Sport-US / NFL : 2017 Divisional / Tennessee - New England

Il fait environ -5°C ce soir à Foxborough (la température a brusquement chuté en une journée : un 'chaud' 17 °C hier, puis +5 à midi et -5 ce soir ! ), où les Patriots reçoivent un match de division pour la 8^ème fois consécutive, un record (ce qui signifie qu'ils ont fini dans les deux premiers de la Conférence 8 fois de suite, et souvent premiers). Ils sont sur un bilan de 10-1 à domicile lors de ces matchs de division.
Tom Brady, bientôt 41 ans, est toujours là : il joue aujourd'hui son 35^ème match de playoff (17-3 à domicile, 25 victoires au total), avec comme statistiques totales 9094 yards à la passe, 63 touchdowns et 31 interceptions, TOUS ces chiffres étant évidemment des records historiques en NFL.
Notons également que Bill Belichick dirige là son 37^ème match de playoff en tant que head-coach, nouveau record aussi (ils étaient jusqu'alors trois à égalité pour 36).

Pas grand chose à se mettre sous la dent jusqu'à la fin du premier quart-temps (bonnes défenses de chaque côté), et ce sont les Titans qui ouvrent la marque grâce à une extraordinaire réception à une main dans l'embut par Corey Davis, un rookie. 7 - 0.
New England réagit dès le drive suivant : une petite passe de Brady vers Dion Lewis se transforme en une longue course après la réception (50 yds), qui dans un premier temps semble donner un touchdown, mais qui est invalidé par la révision vidéo. Le gain de terrain reste cependant conséquent et les Patriots égalisent quelques actions plus tard (James White). 7 - 7. Avec ce TD, Tom Brady égalise Brett Favre au nombre total de touchdowns en carrière (regular & postseason) avec 552. Le record reste à Peyton Manning (579), mais devrait être battu par Brady la saison prochaine.

Puis les Patriots marquent (encore James White mais à la course cette fois) de façon un peu limite (cf. photo), ce qui nécessite encore une révision par les arbitres. Une note sur les révisions : alors qu'on utilise de plus en plus ces révisions vidéos super(ultra)-précises, il est quand même assez étrange que l'on recourre encore à la vieille chaîne d'arpenteur pour mesurer les first-downs, ou que le chrono soit à la seconde alors que le dizième de seconde serait plus utile en fin de mi-temps. Soit on utilise la technologie dans TOUS les compartiments du jeu, soit on laisse les arbitres DÉCIDER sur le terrain (avec les erreurs "humaines" ).
Bref, toujours est-il que le TD est confirmé et New England mène 7 - 14. Puis 7 - 21 aux alentours du "2 minute warning" grâce à Chris Hogan.
Sur le dernier drive de la première mi-temps, Tennessee décide de jouer une quatrième tentative, mais cela échoue et rend le ballon aux Patriots, qui auraient du marquer un field-goal sur la dernière action de la mi-temps, mais Stephen Gostkowski le rate (53 yards quand même). Il était sur une série de 22 réussis en playoffs, deuxième plus longue série de l'histoire (Crosby = 23).

La question est maintenant de savoir si les Tennessee Titans peuvent refaire le coup de la semaine dernière, où ils étaient menés 3 - 21 à la mi-temps, et l'ont finalement emporté 22 - 21. Le problème c'est qu'en face c'est New England, pas Kansas City , et qu'on imagine mal les Patriots ne rien marquer en seconde mi-temps.
D'ailleurs une petite course de Brandon Bolden les met déjà à 7 - 28 en fin de troisième, puis définitivement à l'abri par l'incontournable Rob Gronkowski à la passe en début de quatrième. 7 - 35.
Le reste du match est peu intéressant, les Titans parvenant tout de même à marquer un TD anecdotique (après deux 4^èmes tentatives réussies…). Score final : 14 - 35.