Sport-US / NFL : 2018 Divisional / Dallas - Los Angeles

Plus grand duel de l'histoire en playoffs (9^ème rencontre , mais la première depuis janvier 1986…), ce match présente une opposition entre deux des meilleures jeunes combinaisons "quaterback - running-back" de la NFL : Dak Prescott et Ezekiel Elliott côté Dallas, Jared Goff et Todd Gurley côté Los Angeles. Les deux équipes ont eu des revers ces dernières années et ont soif de victoires en playoffs :

• Les Rams (rappel : qui étaient auparavant à Saint Louis) n'ont plus participé à une finale de Conférence depuis la saison 2001, et l'année dernière, ils ont seulement terminé une série de 12 ans SANS playoffs par une défaite dès le premier tour, chez eux face à Atlanta.
• Quant à Dallas, ils n'ont gagné que 3 matchs de playoffs en 22 ans, et leur dernière victoire à l'extérieur remonte à janvier 1993 (à la grande époque). Leur dernière participation à la finale de Conférence date de la saison 1995, depuis ils ont perdu 5 fois de suite à ce tour Divisional.
  

Los Angeles réalise un bon drive d'ouverture mais sont finalement stoppés à quelques yards de l'embut et doivent se contenter d'un field-goal (0 - 3). Les Cowboys progressent bien à leur tour (grâce en particulier à une 4^ème tentative réussie), et c'est Amari Cooper qui capte une superbe passe de 29 yards (cf. photo ci-contre) pour un touchdown (Note : c'est la première fois depuis la saison 1996 que Dallas marque un TD sur sa première possession dans un match de playoffs). 7 - 3. Sur la possession suivante, c'est au tour des Rams de tenter et réussir une 4^ème tentative pour étendre leur drive, mais ils échouent encore à peu près au même niveau et ne marquent à nouveau qu'un FG (7 - 6).

On est déjà rentrés dans le deuxième quart-temps, et le match est lancé sur de bonnes bases , avec seulement 3 longs drives qui ont chacun rapporté des points pour l'une ou l'autre équipe. Alors que la défense des Rams contraint Dallas à son premier punt, l'attaque de Los Angeles repart de plus belle et en quelques belles actions (passes de 20 et 16 yds, course de 14 yds) construit un drive qui mène à un touchdown à la course de C.J. Anderson (7 - 13). Sur leur possession suivante, c'est au tour de leur running-back principal, Todd Gurley, de briller par une superbe course (cf. photo ci-dessous) de 35 yards ( !) pour un nouveau TD. 7 - 20.

Malgré une possession supplémentaire de chaque côté (bon, celle de Los Angeles n'était que de 40 secondes, donc pas grand chose à espérer…), rien ne sera marqué avant la mi-temps.
Après un bon début de match, les Cowboys ont été bien stoppés par la défense des Rams. Ils sont en particulier dominés dans deux statistiques : en temps de possession (10 mins contre 20), et surtout en yards à la course (normalement un point fort de Dallas), avec seulement 40 yards engrangés (contre déjà 170 pour Los Angeles).

Et la seconde mi-temps ne commence pas mieux pour Dallas, car ils ouvrent le quart-temps par un "3 & out", alors que les Rams (grâce en particulier à une passe de 21 yds captée par Brendin Cooks) augmentent un peu leur avance par un FG (44 yds, 7 - 23).

Sur le drive suivant, une belle passe de Dak Prescott vers Michael Gallup permet un gain de 27 yards pour les Cowboys, et surtout le même Gallup capte quelques actions plus tard (dont une 4^ème convertie) une ÉNORME passe de 44 yards (de loin la plus longue du match, et même du week-end ) !!
Cela conduit au touchdown de l'espoir pour Dallas, par une petite course de Ezekiel Elliott, qui est ensuite converti à 2-points. 15 - 23, et les Cowboys sont revenus à une possession d'écart.
Après avoir bloqué les Rams, Dallas se retrouve encore à tenter une 4^ème tentative (ce qu'ils ont déjà réussi 2 fois ce soir) plutôt qu'un field-goal difficile (plus de 50 yds), mais cette fois cela ne passe pas.
Le dernier quart-temps se compose principalement de deux long drives (12 actions chacun, 7'30" et 5'00") :

• Los Angeles : les Rams progressent doucement, et se rapprochent de l'embut tout en "mangeant du temps". Alors qu'il reste 1 yard à parcourir, le coach Sean McVay, decide de tenter la 4^ème tentative au lieu de marquer 3 points. C.J. Anderson s'engouffre dans un trou créé par sa ligne offensive et marque le TD. 15 - 30.
• Dallas : pour leur part, les Comboys doivent au contraire avancer rapidement, car même s'ils marquent, il faudra conserver du temps pour d'une part bloquer les Rams ET d'autre part marquer une deuxième fois. Cela fonctionne plutôt bien, car après avoir réussi deux fois des 4^èmes tentatives (en fait la deuxième provient d'une pénalité contre les Rams), Dak Prescott se charge lui-même de marquer le TD, tout en laissant 2'11" au chrono. 22 - 30.

Il reste pour Dallas à faire une bonne défense contre Los Angeles (et c'est jouable, avec encore leurs trois temps-morts + celui du "2 minutes"), mais ils n'y parviennent pas…
Les Rams remportent donc leur première victoire en playoffs depuis 14 ans (et donc la première depuis qu'ils sont retournés à Los Angeles), et participeront à leur première finale de Conférence depuis 17 ans.
Côté statistiques, ils établissent le nouveau record de la franchise à la course en playoffs avec 273 yards. L'ancien record était de 269, contre ces mêmes Cowboys en 1986, lesquels encaissent également leur record à la course en playoffs (sur un total de 63 matchs disputés en playoffs, record NFL). Sur le plan individuel, C.J. Anderson a couru pour 123 yards et 2 touchdowns, tandis que Todd Gurley ajoute 115 yards et un autre TD (c'est la 4^ème fois en playoffs que deux joueurs d'une même équipe passent le cap des 100 yds dans un match). Rappelons que le vétéran Anderson ne disputait là que son 3^ème match avec les Rams, lui qui a été engagé il y a seulement un mois pour pallier à une blessure de Gurley.