Sport-US / NFL : 2015 Divisional / Kansas City - New England

C'est la première rencontre entre les deux équipes en playoffs, mais pas entre les coachs : Andy Reid (actuel coach des Chiefs) était en effet le coach des Philadelphia Eagles lors du Super Bowl XXXIX contre New England (déjà emmenés par Bill Belichick).
À noter au début de ce match que c'est le 30^ème ( !!) match de playoffs de Tom Brady, ce qui égalise le record de Vinatieri (ancien kicker de New England). En ce qui concerne les "QBs only", il étend son propre record (Brett Favre a terminé sa longue carrière avec seulement 24… ).

Ce sont les Patriots qui ouvrent le score, et ceci dès leur première possession : une longue passe de 32 yards captée par Rob Gronkowski marque le drive, et permet à celui-ci de capter un touchdown de 8 yards quelques actions plus tard (0 - 7). S'ensuit un très long drive de Kansas City (qui mange presque tout le premier quart-temps, en 17 plays) et conduit à un FG (3 - 7). Il faut ensuite attendre la fin du deuxième quart-temps pour revoir des points, en l'occurence un nouveau TD de New England, cette fois à la course (3 - 14). Et sur la dernière possession de la mi-temps, les Chiefs progressent bien à nouveau, mais doivent finalement se contenter d'un autre field-goal. 6 - 14, halftime.

Au retour des vestiaires, un bon drive des Chiefs se termine malheureusement par un fumble de Knile Davis (rappel : le héros de la semaine dernière, voir Wildcard 2015-2016 Kansas City-Houston), et même s'ils ne sont pas en excellente position sur le terrain, il ne faut pourtant que 5 actions pour que les Patriots en profitent pour accentuer leur avance grâce à un autre touchdown capté encore par Rob Gronkowski (cf. photo, 6 - 21). Et les records s'accumulent : 17^ème match de playoffs avec au moins 2 TDs pour Brady (Favre = 15), et 8^ème TD en playoffs pour Gronkowski, record pour un TE.

On n'est alors qu'au milieu du troisième quart-temps, mais on se dit déjà que le match est plié, un peu comme le GB-WSH de la semaine dernière. Heureusement (pour le suspense), Kansas City réagit immédiatement. Une action "un peu désespérée" sur une 3ème tentative de Alex Smith, qui évite 4 ( !!) sacks presque miraculeusement, permet finalement un gain de 26 yards, et le drive se termine un peu plus tard par un touchdown "de l'espoir" (13 - 21).
Mais les Patriots ne se laissent pas intimider : sur leurs deux possessions suivantes ils marquent un FG (le deuxième étant quasiment acquis dès le début, grâce à une bonne position de départ), portant leur avance à 13 - 27, avec dix minutes à jouer. Le reste du match est un classique des playoffs : "le tout pour le tout" et/ou "rien à perdre" pour Kansas City. La plupart du temps, cela se termine par une interception car le QB tente un peu n'importe quoi…

Cette fois-ci, les Chiefs ont tout de même le mérite de marquer un ultime touchdown (20 - 27), mais cela leur a pris TROP DE TEMPS : il ne reste que 1'13" au compteur et ils sont obligés de tenter un "onside-kick", qui bien sûr ne leur profite pas (le taux global de réussite est ridicule, du genre 6%).
C'est donc la fin de la saison pour Kansas City, qui était la première équipe de l'histoire à gagner un match de playoffs (la semaine dernière) après un misérable début de 1-5 en saison régulière… Et ce sera la 5^ème finale de Conférence consécutive pour les New England Patriots, record égalé.