Sport-US / NFL : 2017 Conférence Nationale / Minnesota - Philadelphia

Malgré qu'il ne fasse PAS froid ce soir à Philadelphie, 7°C, une statistique vient tout de suite refroidir l'ambiance : depuis 1966, les équipes qui jouent leur saison dans un stade couvert (comme les Minnesota Vikings), et qui se déplacent à l'extérieur dans un stade ouvert (comme ici) à ce stade de la compétition, sont sur un bilan de 0-12…
Ceci dit, le premier drive de la partie est exécuté de manière presque parfaite par Minnesota : 9 actions, 75 yds en 5 mins, et surtout un touchdown pour conclure, une passe de 25 yards captée par Kyle Rudolph. 7 - 0. Malheureusement, les choses vont s'enrayer bien vite pour eux, car dès leur possession suivante Case Keenum est intercepté (sur une 3^ème et 8) par Patrick Robinson, et celui-ci retourne sur 50 yards ( !!) pour un touchdown de la défense ! Ce type de turnover très coûteux, que l'on appelle un "pick 6" (pick pour l'interception et 6 pour les 6 points résultants), n'était pas arrivé aux Vikings de toute la saison. C'est le plus mauvais moment pour commencer . 7 - 7.

D'autant que Philadelphie enfonce le clou sur le drive suivant (12 actions, à cheval sur les deux premiers quart-temps). Cela se termine par un TD à la course de LeGarrette Blount, son 10^ème en playoffs de sa carrière, ce qui en fait le joueur actif à en avoir marqué le plus.
7 - 14.
Les Vikings repartent ensuite à l'attaque et progressent bien (plus de 60 yds engrangés). Ils se rapprochent de l'embut adverse (à une quinzaine), mais Keenum est sacké par la défense et perd le ballon. Ce fumble est récupéré par Philadelphie, et c'est donc un deuxième turnover contre les Vikings.
Les Eagles remontent alors le terrain pendant ces trois dernières minutes de la mi-temps, et alors qu'ils sont encore environ à la moitié, et confronté à une "3^ème et 10", Nick Foles lance une ÉNORME passe qui atterit dans les bras de Alshon Jeffery pour un touchdown de 53 yards !! C'est l'action du match… (cf. photo ci-contre)

Et comme si cela ne suffisait pas, une bonne défense dans la dernière minute, puis une passe de 36 yards captée par Zach Ertz, permet aux Eagles de marquer un field-goal supplémentaire, ce qui porte le score à 7 - 24 à la mi-temps.
En plus, c'est Philadelphie qui débute la seconde mi-temps. Un drive à nouveau bien construit, qui se termine par un superbe touchdown à la passe de 41 yards capté par Torrey Smith (sur un "flea flicker", sorte d'action un peu "champagne", avec une double-passe). 7 - 31. Il reste presque toute la mi-temps à jouer (25 minutes sur 30), mais on a pourtant l'impression que le match est d'ores et déjà plié. De fait, les Vikings n'ont DÉJÀ plus d'autre choix que de tenter des choses un peu improbables à chacune de leur possession, en particulier des quatrièmes tentatives longues. Et comme elles échouent , cela redonne à chaque fois la balle aux Eagles en bonne position, ce qui leur permet d'ailleurs de marquer un autre TD (7 - 38) au début du dernier quart-temps (encore Alshon Jeffery… ).
Et Minnesota termine sur une nouvelle interception de Keenum à 6 minutes de la fin, décidant ensuite de ne même pas prendre leurs temps-morts restants, probablement pour mettre plus rapidement fin au massacre… Ils ne seront donc pas la première équipe à jouer un Super Bowl à domicile (mais ils sont les premiers à être au moins arrivé en finale de conférence, les prétendants des autres années s'étant arrêtés plus tôt).
Quant au remplaçant Nick Foles, avec ses 352 yards à la passe (26/33 et 3 TDs), il est devenu le 4^ème performeur en playoffs de la franchise de Philadelphie. De plus, depuis que la mesure QBR existe (c'est à dire 2006), son score de 97.0 est le 4^ème des (environ) 120 matchs de playoffs (le record est pour Tom Brady, 98.0 dans un match de 2007).