepernick en ayant lui aussi son action d'éclat. Après avoir cherché de longues secondes un receveur démarqué, il lance une "bombe" de 51 yards pour Doug Baldwin (encore lui…), et cela place les Seahawks à 11 yards de l'embut des niners. Seattle ouvre finalement sa feuille de score par un field-goal. 10 - 3.

C'est la mi-temps, et les deux défenses ont clairement dominé les débats jusqu'ici. À part une action longue de chaque côté (de plus de 50 yards chacune), les gains ont été faibles (environ 130 yds seulement au total pour chacune des équipes). San Francisco domine en statistiques à la course, surtout à cause de Kaepernick, qui en est à 101 yards à la course (deuxième match de playoff à plus de 100 yards, ce qui égale le nombre réalisé par l'ensemble des quaterbacks dans l'histoire… ). C'est aussi la première fois depuis 1994 qu'un joueur accumule au moins 100 yards à la course dans la première mi-temps d'un "championship game". Seattle est devant à la passe, malgré que Wilson ait déjà été sacké quatre fois.

Au début du troisième quart-temps, alors que la nuit est desormais tombée sur le stade, le running-back vedette des Seahawks, Marshawn Lynch, réussit pour la première fois du match à gagner au moins 10 yards sur une de ses courses, et quelques actions plus tard, c'est lui qui s'échappe sur le côté droit et marque un touchdown de 40 yards (cf. photo de droite, c'est la plus longue course concédée par San Francisco cette saison). Seattle revient à égalité. 10 - 10.

Sur le drive suivant, c'est d'abord Michael Crabtree qui capte une passe de 22 yards, puis Colin Kaepernick qui réalise une nouvelle course de 22 yards également, parfaitement "designée" (pas une improvisation). Sur l'action suivante, un défenseur de Seattle fait perdre le ballon à Kaepernick, mais ce fumble est heureusement récupéré par un joueur de la ligne offensive. Et Kaepernick, sous pression encore, lance alors une passe longue, captée dans l'embut par Anquan Boldin pour un TD de 26 yards. 17 - 10.

Le match s'anime encore un peu plus lors du punt.
Celui-ci est retourné sur 69 yards par Baldwin (plus long return de la saison pour Seattle, et plus long de ces playoffs 2013-2014), ce qui place les Seahawks en bonne position. La défense de San Francisco tient bon et Seattle ne marque qu'un FG de 40 yards. 17 - 13. Pour l'instant, les deux incursions des Seahawks dans la zone rouge adverse ne leur ont rapporté que 6 points.
Après avoir de nouveau bloqué les niners, Seattle avance bien mais une pénalité leur coûte cher et ils doivent se résoudre à tenter un FG de 53 yards. Mais après un temps-mort, ils se ravisent et décident finalement de jouer une "4^ème et 7". Russell Wilson trouve alors Jermaine Kearse dans l'embut pour un touchdown de 35 yards (cf. photo de gauche ci-dessous). On vient d'entrer dans le dernier quart-temps, et Seattle mène pour la première fois du match. 17 - 20.

Les 49ers reviennent en attaque, et Colin Kaepernick se fait chiper le ballon un peu comme précédemment, mais cette fois le fumble est bien récupéré par la défense. C'est donc le deuxième turnover du match (après celui de la première action du match), cette fois favorable aux Seahawks, qui se retrouvent immédiatement en excellente position sur le terrain (à seulement 6 yards de l'embut). C'est évidemment un moment clé du match…
La défense de San Francisco réussit une nouvelle fois à éviter le touchdown, bloquant les Seahawks sur la ligne des 1 yard. Ils récupèrent même le ballon sur un fumble, mais une fois la pile de joueurs dégagée, les arbitres donnent ce ballon à Seattle, alors que l'on voit clairement sur la vidéo que NaVorro Bowman a bien récupéré ce fumble !!! Cette action ne peut malheureusement pas être sujette à "challenge", et c'est la deuxième décision arbitrale discutable en quelques minutes, et encore une fois au désavantage des visiteurs (la première avait en quelque sorte permis le touchdown du début du quatrième quart-temps, une pénalité contre Seattle ayant été mal évaluée) !
Résultat : les Seahawks tentent la 4^ème tentative (pour 1 yard, donc) afin de marquer un TD et d'étendre leur avance à deux possessions. Il y a cependant une justice : ils commettent un nouveau fumble et les 49ers récupèrent la balle sans que le turnover leur ait coûté de point. Ils ont néanmoins perdu Bowman sur blessure lors de l'action "contestable"…

