Sport-US / NFL : 2018 Wildcard / Los Angeles - Baltimore

Ce match oppose un quaterback bien connu, Philip Rivers pour Los Angeles, qui vient d'enchaîner une 11^ème saison de suite à plus de 25 passes de TD (deuxième plus longue série ex-aequo), à un quaterback plutôt méconnu, Lamar Jackson pour Baltimore, qui dispute là son huitième match en tant que titulaire.

Après plusieurs erreurs sans conséquence de la part des Ravens (deux "fumbles" mais récupérés), il en perdent un pour de bon, et cela permet une bonne postion pour les Chargers (à 15 yards de l'embut), mais ceux-ci ne convertissent pas totalement, se contentant d'un field-goal pour ouvrir le score (3 - 0).
Puis vers la fin du premier quart-temps ils doublent la mise (un FG de 53 yards… ), cette fois en ayant profité d'un bon punt return. 6 - 0.
Baltimore continue ensuite à pécher en attaque (déjà à leur cinquième possession et un maigre total de seulement 4 first-downs obtenus, sans reparler des trois fumbles dont un perdu…) puisque Jackson se fait intercepter vers le milieu du deuxième quart-temps (après un rebond, donc pas de chance, ce n'est d'ailleurs que sa première interception depuis 128 passes lancées…). Les Chargers doivent à nouveau se contenter d'un simple FG après ce deuxième takeaway, mais petit à petit l'écart continue cependant à grossir (9 - 0). Et ils ont même l'occasion de marquer un quatrième field-goal avant la pause, portant donc le score à 12 - 0.

Le moins que l'on puisse dire, c'est que les deux équipes ne nous ont pas franchement emballé en attaque pendant cette première mi-temps. Les statistiques de gain sont très faibles (130 yds pour Los Angeles, moins de 70 pour Baltimore), alors on se raccroche à d'autres chiffres plus "anecdotiques" : par exemple, ce n'est que la troisième fois qu'un kicker (en l'occurence Michael Badgley pour les Chargers) passe 4 FGs en première mi-temps d'un match de playoffs…
Les Ravens ont semblé particulièrement fébribles, pourtant devant leur public, et de leur côté les Chargers ont assuré le strict minimum en prenant les points quand il le fallait.

Dès le retour du coup d'envoi de la seconde mi-temps, Los Angeles est déjà en bonne position pour marquer. Un autre FG ? Ben non , car cette fois celui-ci est bloqué par la défense de Baltimore (ce qui arrive très rarement…). Peut-être que la chance est en train de tourner car quelques minutes plus tard les Ravens récupèrent à leur tour un fumble, ce qui leur donne du coup leur TOUTE PREMIÈRE action d'attaque dans le territoire adverse !! Cela n'amène qu'un field-goal, mais c'est déjà cela (ils en loupent aussi un plus tard…). 12 - 3.
Il faut attendre les dernières minutes du quart-temps pour voir enfin un first-down de la part de l'une ou l'autre équipe, c'est dire si l'attaque est au ralenti cet après-midi… La passe de Rivers captée par Mike Williams, pour un gain de 28 yards, est tout simplement la plus longue action de ce match jusqu'à présent !

En tout cas, cela amène Los Angeles à quelques yards de l'embut, et ils vont s'y reprendre à 3 FOIS ( !!!) pour marquer enfin un touchdown… Le tout avec deux révisions vidéo (car chaque TD est obligatoirement revu, mais en plus, ceux-là étaient limites tous les deux), les deux CONTRE eux. Mais bref, finalement ils réussissent à passer la ligne sans contestation possible (une course de Melvin Gordon, cf. photo ci-dessus), et dans la foulée convertissent à 2 points. On entre alors dans le dernier quart-temps et le trou est fait : 20 - 3.

Lors du drive suivant, le pauvre Lamar Jackson se fait huer par son propre public… Il faut rappeler que le quaterback historique de Baltimore, Joe Flacco, a été relégué sur le banc à la mi-saison à cause de piètres performances. Et c'est en fait Jackson qui a permis à Baltimore de se qualifier, avec 6 victoires en sept matchs. Mais vu son match d'aujourd'hui (3/10, 25 yds, INT ; au total d'équipe, qui comptabilise les 4 sacks du quaterback en yards négatifs, Baltimore en est à… 6 YARDS de passe au TOTAL !!), certains fans aimeraient bien que le coach Harbaugh tente le tout pour le tout en remettant Flacco sur le terrain (après tout, il reste un quart du match, et seulement deux TDs à marquer pour revenir presque à hauteur…).

Mais cela n'arrivera pas… Il est probable qu'il l'aurait fait à la mi-temps s'il l'avait voulu (ce que les commentateurs suggéraient déjà à ce moment). Après un n-ième FG de Los Angeles (23 - 3), il ne reste désormais plus que 9 mins effectives, et Flacco est retourné s'assoir sur son banc…
Il s'agit désormais pour Lamar Jackson de ne pas finir ce match EN NÉGATIF (actuellement, ils en sont à -2 yards de total à la passe…), chose évidemment historiquement nulle… (en playoffs, car c'est déjà arrivé en saison régulière). Le drive suivant le rassure sur ce point : des first-downs, certes un autre sack qui lui fait perdre des yards, MAIS aussi une superbe passe complétée de 29 yards qui le met définitivement à l'abri de se déshonneur. Et immédiatement après, Michael Crabtree (l'ancien de SF, d'ailleurs la dernière fois qu'il avait marqué un TD en playoffs c'était avec San Francisco il y a 6 ans, au Super Bowl XLVII contre… Baltimore !) capte une passe dans l'embut (cf. photo ci-contre) pour un touchdown de 31 yards ! (plus longue action du match). 23 - 10.

Bon. L'honneur est sauf, mais les Ravens peuvent-ils aller chercher plus ? On ne sait jamais en Foot US : un turnover, ou une pénalité mal placée, peuvent relancer un match… Le "onside kick" ne donne rien (mais il est tenté par les Ravens, ce qui montre qu'ils veulent encore y croire), mais leur défense tient. Et sur le drive suivant Jackson improvise sous pression de la défense adverse et lance une passe un peu désespérée qui pourtant trouve Kenneth Dixon par-dessus un défenseur !! C'est l'action du match ! (pour les téléspectateurs). Les Ravens se retrouvent d'un coup à 11 yards de l'embut, avec 2'43" et deux temps-morts (plus le "2 minutes warning" qui arrête automatiquement l'horloge).
Bon : ne nous emballons pas trop, même en marquant, il faudra peut-être un onside kick RÉUSSI pour pouvoir continuer. De fait, il faudra une 4^ème tentative (et donc déjà du temps de perdu), ET une révision vidéo (encore une, mais cette fois pour un score de Baltimore) pour confirmer, mais Baltimore revient effectivement à une possession d'écart : 23 - 17.

Malheureusement, le TD a eu lieu juste APRÈS les 2 minutes restantes. C'est donc un temps-mort "gratuit" qui a été perdu. Baltimore décide néanmoins un kick "normal", rendant le ballon à Los Angeles et faisant confiance à sa défense (laquelle n'a pas été mauvaise, au contraire de l'attaque).
Il est hallucinant de voir ce match, a priori à sens unique pendant les 3/4 du temps, se terminer sur une action décisive à 1'41" de la fin : si les Chargers gagnent le first-down, c'est le match, sinon il reste une petite chance aux Ravens. Finalement, Baltimore aura bien sa dernière chance (avec 45 secondes restantes, sans temps-mort, avec tout le terrain à remonter, mais cela aurait été un miracle, et se termine avec un n-ième fumble…