Sport-US / NFL : 2014 Conférence Américaine / Indianapolis - New England

Non seulement les New England Patriots sont en finale AFC pour la 4^ème année consécutive, mais c'est aussi la 12^ème fois consécutive que cette finale comporte l'une de ces 4 équipes : New England, Denver, Pittsburgh et Indianapolis. En fait, sur les 24 participants de ces douze dernières finales AFC, 18 font partie de ce groupe reserré de quatre équipes. Et les 6 autres ne sont en fait que 3 équipes différentes, ce qui signifie que 9 équipes (sur 16 au total dans la conférence) n'ont pas atteint ce stade de la finale depuis 12 saisons.
Cette domination de quelques équipes sur la conférence s'explique sans doute par le degré de stabilité dans celles-ci : par exemple, sur ces 12 ans, New England a eu le même coach et le même quaterback (tous les deux ont d'ailleurs le record de participation au championship dans leur catégorie). Et on peut également noter une certaine stabilité chez les Colts, Steelers et Broncos (moins évidente dans ce dernier cas, Denver ayant "cherché" un QB pendant quelques temps avant de récupérer Manning).

Après une possession inefficace de chaque côté ("3 & out"), et à l'issue d'un fumble sur un punt, les Patriots récupèrent le turnover, ce qui va leur permettre quelques actions plus tard de marquer les premiers (un TD à la course de LeGarrette Blount) : 0 - 7. Les Indianapolis Colts ont l'occasion de revenir dès le drive suivant par un long field-goal (51 yds), mais Adam Vinatieri (qui bat ce soir le record de participations globales à un match de playoffs : 30, contre 29 pour Jerry Rice) le manque. C'est au contraire les Patriots qui augmentent leur avance sur un touchdown de James Develin : 0 - 14.

Au début du second quart-temps, Tom Brady est intercepté alors qu'il lançait pour un TD. Les Colts vont alors faire un long drive (93 yds, dont une passe de Andrew Luck pour 36 yards) pour marquer à leur tour, par Zurlon Tipton (7 - 14). La dernière possession de la mi-temps est pour New England, qui progresse jusqu'à 2 yards de l'embut (avec une 4^ème tentative prise et réussie), mais la défense d'Indianapolis est solide et ne concède qu'un FG : 7 - 17 à la mi-temps.

La première possession du troisième quart-temps est pour New England et se termine par un nouveau touchdown pour les Patriots, une passe de Brady captée par Nate Solder, pourtant normalement un bloqueur de la ligne , sur 16 yards (7 - 24). Et comme le drive suivant ne donne absolument rien pour les Colts, les Patriots en profitent pour en rajouter une couche avec un TD à la passe de Rob Gronkowski. À 7 - 31, le match est déjà plié alors qu'il reste pourtant plus de 3 minutes à jouer dans le troisième, plus tout le quatrième quart-temps.
En fait la domination de New England est totale dans tous les compartiments du jeu. En attaque évidemment (déjà 4 TDs), mais également en défense : la preuve, Andrew Luck est intercepté, et dès l'action suivante (!) LeGarrette Blount convertit déjà cela en un autre touchdown (cf. photo ci-contre, 7 - 38).

Alors, le score peut-il être encore plus grand ? Ben oui… Blount encore à la course (son troisième personnel ce soir !) sur le premier drive du dernier quart-temps. Ensuite, il semble que les deux équipes soient pressées d'en finir avec ce "blow-out", Bill Belichick décidant même de sortir son quaterback… Score final : 7 - 45.
Ces 45 points égalent le record de la franchise New England pour un match de playoff (en 2012 contre Denver). Le coach et le quaterback battent chacun les records de victoires (21 et 20 respectivement). À noter une statistique HALLUCINANTE : les 20 victoires en playoffs de Tom Brady sont un meilleur record que pour 21 ÉQUIPES dans leur histoire !!!