Grâce à une bonne position de départ (milieu du terrain), les Carolina Panthers parviennent à marquer un touchdown sur leur 2
ème drive, débuté à la moitié du premier quart-temps. C'est le receveur
Ted Ginn Jr. qui surprend tout le monde sur une "
reverse", et assure une course
spectaculaire de 22 yards (d'un bord à l'autre du terrain
). Comme les Panthers avaient scoré un field-goal lors de leur première possession, le score est alors de
0 - 10.
USA TODAY / Bob Donnan Et leur troisième possession va
aussi se conclure par un TD, cette fois sur une action
encore plus exceptionnelle : alors qu'ils sont loin dans leur terrain (sur les 14 yds, "3ème & 8"),
Cam Newton lance une longue passe (de +30 yards) au milieu de la défense adverse; celle-ci est captée par
Corey Brown qui échappe au
seul défenseur qui le couvrait (
cf. photo de droite ci-contre), et court pour un TD total de
86 yards !! C'est la
plus longue passe dans
l'histoire des Panthers en playoffs, la seconde plus longue de toute la carrière de Newton.
On vient
à peine de terminer le premier quart-temps, et avec ce score de
0 - 17 les chances de victoire de Carolina sont montées à
90 % (52 % au début du match car ils étaient légèrement favoris, 77 % après le premier TD). Bon, autant le dire tout de suite, ce "WPA" ne re-descendra
pas en-dessous de 70 pendant le reste du match…
Car après n'avoir
pas montré grand chose jusqu'à présent (3 possessions = 3 punts, avec
très peu de gain à chaque fois), les Arizona Cardinals vont en plus
se mettre à faire des erreurs, certaines étant certes provoquées par la défense de Carolina, mais d'autres totalement de leur faute.
Tout d'abord,
Carson Palmer est
sacké par la défense, ce qui lui fait perdre le ballon ("
fumble"). Puis ils réussissent
enfin à bloquer les Panthers, et construisent un long drive (10 actions, dont 3 actions de 15 yards) qui leur amène leur premier touchdown, histoire de revenir un peu dans le match (
7 - 17). Malheureusement, Patrick Peterson va ensuite commettre un "
muff punt", c'est à dire un retour de punt où il lâche la balle, la rendant ainsi aux Panthers en bonne position, et boom
! Un autre TD pour Carolina, Cam Newton s'en chargeant lui-même (
7 - 24).
Dès l'action suivante d'Arizona, Carson Palmer est à nouveau sacké et commet son
second fumble de la soirée. Les Panthers récupèrent la balle à seulement 31 yards de l'embut, mais Cam Newton est
immédiatement intercepté, par
Patrick Peterson qui
se rachète de son "
muff" en traversant une bonne partie du terrain. En fait, il
inverse complètemement la possession puisqu'on se retrouve maintenant sur les 22 yards de Carolina.
Ouf pour les Cardinals me direz-vous ?
Oui, non seulement le turnover précédent ne leur a
pas coûté de point, mais en plus ils sont en position de marquer juste avant la mi-temps…
Mais non
! Car
Kurt Coleman réussit alors pour les Panthers une interception acrobatique dans l'embut
!!
USA TODAY / Jason Getz =>
INCROYABLE mais VRAI : on vient d'avoir
3 turnovers en 3 actions !!! Pour les Cardinals, c'est aussi 3 "
giveaways" (turnovers contre eux)
CONSÉCUTIFS en attaque : le "
muff", le fumble de Palmer, et son interception par Coleman…
Cette phase "olé-olé"
a eu lieu dans les 2 dernières minutes de la mi-temps, qui se siffle donc sur le score de
7 - 24. Il y a déjà eu
5 turnovers :
4 contre Arizona (2 fumble, 1 muff, 1 INT), un contre Carolina (INT). Bon, on se rappelle alors (pour se rassurer question suspense…
) que lors du
match de la semaine dernière Carolina avait une avance de 31 points à la mi-temps, et qu'ils ont
bien failli se faire reprendre en seconde période… Mais justement. Après s'être fait peur, les Panthers
ont retenu la leçon, et cette fois ils ne vont
pas relever le pied malgré cette avance confortable de 17 points…
=> Il n'est
guère utile de détailler tous les scores de la seconde mi-temps. Même si les Cardinals ont marqué un autre TD en fin de 3
ème quart-temps (converti à 2-points), ce n'était que pour revenir à
15 - 34. Et le 4
ème quart-temps n'a été que "
garbage time" pour Arizona : INT, INT TD, INT…
(soit 3 turnovers supplémentaires). D'où le score final lourd :
15 - 49 (ces 49 points sont le
record pour une finale NFC, le record absolu étant pour l'AFC avec 51). Le total de
7 turnovers perdus pour Arizona est le plus grand nombre en playoffs (tous rounds confondus) depuis 2001 (Packers = 8).
En fait, DE
NOMBREUX joueurs de Carolina se sont illustrés dans ce match, et ce, dans pratiquement
TOUS les postes du jeu :
- en commençant par le receveur Corey Brown, auteur de l'action du match (86 yds TD).
- et l'autre receveur de l'équipe, Ted Ginn Jr., ancien joueur d'Arizona, qui a lancé les hostilités contre son ancienne équipe avec ce TD à la course impressionnant au premier quart-temps (et c'est lui qui avait placé ce drive en bonne position avec un punt-return de 32 yards).
- il y a aussi eu l'interception acrobatique du "safety" Kurt Coleman en fin de première mi-temps. Le même joueur réalisera une AUTRE interception en seconde mi-temps.
- le "middle linebacker" (MLB) Luke Kuechly a retourné une interception pour la seconde fois CONSÉCUTIVE en playoffs (première fois dans l'histoire).
- même les remplaçants s'y sont mis : le "safety" Tre Boston est celui qui a fait la 4ème interception pour Carolina (et qui a mis un terme à cette "boucherie", LOL… ).
- sans oublier enfin Cam Newton, qui en plus de ses statistiques, a "fait le show" en marquant de manière acrobatique le touchdown du troisième quart-temps.