Sport-US / NFL : 2018 Divisional / Indianapolis - Kansas City

Il fait froid ce soir à Kansas City, -1°C (ressentie -5°C), et il neige légèrement. Le terrain a été nettoyé mais il subsiste plusieurs traces blanches par endroits (cf.photo ci-contre).
L'une des particularités de ce match est qu'il oppose les deux meilleurs quaterbacks de la saison régulière en terme de touchdowns marqués à la passe :

• Patrick Mahomes (Chiefs) avec le record de 50 TDs (et "futur probable" MVP).
• et Andrew Luck (Colts) avec 39 TDs (donc assez loin derrière, mais deuxième quand même).

Ce qui nous fait un total combiné de 89 TDs, constituant un nouveau record historique NFL pour un match de playoffs.

À la suite d'un drive de 90 yards (c'est à dire presque tout le terrain ), Kansas City ouvre le score par un touchdown à la course de Damien Williams, qui échappe aux défenseurs adverses (cf. photo de gauche ci-dessous, 0 - 7), rendu possible par une passe précédente de Patrick Mahomes vers Sammy Watkins (pour un gain de 34 yds). Puis c'est avec une longue course de 36 yards que Tyreek Hill double la mise sur leur possession suivante (cf. photo de droite en bas). 0 - 14. Leur troisième drive est très long (15 actions !), à cheval entre la fin du premier et le début du deuxième quart-temps, et se termine par un field-goal de 39 yards (0 - 17).

Pendant ce temps en face, Indianapolis débute TRÈS mal ce match en attaque puisque leurs quatre premières possessions ont été des "3 & out" !! C'est ainsi encore à Kansas City de se retrouver en attaque. Mais cette fois les Colts réussissent à les arrêter. C'est donc le premier punt de la soirée pour les Chiefs, et celui-ci est contré (un cas assez rare, qui vient ici d'une nette erreur de positionnement de la part de Kansas City) ! Et comme en plus cela se produit près de la ligne d'embut, le ballon est récupéré par Zach Pascal et donne un touchdown à Indianapolis… 7 - 17.
(Note : il y a une erreur dans les statistiques, puisque ce TD n'est PAS comptabilisé dans les "Defensive / Special Teams TDs").
Cette erreur de leur escouade spéciale ne semble pas affecter l'escouade d'attaque de Kansas City, qui repart sur un nouveau long drive (10 actions, 75 yds), et qui se termine par une course dans le coin de Patrick Mahomes lui-même (7 - 24).

Il reste 1'40" dans cette première mi-temps, l'occasion pour les Colts de se réveiller un peu sur un dernier drive rapide. De fait, ils gagnent 70 yards sur cette seule possession (ils étaient à seulement 21 sur l'ensemble des quatre précédentes) et 4 first-downs (contre 0 avant). Malheureusement, ils ne parviennent qu'à 5 petits yards de la ligne et préfèrent prendre le field-goal plutôt que tenter un touchdown hypothétique sur la dernière action de la mi-temps. Et l'expérimenté Adam Vinatieri, 23 saisons (et 32 matchs de playoffs, seul Tom Brady fait mieux avec 37), qui détient le record NFL de 56 FGs marqués en playoffs (sur 68 tentés) et le record de points marqués en playoffs avec 237, manque ce field-goal facile de 23 yds (le plus court qu'il ait jamais loupé) !!

La seconde mi-temps débute par des possessions infructueuses (deux de chaque côté), et il faut attendre la fin du troisième quart-temps pour avoir de nouveau un peu d'action. Les Chiefs commettent un fumble, récupéré par Indianapolis. Et comme ce turnover survient dès le début de la possession de Kansas City, ils sont encore sur leurs propres 20 yards (position normale pour débuter un drive). On se dit alors que Indianapolis va profiter de cette excellente position de départ pour revenir dans le match, mais deux actions plus tard Andrew Luck se fait voler le ballon ! Décidément, rien ne semble fonctionner pour les Colts ce soir…

On repart ensuite sur des possessions qui ne donnent rien (3 punts de suite), puis Indianapolis réalise un bon drive, pour être à nouveau stoppés en 3^ème tentative (ils en sont à 0/8 dans ces situations ce soir… ). Alors comme il ne reste déjà plus que 6 minutes à jouer, ils décident de jouer une "4^ème & 9", un peu désespérée. Et ce choix un peu osé est finalement payant, puisque non seulement ils réussissent à prolonger leur drive, mais qu'en plus sur l'action d'après Andrew Luck lance une passe de 29 yards (cela doit être la plus longue réussie pour lui ce soir…) qui est captée par T.Y. Hilton pour un touchdown. Bon, ensuite Vinatieri (qui est vraiment dans un mauvais jour) manque la transformation, un petit point manquant qui pourrait compter en fin de match. 13 - 24.
Ce point ne manquera finalement pas (ni d'ailleurs les trois autres manqués en fin de première mi-temps), puisque Kansas City parachève sa victoire dès le drive suivant, conclu par un touchdown à la course de Darrel Williams. 13 - 31. Kansas City met ainsi fin à 25 ans de frustration en playoffs, puisque la dernière fois qu'ils ont participé à une Finale de Conférence, c'était en janvier 1994…