San Francisco a donc l'occasion de refaire son retard alors qu'il reste encore 8 minutes à jouer, mais sur la seconde action de ce drive, Colin Kaepernick est intercepté ! C'était une passe un peu idiote, et ce deuxième turnover consécutif en deux possessions (les deux de la faute de Kaepernick) risque bien cette fois de tuer les espoirs des niners… C'est sa 10^ème interception de la saison, ce qui reste raisonnable, mais aussi sa 5^ème contre Seattle (en 3 matchs), ce qui l'est moins !
Le "momentum" est clairement du côté de Seattle depuis le milieu du troisième quart-temps, et San Francisco doit une nouvelle fois espérer des merveilles de sa défense pour rester dans la course. Ils réussissent effectivement à limiter les Seahawks à un field-goal de 47 yards, mais il ne reste désormais plus que 3'32" et San Francisco doit marquer un touchdown. 17 - 23.

Franchement, on n'y croit guère, même si le suspense est encore présent… Au "2 minutes warning", les 49ers sont encore sur leur propres 30 yards et doivent déjà faire face à une "4^ème et 2 yds" décisive. Et c'est Frank Gore, le running-back, qui a été indigent à la course ce soir, qui capte une passe un peu désespérée (17 yds) pour un first-down qui entretient le suspense.
Un peu plus tard, Michael Crabtree capte pour 16 yards (sur le même genre de passe risquée qui a coûté l'interception, mais maintenant c'est plus logique de tenter ce risque… ), et les 49ers prennent leur premier temps-mort à 55" de la fin. Ils sont désormais à 29 yards du Super Bowl et il leur reste 2 temps-mort…
Puis Vernon Davis gagne un nouveau first-down, et San Francisco est dans la "zone rouge" adverse. Il reste environ 30 secondes, et maintenant, le suspense est à son comble… Colin Kaepernick lance alors une passe longue dans l'embut vers Crabtree, mais l'un des défenseurs (Richard Shermann) dévie le ballon, et un autre le capte pour une interception qui clôt le match.
=> Une nouvelle fois, San Francisco est à une action de gagner le match, mais doit finalement s'incliner (comme lors du Super Bowl de l'année dernière, ou lors de la prolongation en finale NFC il y a deux ans). Score final : 17 - 23.

Les deux quaterbacks n'ont pas été excellents dans ce match dominé par les défenses (malgré quelques fulgurances en attaque). Et c'est le jeu à la course qui a donné la majorité des gains des deux côtés. Colin Kaepernick (130 yards !) pour les 49ers, et Marshawn Lynch (109 yards) pour les Seahawks. San Francisco n'avait pas concédé plus de 100 yards à la course par un seul joueur sur leurs 22 derniers matchs. Et le dernier était justement Lynch, en décembre 2012.
Une des clés de ce match serré a été les turnovers : San Francisco a bénéficié du premier, mais en a concédé deux consécutivement au début du 4^ème quart-temps, alors qu'ils n'en avaient concédé qu'un seul dans les 24 quarts-temps précédents (soit 6 matchs).
Ce sera le deuxième Super Bowl pour Seattle, le premier datant de 2005, quand ils avaient perdu le Super Bowl XL contre Pittsburgh.