Sport-US / NFL : 2013 Divisional / Indianapolis - New England

La température est très clémente à New England (près de 14°C), avec toutefois un vent de plus de 30 km/h et un fort risque de pluie annoncé. Et cette dernière commence dès le coup d'envoi (et durera tout le match)…

Sur la troisième action du match, Andrew Luck (quaterback des Indianapolis Colts) est intercepté !! Et cette interception (à 30 yards) est retournée jusqu'aux 2 yards adverses. Ce qui permet l'action suivante au running-back LeGarrette Blount de convertir ce premier turnover en marquant le premier touchdown du match (après seulement 1'20" de temps de jeu). 0 - 7.
Après avoir bloqué Indianapolis en défense, les Patriots progressent bien, grâce en particulier à un first-down capté par Shane Vereen pour 13 yards, puis un autre de 16 yards par Danny Amendola (note : Tom Brady devient avec cette passe, le premier quaterback à passer la barre des 6000 yards en playoffs… ). Cela amène le second TD de Blount deux actions plus tard (cf. photo ci-contre).
0 - 14.

Les Patriots ont donc déjà pris le large alors qu'on n'est qu'au milieu du premier quart-temps… Les Colts réagissent : sur le drive suivant, Griff Whalen capte une passe de 22 yards, puis LaVon Brazill capte (magnifiquement) un TD de 38 yards. 7 - 14. Note : sur cette transformation, Adam Vinatieri bat lui aussi un record NFL, 59 transformations marquées en playoffs…
Suivent 2 possessions bloquées, puis un bon drive de New England, conclu encore par LeGarrette Blount pour son 3^ème TD de la soirée (égalisant déjà le record de la franchise). 7 - 21. Une nouvelle fois, Indianapolis réagit en construisant un bon drive, mais face à la défense des Patriots, ils doivent se contenter d'un field-goal. 10 - 21.
En fin de second quart-temps, une action BIZARRE a lieu : alors que les Patriots sont en train de se dégager ("punt"), le ballon passe LARGEMENT au-dessus du punter. Celui-ci tente de récupérer l'erreur, mais il est poussé dans sa propre zone d'embut, et le ballon est perdu, finissant hors du terrain. C'est donc un "safety" (un peu discutable selon moi… ) qui rapporte 2 points. 12 - 21.
Puis, alors que les Colts semblent bien progresser, ils sont interceptés pour la seconde fois du match ! La dernière possession de la première mi-temps est donc pour New England, mais aucun point n'est marqué sur ce turnover.

Au début du troisième quart-temps, une passe longue de Luck est captée par Hilton, qui après avoir été le héros de la semaine précédente est plutôt transparent ce soir, et permet un gain de 40 yards pour Indianapolis. Cela les place sur les 4 yds adverses, mais ils doivent finalement marquer seulement un FG. 15 - 21. De leur côté, les Patriots progressent jusqu'aux 5 yards, en particulier grâce à une incroyable passe de 53 yards captée par Danny Amendola, et eux marquent le TD. Qu'ils convertissent en plus à 2 points. 15 - 29.
Les quatres incursions de New England dans la "red zone" adverse (les 20 derniers yds) ont donc été conclues par 4 TDs, alors qu'en face les trois incursions d'Indianapolis n'ont résultées qu'en 3 FGs. Cela explique le score…

Andrew Luck lance ensuite un TD de 35 yards vers LaVon Brazill (son second du match), ce qui permet aux Colts de revenir à un touchdown d'écart. 22 - 29. Mais après plusieurs drives infructueux des deux côtés, et alors qu'on est entré dans le quatrième quart-temps, LeGarrette Blount s'infiltre dans la défense, passe tout le monde (cf. photo ci-contre), et court sur 73 yards (! ) pour un nouveau touchdown, 4^ème pour lui ce soir. Ce n'est que la deuxième fois qu'un joueur marque au moins 4 TDs dans un match (5 par Ricky Watters en 1994). 22 - 36. Dès le drive suivant, Luck est intercepté pour la troisième fois de la soirée, ce qui place les Patriots en excellente position sur le terrain. Et quelques actions plus tard, c'est l'autre running-back de New England, Stevan Ridley qui marque un TD. 22 - 43.

Même s'il reste pas mal de temps sur l'horloge, l'écart est fait, et rien ne sera marqué dans les dix dernières minutes de jeu. New England accède à la Finale de Conférence Américaine pour la troisième fois d'affilée. Tom Brady n'a pas été excellent ce soir (13/25, 198 yds, 0 TD), mais l'équipe s'est inhabituellement concentrée sur le jeu de course, et leurs 6 TDs à la course (4 Blount, 2 Ridley) sont à une unité du record NFL en playoffs (qui date de 1940). Tom Brady étend néanmoins son propre record NFL avec sa 18^ème victoire en playoffs, et pour le coach Bill Belichick, c'est 19 victoires, ce qui le place à la deuxième place ex-aequo (le record est de 20, et pourrait donc être égalé la semaine prochaine).