Sport-US / NFL : 2015 Wildcard / Pittsburgh - Cincinnati

H-O-R-R-I-B-L-E …

C'est LE MOT qui domine à l'issue de ce match (et comme c'est le même terme en anglais, c'est également le même titre dans la presse US…).
Bon, en NFL il y a des rivalités "historiques" entre des équipes, la plupart parce qu'elles sont dans la même division (et donc se rencontrent forcément deux fois CHAQUE saison, comme ici les Bengals et les Steelers), d'autres parce qu'elles se sont opposées au plus haut niveau sur plusieurs années (l'exemple marquant étant la rivalité San Francisco - Dallas dans les années 90s). Ces rivalités amènent inévitablement certaines fautes grossières, ainsi que du "trash-talking", etc…
=> MAIS RIEN ne justifie ce que l'on a vu dans ce match…

Dès les premières actions, les deux équipes "se sont cherchées", avec de multiples echauffourées (se transformant presque en bagarres). Bon, jusque là c'était "acceptable", la rivalité et le stress du début de match faisant office d'alibis. Mais cela a continué sur l'ensemble du match, avec un total de 18 pénalités au total des deux équipes (dont un bon nombre de "Unsportsmanlike Conduct", c'est à dire "comportement irrespectueux" d'un joueur… ).
=> et les deux actions majeures de ce match (à part le TD miraculeux de Bryant dont nous reparlerons ci-dessous), sont 2 FAUTES ÉNORMES. La première de la part de Pittsburgh (mais considérée comme 'légale' par les arbitres), la seconde de la part de Cincinnati (qui mettra un terme au match). Les deux actions concernent un choc violent casque-contre-casque, mettant en jeu la santé d'un joueur. Pour ma part, les DEUX actions auraient mérité l'éjection du joueur incriminé. La première n'a même pas été sanctionnée, la seconde a coûté 15 yds aux Bengals (et conséquemment, le match). Attendons les "fines" (amendes) de la part de la NFL, mais elles ne seront pas suffisantes selon moi.
=> CE N'EST PAS le genre de match que l'on a envie de voir. C'est d'ailleurs à "mille lieues" de la quasi-totalité des matchs (y compris en playoffs) où les deux équipes se RESPECTENT, ainsi que leurs joueurs, qui se saluent amicalement en fin de match.
(Note : d'après ce que j'ai dit ci-dessus, je N'AI PAS envie de commenter le match. MAIS je le fais quand même, parce qu'il y a une action mémorable…)

C'est d'autant plus dommage que, sur un plan strictement sportif, le match était intéressant (et serré) : domination de Pittsburgh en première mi-temps, grâce en particulier à un touchdown INCROYABLE (cf. ci-dessous), puis remontée inespérée des Bengals (menés 15 - 0, revenus 15 - 16). Et balle à Cincinnati à 1'43" de la fin (après interception de PIT, ce qui devait "normalement" signifier la fin des espoirs pour les Steelers). La fin de la disette se profilait…
Malheureusement, un fumble rend le ballon à Pittsburgh. Pas forcément de quoi s'inquiéter, même si Roethlisberger est de retour pour ce dernier drive (blessé plus tôt, le quaterback légendaire de Pittsburgh a dû laisser sa place pendant quelques drives), car il ne reste que 1'23"…
Les Steelers progressent vers la "target line" (position où le FG devient possible), MAIS sont tout de même contraints à tenter une "4^ème & 3" avec juste 23 secondes au compteur. Laquelle est RÉUSSIE, c'est le "key-point" du match.

Car ensuite, c'est juste "bullshit" : perdant toute mesure, et dans la lignée des fautes violentes du match, Vontaze Burflict vient VIOLEMMENT percuter de la tête A. Brown lors d'une réception (note personnelle: au-delà de la forte ammende qui lui sera forcément infligée par la NFL, j'espère un BANNISSEMENT de ce joueur… C'est inexcusable… ).
Cela met les Steelers en position de tenter un FG, MAIS celui-ci reste difficile (+40 yds, sous la pluie battante qui s'abat sur le stade depuis le début, et qui s'est encore intensifiée en fin de rencontre). SAUF que Adam Jones se rend coupable d'une AUTRE pénalité ("Unsportsmanlike Conduct", encore une) qui coûte À NOUVEAU 15 yards, et rend le FG FACILE. 18 - 16, game over…

Les Cincinnati Bengals ont donc perdu ce match EUX-MÊMES, à cause d'une rivalité IDIOTE, dont l'exacerbation donne ce genre de rencontre dont PERSONNE n'a envie (ni les télespectateurs, ni même les fans des deux équipes).

Note : pour rester "positif", on gardera la réception accrobatique et impressionnante de Martavis Bryant pour les Steelers, dont les images illustrent cet article (cf. photos ci-dessus). C'est à coup sûr l'une des plus incroyables réceptions de l'histoire… Après une réception "classique" (mais déjà remarquable) en extension dans l'embut (photo 1), la balle se retrouve coincée DERRIÈRE SA CUISSE (photo 2), et entraîné par son élan, il est alors obligé de faire une "pirouette" (un salto avant, photo 3) pour en garder le contrôle…