Sport-US / NFL : 2015 Wildcard / Kansas City - Houston

En terme de "série perdante en playoffs", on parle souvent des Cincinnati Bengals car c'est actuellement la plus longue (depuis la saison 1990, donc en 1991), mais on oublie que les Kansas City Chiefs ont également un triste record en la matière : leur dernière victoire en playoffs remonte en effet à la saison 1993 (c'était alors la légende Joe Montana, en fin de carrière, qui était leur quaterback, une autre époque donc… ). D'autre part, ils ont enchaîné depuis une série de 8 défaites en playoffs, ce qui est le record (partagé avec Detroit), une de plus que les Bengals qui en sont à 7 jusqu'à ce soir (et qui jouent également ce samedi).

Première action (du match, et même de ces playoffs 2015-2016 puisque c'est le premier match du week-end… ) :
… et déjà l'action du match !! En effet, Knile Davis retourne ce kickoff d'engagement de l'intérieur de sa zone d'embut, sur un total de 106 yards (7-0) ! C'est le second plus long retour de kickoff en playoffs, uniquement battu par celui de Jacoby Jones à la mi-temps du Super Bowl XLVII (108 yds, cf. Super Bowl XLVII 2012-2013), et le plus long de l'histoire pour un début de match.

Ce "bang" surprise scelle presque déjà le destin de ce match… Car TOUT le reste peut être résumé d'un seul mot : turnovers. Rien qu'au premier quart-temps, on en a déjà trois : un double (une interception de Houston IMMÉDIATEMENT suivie par une interception de Kansas City), et un fumble commis par Brian Hoyer, bousculé par un de ses propres coéquipiers. En attaque, les Chiefs ne sont pas exceptionnels, mais au moins ils avancent un peu, de quoi leur octroyer 2 field-goals qui accroissent leur avance à 13 - 0.
Et lorsque les Texans parviennent ENFIN à progresser (une longue course de 49 yds par A. Blue) et se retrouvent à seulement 2 yards de l'embut des Chiefs, Brian Hoyer est intercepté une seconde fois par Josh Mauga. La première mi-temps se termine par la 3^ème interception de Hoyer. Le quaterback de Houston (que l'on peut à peine qualifié de "remplaçant", puisque les Texans ont utilisé 4 quaterbacks différents lors de la saison) est donc pleinement responsable de 4 pertes de possession en une seule mi-temps (sur les 6 premiers drives de son équipe), ce qui n'était plus arrivé depuis 1999.

Pourtant, le coach Bill O'Brien décide de conserver le même quaterback sur la seconde mi-temps. Peut-être espère-t-il un "réveil" de son équipe, et les chiffres peuvent lui donner raison : d'une part, Houston a un bien meilleur différentiel de points en deuxième mi-temps (+95 contre -69 !), et d'autre part, malgré ce TD inaugural et ces 4 turnovers, l'équipe n'est menée QUE de 13 points…

Mais les Chiefs vont enfoncer le clou : un touchdown à la passe en troisième quart-temps (cf. photo ci-dessus, grâce en particulier à deux longues passes de Alex Smith vers Travis Kelce pour un gain de 16 yds chacune), et un autre TD à la course (après une réception monstrueuse de Kelce pour 48 yds !) pour entamer le quatrième quart-temps, vont porter le score à 27 - 0. Et le match se conclut par un autre FG des Chiefs… et évidemment une autre interception de Hoyer (sa 4^ème, mais celle-ci est anecdotique, les Texans n'ayant plus que le choix de tenter des actions improbables) !
(note: Brian Hoyer termine avec un QBR de 1.7, le troisième plus faible rating en playoffs depuis 10 saisons, le plus faible depuis 2008).

Cette victoire de Kansas City met donc fin à 22 ans de disette en playoffs, et à leur série record de 8 défaites consécutives sur la période (note: ce qui est marrant, c'est que c'est JUSTEMENT contre Houston, et À Houston qu'ils avaient gagné leur dernier match en 1994… ).
Et ils le font avec la manière : un "shutout" (0 point de la part de l'adversaire), et qui plus est à l'extérieur. Cela faisait 10 ans que l'on n'avait plus eu de "shutout" en playoffs. D'autre part, c'est aussi le troisième plus important de l'histoire À L'EXTÉRIEUR : 73-0 en 1940 (!), 34-0 en 1968… Soit, là aussi, une autre époque !!!